— Наконец-то! — воскликнул доктор. — Но что вы так долго, я уж думал, ты обо мне забыла.
— Что значит «долго»? До часа еще целых двадцать минут.
— Но мы договорились на одиннадцать!
Я прислонилась к стволу, стараясь не расхохотаться.
— Пол, мы должны были встретиться в час.
— Правда? — Он потер лоб. — Значит, я все же перепутал.
Нашу в высшей степени конструктивную беседу прервал практичный капитан:
— Разобрались? Прекрасно. Тогда, может, начнем продвигаться в обратном направлении?
Мы с доктором виновато потупились и припустили следом за грозным проводником, который, правда, то и дело наклонялся подобрать очередную сухую ветку, так что вскоре у него в руках оказалась внушительного размера охапка. Пройдя примерно половину пути до флаера, Стив остановился на симпатичной полянке.
— Что случилось? — спросила я.
— Будем заметать следы и морочить голову погоне. Мсье (это доктору), будьте любезны, прилягте тут.
Пол безропотно подчинился. Стив же, отойдя на пару метров, принялся разводить костер из собранного сушняка.
— Мне что, так и лежать? — простонал доктор.
— Естественно. Должна же трава хоть немного примяться.
Добыв огонь, скаут-переросток отослал меня к костру, велев время от времени подкидывать в него сучья, а сам начал сооружать над печально лежащим доктором шалаш.
Приладив на место последнюю ветку, он отошел на пару шагов, оглядел творение рук своих и довольно признал:
— Что ж, достаточно неуклюже, могут и поверить. Ждите меня здесь, — и удалился в лес, правда, довольно быстро вернулся, неся несколько фруктов. — Ешьте, желательно оставляя кожуру и косточки.
Теперь безропотно подчинялись мы вдвоем. Когда последняя косточка приземлилась возле костра, наш предводитель встал и порадовал ближайшее окружение сообщением:
— Тут все. Отправляемся.
Дальнейшее путешествие прошло без очередных сюрпризов, и через час мы благополучно оказались у служебного входа в космопорт, где нас поджидал носильщик с двумя объемистыми чемоданами.
— Залезайте, — кивнул на них Стив.
Возражать было глупо, пришлось выполнять. Думаю, доктору пришлось значительно хуже, потому как, если я еще довольно уютно разместилась, свернувшись калачиком, то он едва ли не превышал габариты баула и только благодаря упорству капитана смог как-то впихнуть в него все части своего достаточно объемистого тела. Завершив упаковку, Стив решил нас немного поддержать:
— Крепитесь, постараемся освободить вас как можно скорее. Доставь их к катеру, Джон.
Все в мире относительно, но, поверьте, полчаса покажутся вечностью, если их провести в тесном чемодане: сначала вас немилосердно трясет, пока вы едете по космопорту, затем, оказавшись вниз головой на ленте подъемника, со скоростью черепахи вползаете в трюм, а под конец получаете пинок в бок, сопровождаемый словами:
— Отнеси капитанский багаж в каюту.
На этом, слава Богу, мучения закончились, и через десять минут восхитительной тишины и спокойствия пришедший Стив освободил нас из чемоданного плена.
— Сидите тихо, как мыши. Скоро взлетаем.
Редкостная удача. Особенно если учесть, что это была только погрузка в катер, а по прибытии на станцию нам придется насладиться аналогичной процедурой еще раз. Но наш с доктором стоицизм заслуживает искреннего восхищения, поскольку, лишь окончательно покинув належенные места в каюте на борту крейсера «Сирокко», мы позволили себе немного недовольного ворчания, растирая затекшие конечности. Стив, наблюдавший за этой сценой, тихо посмеивался в усы.
— Отправляемся часа через два, — сообщил он. — Предлагаю вам не ждать этого момента, а сразу укладываться спать. Кровать и диван в вашем распоряжении.
— А вы? — встрепенулся доктор.
— Я вряд ли буду иметь возможность отдохнуть в ближайшее время. Должен же этой посудиной кто- то управлять, — усмехнулся капитан и покинул каюту.
Мы некоторое время сидели в молчании, а затем я не выдержала:
— Доктор, еще не поздно все переиграть.
— Ну уж нет! Мне надоело это безобразие, интриги, политика. Летим домой.
Я улыбнулась:
— О'кей. Летим. А сейчас стоит последовать совету Стива, пора спать.
Чем мы и занялись с превеликим энтузиазмом, а еще с чувством, с толком, с расстановкой, поэтому не удивительно, что, когда я продрала глазки, выяснилось — в царстве Морфея было проведено добрых тринадцать часов.
— Доброе утро! — раздался голос Пола.
— Доброе. Вы давно проснулись?
— Где-то около получаса.
— А Стив не заходил?
— За время моего бодрствования — нет, а до того — не могу знать.
— Ясно. — Я слезла с кровати и прошлепала в ванну.
Времени я провела там совсем немного — около сорока минут, а когда, бодрая и посвежевшая, вернулась в каюту, обнаружила Стива и завтрак. Первое, конечно, было хорошо, но кофе и булочки завладели моим вниманием полностью.
Капитан оглядел нашу энергично жующую парочку и начал:
— Вы ешьте, а я изложу основные тезисы будущей дискуссии. Первое — как скоро обнаружат ваше отсутствие и какие меры будут предприняты, и второе — каким способом вы планируете покинуть крейсер. У кого есть соображения по первому вопросу?
Я проглотила булочку и предположила:
— Думаю, исчезновение доктора Пола уже заметили, но оставленные нами следы поведут группу поиска по ложному пути. Что до меня, так раньше сегодняшнего вечера никто точно не обеспокоится.
— Скорее да, чем нет, — кивнул Стив.
— Кстати, а кто остался за старшего?
— На планете? Майор Уилкинс, а что?
— Интересно, будут ли о возникших проблемах немедленно сообщать герцогу, или для начала попытаются решить их своими силами.
— И как, по-вашему, будет действовать майор?
— Самостоятельно, конечно. Только вот, — я вздохнула, — боюсь, когда он узнает, что кроме доктора исчезла еще и я, у него хватит мозгов связать эти два события, а тогда-то герцогу обо всем обязательно доложат.
— Это безусловно, — согласился Стив.
— Что сделает адмирал в такой ситуации? — с любопытством спросил доктор.
— Простой и банальный обыск всех крейсеров с телоискателями, — усмехнулся капитан.
— Хм, — глубокомысленно отозвался Пол. — А есть способ избежать обнаружения?
— И даже несколько, — порадовал Стив, но тут его отвлек вызов браслета рации. — Простите, вынужден вас покинуть, но скоро вернусь, и мы продолжим.
Вновь оставшись вдвоем, мы с доктором в задумчивом молчании прикончили завтрак, а затем разбрелись по своим спальным местам, где размышляли каждый о своем, лишь изредка обмениваясь ничего не значащими фразами.
Мои мысли в основном занимал капитан Пард — в частности, я все пыталась понять, получилось бы что-нибудь из наших отношений, буде встретились мы в более располагающей обстановке и не находились по разные стороны баррикад. Хотя… я ведь даже не спросила Этьена, не хочет ли он улететь со мной. Не
