сестренка и сообщила:
— Все в порядке. Пойдем переодеваться и мыть руки.
— Погоди. А я тебе зачем?
Марси во все глаза уставилась на меня.
— Нэтта, ты вообще в курсе, сколько человек обычно делают подобные операции?
Я помотала головой, чувствуя, что ответ мне не понравится.
— Четыре. Так, по-твоему, реально справиться вдвоем? Правильно, нет. В общем, кончай выкобениваться и готовься.
И это милая, кроткая, на все согласная Марси? В данный момент во взгляде моей младшей сестренки не было и намека на склонность к уступкам.
«Надо будет посоветовать Марку записать ее в домохозяйки», — подумала я, а вслух взмолилась:
— Марси, ну как я буду помогать, я же ничего не умею…
— Это не страшно, — порадовала она. — Чтобы подавать инструменты, медицинское образование не нужно. Все, немедленно прекрати ныть и иди мой руки.
— Подчиняюсь с возражениями, — мрачно пробурчала я, однако двинулась в указанном направлении.
«О Боже, чем я тебе не угодила, за что мне достались все эти скальпели, зажимы, тампоны… Дедушка…»
Пока я тихонько паниковала, совершенно спокойная и уверенная в себе Марси бодро приступила к процессу. Шель, надежно зафиксированная на столе, давно лежала под наркозом, с трубкой для дыхания в пасти, Васко орлиным взором следил за показаниями приборов, я, онемев от ужаса, перебирала в голове названия инструментов, а мисс Великий хирург методично резала лазером череп моей бедной собачки. Не поднимая головы, она спросила:
— Как показания?
— В норме, — буднично откликнулся Васко. (Хорошо ему, занимается привычной работой.)
Наконец Марси отложила лазер и протянула мне небольшой кусочек собачьего черепа. При его виде я с трудом удержалась, чтобы не плюхнуться в обморок.
— Спокойнее, — внесла Марси гениальное предложение, вызванное, судя по всему, цветом моего лица. — Передай мне зажим номер четыре, будь любезна.
С трудом вспомнив нумерацию орудий пыток, я выполнила просьбу. Сестренка засунула его внутрь собачкиной головы и тоном, не допускающим возражений, велела:
— Держи в таком положении.
Трясущимися руками я ухватила инструмент и сосредоточила все внимание на поставленной задаче — сохранить в раскрытом виде миниатюрный разрез, в котором Марси пыталась обнаружить злосчастный чип. Через некоторое время сестренка вновь взялась за лазер, что-то там им такое сделала и с видом триумфатора потребовала пинцет. С трудом нащупав его одной рукой, я протянула нужный инструмент, и неуловимым движением Марси извлекла из головы Шель органическое нечто… с разъемом на боку.
— Ты это желала получить? — саркастически осведомилась хирург-победитель.
— Вроде, — кивнула я, продолжая разглядывать чип.
Теоретически я и предполагала, что он представляет собой чистую органику, но при этом должен легко подключаться к стандартному компьютеру, однако увидеть такое наяву…
— Нэтта! — воскликнула Марси.
— А? Что?
— Если ты вернулась из своих заоблачных далей, то помоги мне вернуть твоему зверю прежний вид.
— Да, прости, — покаянно пробормотала я, вспомнив о своих обязанностях ассистента.
Процесс наведения порядка особых сложностей не представлял, и вскоре Марси облегченно выдохнула:
— Все…
Васко встал от мониторов и оглядел операционную. Единственным комментарием была обращенная к Марси фраза:
— Вы молодец. — Затем он взял шприц и, сделав Шель укол, напомнил: — Собака очнется примерно через час. Какие у нас планы?
Я указала на чип.
— Думаю, будучи отсоединен от Шель, он долго не сохранится. Нужно сбросить данные на диск, заморозить чип и начать анализировать его содержимое.
Тут Васко наконец обратил внимание на извлеченный предмет. Подняв его пинцетом и внимательно осмотрев, доктор удивленно присвистнул, но не стал терять время на пустые разговоры, а направился прямо к компьютеру.
Как я и предполагала, считать с чипа информацию оказалось делом несложным — вскоре мне вручили два диска с точной ее копией. После того как Васко куда-то отнес чип и вернулся, я протянула ему один из дисков обратно:
— Пусть хранится у вас.
— Как скажете. — Он пожал плечами и на сей раз прошествовал к сейфу.
— Отлично. Марси, ты в норме?
— Более чем, — отозвалась сестренка, глядя на Шель.
— Тогда иди сюда, будем работать.
— Погодите, — вмешался Васко, — вы же не сможете за пару часов просмотреть все эти гигабайты.
— Нет конечно. Как вы, думаю, уже поняли, чип представляет собой диктофон, который невозможно обнаружить никакой аппаратурой, но нам-то нужно далеко не все из того, что говорилось в присутствии собаки с момента вживления этого чипа. Меня интересует абсолютно конкретная информация, и я примерно представляю, в какой именно момент она могла быть озвучена. Судьбоносный разговор должен был состояться в день прибытия собаки и ее похитителя на Новую Калифорнию.
— Логично, — похвалил меня старший товарищ.
— Да, — согласилась я, — с логикой у меня хорошо. Давайте сделаем так: я буду подробно изучать этот день, вы просмотрите следующий период, а ты, Марси, — полет на корабле. Возражения есть?
Возражений не нашлось, и мы приступили, но у сестренки тут же обнаружились вопросы:
— Нэтта, а как я найду записи с корабля? Тут же так много информации.
Я обреченно закатила глаза, сосчитала до семнадцати и почти спокойно начала объяснять:
— Вот смотри, ты практически дипломированный хирург с некоторым стажем. Скажи мне, когда был вживлен этот чип?
Марси растерянно пожала плечами.
— Я же не специалист по нейрочипам… Можно предположить…
Прервав ее, я осведомилась:
— А проще быть никогда не пробовала? Сколько времени шраму на голове Шель?
— Около двух месяцев! — мгновенно отрапортовала Марси. — Ой, действительно, — хмыкнула она, — какая же я недогадливая.
— Попробуй исправить этот мелкий дефект и посчитай сама, где в двухмесячном промежутке может находиться двадцать третье декабря. Справишься? — Каюсь, звучала эта тирада довольно язвительно, и сестренка не замедлила надуться и отвернулась к монитору с видом оскорбленной добродетели.
— Марси, не обижайся, — примирительно воззвала я. — Ведь это и вправду достаточно просто.
Вот за что я ее люблю, так это за легкий отходчивый характер. Выслушав мои своеобразные извинения, сестра улыбнулась и признала:
— В чем-то ты безусловно права. Ладно, не отвлекай меня.
— Как скажешь, — не стала занудствовать я. — Васко, как ваши дела? Нашли нужный кусок?
— Практически, — отозвался он. — Только что вы с Шель блистательно ворвались на корабль, направляющийся на Аркадию.
