— Они должны понять, что ты не мог поступить иначе! Ты сделал это для всей галактики!
— Знаю — но я был их вождем. Я хочу сделать тебе предложение. Ты и Джоммо перейдете на корабль вашего флота, который ждет нас там. Я пойду с вами. Но всем остальным — полное прощение.
— Пусть будет так, Кайл.
— Терения, скажи об этом Рольфу сама.
Она вышла из каюты. Когда она вернулась, с ней были Рольф, Джоммо и Сохмсей. Рольф быстро глянул на Бэннинга и вздохнул.
— Так значит, он пришел в себя. Ну, неудивительно, что…
Терения заговорила с ним, и брови Рольфа сердито сдвинулись.
— Пощада нам и смерть Валькару?! Нет!
— В своих мыслях она не желает смерти Валькару, — шепнул Сохмсей.
— Нет, — сказала Терения. — О, нет!
Бэннинг посмотрел на нее. Он в первый раз за это время разглядел ее лицо и увидел в нем то, что показалось ему невероятным.
— Могут ли минувшие годы, может ли человек из прошлого вернуться обратно, Терения?
В ее глазах появились слезы, но голос оставался твердым.
— Не человек из прошлого, не только Кайл Валькар. Его я не смогла бы полюбить снова, но…
Джоммо вздохнул.
— Ну что ж… — Он отвернулся с опечаленным лицом. Потом повернулся обратно и протянул руку. — Я ненавидел Валькара. Но я сделал его другим человеком и думаю, что с этим человеком я мог бы сотрудничать.
Рольф изумленно смотрел на них — на Бэннинга и Терению.
— Но я думал, что в лучшем случае вы отправите его обратно на Землю!
— Оставим пока Землю, — сказала Терения. — Когда-нибудь и не так уж долго осталось ждать — Империя придет туда с дружбой. Но не сейчас. И не Валькар. Он человек звезд — как и все вы. Добро пожаловать, если пожелаете, к себе домой, в Империю. Не в Старую Империю, не в Новую Империю — но в просто Империю.
— Клянусь небесами! — воскликнул Рольф. — Так значит, Валькар все же может сесть на трон?
Старая имперская гордость вспыхнула в глазах Терении.
— Не на трон, нет! — Но на ее лице, обращенном к Бэннингу, было написано волнение.
Он взял Терению за руку. Они не были влюбленными; пока они были лишь незнакомцами, раз он теперь не тот человек, которого она когда-то любила.
Но, может быть, новый человек, Бэннинг-Валькар, сможет завоевать то, что завоевал и отбросил Валькар.
Какой далекой казалась теперь Земля и годы, проведенные там! Эти годы изменили его и, как он думал — не в худшую сторону. Но здесь, в сияющих межзвездных просторах, была его родина, его будущее, его дом.
Примечания
1
Имеется в виду Ирландия; ирландцы — самоназванные эриннах.
2
Большинство ирландских фамилий имеет приставки «Мак» (сын) или «О» (внук).
3
Район Лос-Анджелеса со знаменитым пляжем.
4
Речь идет об объединениях (синдикатах) преступников и так называемой сатанинской церкви — сектах поклонников дьявола, практикующих «черную» магию (колдовство).
5
Специалист по вопросам оккультизма.
6
Плато в штате Миссури.
7
Учение об оборотнях.
8
Некромантия — раздел черной магии, искусство вызывать души умерших.
9
В ряде ирландских саг Лохлэнн (Лохланн) — Норвегия, Страна Озер.
