подтверждение после кивка на дверь, в целях предосторожности спрятанную за большой портьерой с изображением слона.
Дверь вела в темное и грязное помещение, которое полностью отвечало моим представлениям о задних комнатах. На неровном полу стояли три металлических ведра, в которые капала вода из ржавых труб, пересекающих потолок крест-накрест, будто старинные балки. Около ведер расположился огромный сердитый сенбернар, с морды которого стекала слюна. Пес был таким страшным, что мы постарались сделать все как можно быстрее. Я решила выполнять все указания без единого вопроса или жалобы.
Не успела я принять решение о беспрекословном подчинении, как меня попросили поднять руки. Я повиновалась и испуганно огляделась по сторонам в поисках направленного на меня револьвера. Однако вместо револьвера меня замерили огромным желтым сантиметром. К сожалению, в магазине не оказалось лифчиков такого большого размера.
Мне понадобилось все самообладание, чтобы не показать матери язык за то, что она пугала меня уменьшившимися грудями. Но такое поведение было бы с моей стороны просто непростительным. Ведь меня воспитывали послушной девочкой, хотя мне нередко казалось, будто сам Бог подталкивает меня возражать родителям. Хорошие манеры в нашей семье всегда стояли на первом месте. Я и сейчас не собиралась оспаривать это правило. Ведь я была свидетельницей всех неприятностей, на которые буквально сама напросилась Ази своими бездумными поступками.
Осторожность еще никому и никогда не мешала, особенно такому человеку, как я. Понимаете, если просто смотреть на продукты, от которых толстеют, можно на самом деле растолстеть. Если постоянно бояться, что грудь уменьшится, она может уменьшиться. Если же думать о чем-то сладострастном… Нет, лучше оставить подобные мысли в покое.
Страх перед сладострастными мыслями заставил меня захотеть хорошенько прочистить свой мозг, если еще было не поздно. Посмотрев на свой плоский живот и вспомнив недавно приобретенные знания, я поняла, что, может, еще не произошло ничего непоправимого и все будет хорошо.
Лифчик оказался только началом. За ним последовали уроки индийских танцев, целью которых было помочь мне достичь женственности. Мама даже не догадывалась, что я уже знала об их истинном предназначении. Поверьте мне, они предназначены помогать развитию не женственности, а мужественности у представителей противоположного пола, причем двумя путями. Во-первых, они должны заставлять их мужское естество принимать горизонтальное положение и как бы пританцовывать. Во-вторых — развивать способность дарить ему фантастическое наслаждение: ведь во время танцев укрепляются мышцы, обволакивающие его.
12
Рождество 1974 года. Знакомые картины, звуки и запахи вернули воспоминания о прошлых рождественских праздниках, особенно последнем. Только на этот раз все было иначе. Я не только зализала свои раны, но и смело бросилась в бой, рискуя получить новые. Жизнь — страшно скучная штука без игр, опасностей и тому подобного, подумала я.
Чанно выставила на наш большой дубовый стол тарелки из праздничного сервиза, и их количество значительно выросло по сравнению с прошлыми праздниками.
— Почему так много тарелок? — смело спросила я у мамы. — У нас будут гости?
— Скоро узнаешь, — отмахнулась она от меня, как от назойливой мухи.
Я не стала настаивать, поскольку сама догадывалась, в чем дело. Почти наверняка я знала, кто именно будет из гостей, и с нетерпением ждала их приезда. Догадаться было нетрудно: кандидатов было не так уж и много, если принять во внимание, что Рождество — семейный праздник, который все предпочитают проводить дома, в кругу близких. Поэтому гостями наверняка будет Ази или наши новые друзья, у которых осталось в стране немного родственников. Так или иначе праздники обещали быть веселыми. Но перед Рождеством письма шли медленнее, чем обычно, так как в первую очередь доставлялись поздравительные открытки. Акбар или Ази наверняка отправили мне сообщение о приезде, едва было получено приглашение.
Мне страшно повезло, так как приехали и Ази с мужем и ребенком, родители Сета, его брат Радж, а главное — Акбар с родителями. При виде возлюбленного ноги у меня стали как ватные, колени подогнулись, и я вся покрылась потом несмотря на зимнюю прохладу. Сбывались мои самые сокровенные мечты: я проведу Рождество со своим любимым, вооруженная потрясающими знаниями, которые заполонили мое сознание и нашли отклик в каждой клеточке моего тела.
Разглядывая Акбара, я не могла не заметить, что европейская одежда не скрывает некоторых особенностей его строения — ни выпуклости внизу живота, ни крохотных горошинок на груди. Многочисленные же складки традиционного женского индийского наряда словно окутывали мою фигуру, пряча ее до поры до времени от посторонних глаз. Единственное, что я не в силах была спрятать, ЭТО свое нетерпение. Мне так хотелось поскорее остаться наедине с Акбаром, что я не могла притворяться безразличной.
Чанно закончила сервировать праздничный ужин, и теперь нас отделяли от начала пиршества лишь обычные молитвы и важные объявления. Все собрались, и торжественная церемония началась. Произнеся долгожданное «аминь», я начала продвигаться к своему месту. Оно находилось в самом конце стола, но недовольный желудок велел поторопиться и сэкономить хотя бы несколько секунд, которые должны были уйти на неторопливое шествование по столовой. Все дело было в том, что я не ела целый день.
И в этот миг грянул гром, и моя жизнь вновь погрузилась во мрак. Мама объявила, что они с матерью Сета посоветовались и для того, чтобы покрепче связать наши семьи родственными узами, решили сыграть еще одну свадьбу: мою и Раджа. Никто не позаботился меня предупредить или хотя бы посоветоваться со мной. Мои чувства и мнение никого не интересовали. Радж был изумлен не меньше меня. Было ясно, что и он ничего не знал о планах родителей. Но самым разочарованным выглядел Акбар. Его лицо стало белее снега, который мы видели на вершинах гор, а из глаз потекли слезы более обильные, чем горные водопады.
Я выскочила из столовой, не в силах совладать с чувствами. Столь возмутительная демонстрация эмоций — конечно, прямая дорога в ад. Но мне было наплевать, где я окажусь. Самым печальным во всей этой истории будет то, что в аду я буду единственной девственницей.
Но я очутилась не в аду. Нет, ад показался бы мне просто замечательным по сравнению с деревней моего дяди, куда меня отправили на следующее же утро. Всю предыдущую ночь я провела, запершись в ванной комнате, без еды, света, рождественских подарков. Даже без возможности поговорить с Акбаром. Веселье, судя по всему, продолжилось без меня. До меня долетали смех, песни и другие праздничные звуки. По крайней мере, мне не пришлось вызывать слуховые галлюцинации, чтобы хоть чем-то развлечь себя.
Деревня моего дяди представляла собой клочок земли с жалкими крестьянскими домишками. Единственная грязная дорога вела в царство еще большей грязи. Это местечко нельзя было найти ни на какой карте, поскольку оно не существовало для внешнего мира — так же, как внешний мир не существовал для него. Может, так было даже и лучше, потому что если бы крестьяне знали о таких достижениях цивилизации, как электричество, водопровод, канализация, телефоны и даже бетон, то они бы все мигом разбежались. Что же касается тех, кто мог приехать сюда из внешнего мира и отравить своими знаниями головы местных жителей, то такой угрозы просто не существовало. Никто не задерживался в этой деревне настолько долго, чтобы успеть поговорить хоть с кем-нибудь из крестьян. Гости спасались бегством. К несчастью, я была лишена этого преимущества. Меня отправили в ссылку на неопределенный срок. Моей девственности, моим потрясающим знаниям о сексе и горячей любви к Акбару предстояло гнить в этой мертвой затхлой атмосфере.
Заметив мое недовольство и уныние, дядя попытался указать на красоту природы, но я видела только
