— Двенадцать дней? Вам не кажется, что этого недостаточно?
Журналист заранее знал, что ему ответят, и это бросалось в глаза.
Андрей раздосадованно присел на диван и открыл вторую банку пива. Вряд ли телевидение деградировало за последние пять лет, скорее это он отвык от условностей. Интервью разыгрывали, как пьесу.
— Представители Миссии вручают вам совершенно новый препарат, — продолжал ведущий, — и вы сразу... то есть почти сразу, через полторы недели, признаете его годным к употреблению?
Доктор мягко усмехнулся.
— Ваш скепсис обоснован, полторы недели — срок недостаточный. И мне нечего возразить. Кроме одного. — Тут последовала пауза, в течение которой зрители должны были прекратить жевать и сгрудиться у мониторов. — Новое лекарственное средство действует, — торжественно объявил мужчина в белом халате. — Оно уже излечило тысячу человек. Я имею в виду добровольцев, участвовавших в экспертизе. Это факт: они больше не страдают диабетом. Представители Миссии... нам неизвестно, откуда они прибыли, и даже неизвестно, с какой целью. Мы можем подозревать их в злонамеренности, но давайте все-таки будем реалистами, давайте судить по делам. Они высадились на Земле, и это значит, что их цивилизация серьезно опережает нашу. В противном случае не они бы к нам прилетели, а мы к ним. — Доктор повысил голос, придавая фразе некоторую вопросительность, и ведущий степенно кивнул. — То, что я сейчас скажу, может кого-то ударить по самолюбию, но сказать иного я не могу. Существует этика, как врачебная, так и общечеловеческая. — Он ненадолго задумался. — Позволю себе одну аналогию. Вдоль реки, в относительно комфортных условиях, расселилось племя дикарей. Эти люди живут своими представлениями о мире, и они по-своему счастливы, но... ангину они лечат заклинаниями, диарею — жертвоприношением, а повышенное артериальное давление — плясками у костра. Турист с обычной аптечкой способен избавить их от многих бед, И этот турист, как человек гуманный, просто обязан предложить аборигенам помощь. Другое дело — примут ли они ее. Вот об этом мы с вами и говорим, не так ли?
— Иными словами, вы призываете не уподобляться дикарям?
— Не уподобляться дикарям, недоверчивым и глупым, вот к чему я призываю. Не искать в аспирине демонов, даже если нам не ясно, что такое аспирин и как он действует. Это, в конце концов, наши проблемы.
— Убедительно, — оценил ведущий. — Тогда последний вопрос. Все, что вы сказали о дикарях... Следует ли из этого, что нашей медицине так же непонятен принцип действия нового препарата?
Доктор молча развел руками.
— Большое спасибо, это было интервью с директором центра новейших...
— Сеть, звук «ноль», — бросил Андрей.
Сравнение с дикарями его не то чтобы обескуражило... ему было безразлично. Не понравилось ему другое: то, как часто люди стали сравнивать себя с танцующими вокруг костра придурками. Вот и Канунников толковал о том же. Майор Госбеза, завербованный гадами, и функционер от здравоохранения — что у них может быть общего? Ничего, кроме отношения к действительности.
Андрей механически глотнул и уставился на банку. В мозгу вдруг что-то оформилось, простое и крайне обидное. Понимание того, какая позиция внедряется в массы. Все та же, о которой говорил Канунников: коленно-локтевая. Да еще с прогибом.
Честь — в обмен на горчичник. Независимость — за пузыре к йода.
— Сеть, программа «три», — чуть слышно произнес Андрей.
Монитор перешел на другой канал. Двух часов ему оказалось достаточно, чтобы кодифицировать речь нового жильца и научиться реагировать даже на шепот. Аппаратура в отеле стояла хорошая, плохой при таких ценах быть не могло. Андрей не экономил, хотя поселился не в люксе — привлекать внимание было ни к чему,
— Как сообщает пресс-служба Федерального бюро расследований, в последнее время на территории Северной Америки активизировались представители ряда тоталитарных сект, в частности пресловутой Церкви Последней Истины. Авторитетная комиссия провела тщательное расследование и установила безусловно деструктивный характер данного культа, а соответственно и противозаконность деятельности ЦПИ. В связи с этим федеральными агентами были приняты необходимые меры по пресечению...
— Программа «четыре», — сказал Андрей.
— Информация от Объединенного Космического Агентства, — сообщила дикторша. — Завершено строительство первой транспортной пары. Корабли-близнецы «Аполло» и «Союз», названные в честь легендарных предшественников, будут готовы к старту в ближайшее время. Напомним зрителям, что полет к Виктории продлится около семнадцати лет, и в связи с этим...
— Да вы спятили! — сказал Андрей в монитор. — сеть! отбой. — Зажмурившись, он поставил банку на стол и стиснул виски. — Какая, на хрен, Виктория? Вы Землю-то защитить не в силах. На кой вам вторая планета? Тоже сдать гадам?
Андрей вдруг выпрямился и посмотрел на погасший экран. То, что пришло ему в голову, казалось важнее всего того, о чем он думал прежде.
Гады — зачем они здесь? Явились, сыграли мышцей — нехило, между прочим, сыграли — и... принялись одаривать аборигенов. В Сети говорили, что Миссия передает фармацевтическим компаниям все новые и новые спецификации, требуя за лицензии смехотворно мало. Лекарства обещают быть дешевыми, а объем продаж — колоссальным. Если бы гады пожаловали на Землю, чтобы наладить бизнес, это было бы логично, но...
— ...чертовски глупо, — закончил вслух Андрей. Пришельцам нужна территория. Не фантики с мордами чужих исторических лиц, а пространство, на котором можно жить. При этом поблизости от Земли существует планета со сходными условиями, но они прибыли сюда. Или там они тоже высадились? Но почему гады не скажут прямо: «Лететь никуда не нужно, мы все давно заняли?» При их влиянии на Объединенное Правительство достаточно было выразить сомнение. К гадам прислушаются, их шепот услышат. Раз уж они «берут в аренду» целый крейсер... да в конце концов, кто им мешает превратить стартовый комплекс в озеро лавы? Если они не захотят, чтобы люди отправились к Виктории, полета не будет.
Андрей тяжело вздохнул, посидел с минуту неподвижно и сказал, снова вслух:
— Как будто у меня дел других нет. Выбрали Президента? Вот он пусть и чешется. А я что?.. Да я вас всех продал.
Он поднялся и перешел в другую комнату, где видел мобильный терминал. Рухнув в глубокое кресло, Андрей положил блок на колени и откинул крышку. Задумчиво поводил пальцем — не прикасаясь, лишь примериваясь. Сеть — давно предсказанный шаг в объединении электронных средств коммуникации — хвалили даже гады. И это они, пришельцы, впервые показали Андрею, как пользоваться терминалом. Не говоря уже обо всем другом, что они ему дали.
Андрей почувствовал, что мысли забредают не туда, и поспешно дотронулся до таблички меню. На крейсере, в каюте со Стивом, он так и не набрал этот адрес, но забыть его не мог. Едва он ввел последнюю цифру, как под номером возникло:
«Дмитриенко Ирина Михайловна».
Андрей взглянул на «сброс» и покачал головой.
— Лена, Лена... Зайчик...
Он представил, как она отвечает на звонок. Терминал лежит на столе, камера захватывает чашку и вазочку с печеньем. Где-то в углу вертится веселая колли, за кадром бджикает пластмассовым танком карапуз. У стола появляется белозубый блондин в махровом халате:
— Завтра у нас годовщина. Что тебе подарить, милая?
— Ах, я хочу этот чудесный программируемый самоочищающийся пылесос «Сони сорок один два ноля двенадцать эйч эс»! Ты слышал, что его не нужно даже включать? Просто оставить в комнате на ночь и утром поблагодарить за уборку. Кстати, сегодня мы можем приобрести его с пятнадцатипроцентной скидкой и получить в подарок авторучку, которая...
Андрей очнулся и посмотрел на терминал.
— Ну, говорите же? — сказали ему.
На экране была сумрачная комната. В правом углу, там, где шлялся воображаемый муж-блондин, чернел прямоугольник беззвездного неба. Свет, скупой и рассеянный, поступал откуда-то сзади, лампа висела вне
