— Не трогала бы ты ее... — Второй голос, позвонче. Предположительно блондинка. — Это не просто тату, это у них масть.
Кто-то уселся ему на ноги — легко и тепло. Андрей зажмурился. Потом вспомнил, что и так давно спит.
— Слышала я, слышала. Ну и что? Крест и — какая масть?
— Молчала бы ты, а?
— Девки... — пробормотал Андрей. — Я так вам рад!., так рад!.. Только это... я давно без практики.
— Лежи, лежи, милый. С нами проблем не бывает, — засмеялась предположительно блондинка.
— А вы не гады? — встрепенулся он. Кажется, тоже во сне.
— Какие мы гады? Ты нас чувствуешь?
— Я? Вас? Да...да...
— Гады холодные. На то они и гады.
— Ясно. Гады холодные. А вы — нет. Умереть, что ли, от счастья? Хотите, я умру? Только не сейчас. Потом... потом, не сейчас. Завтра.
Это была новая привычка, одна из многих: прежде чем войти, Стив постучался.
— Да! — машинально ответила женщина.
— Вы тоже об этом подумали?
— Не стойте на пороге.
Он закрыл дверь и положил диск на стол.
— Признаться, я не ожидал, что погружение в чужую культуру будет таким глубоким. Скорее бы попасть в англоязычную зону.
— Никакой разницы. Трайк докладывает о тех же проблемах и ждет перевода на Восток.
— Говорим на местных языках, пользуемся местной техникой... преимущественно. — Стив осторожно подвинул диск. — Тот, кто планировал Миссию, едва ли представлял, насколько опасным может быть соприкосновение с этой средой.
— По возвращении мы все пройдем реабилитацию. Что вы принесли?
— Это касается последнего объекта. В том числе записи некоторых физиологических актов.
— Они заслуживают внимания?
— Не более, чем всё остальное. Объект на пределе психической нормы. Мы в силах подавить его волю, но это не требуется, она была сломлена задолго до нашего появления. Хороший материал, — подытожил Стив.
— Чем вы занимались раньше?
— Полагаю, вы знаете обо мне больше, чем я сам.
— Потому и спрашиваю.
— Я воевал, — сказал он. — В составе двести тридцать шестого корпуса.
— Там было горячо, — заметила она.
— Горячо? — Стив на секунду задумался. — Да, мы несли огромные потери.
— Своих солдат вы тоже называли материалом?
— Вы задаете странные вопросы. Или вы хотите сказать, что этот объект...
— Он уже наш, я уверена.
— Не смею спорить.
Стив повернулся к выходу, и женщина утвердительно кивнула. Когда дверь закрылась, она взяла со стола диск.
Изображение на экране было недостаточно четким, но на большее при такой аппаратуре рассчитывать не приходилось. Кандидат, или «вербовочный материал», лежал в постели — обнаженный и пьяный. У кровати появились две аборигенки из релакс-персонала.
Дальше женщина смотрела вполглаза — все это было малосимпатично. На какое-то мгновение самодисциплина ее оставила, и она снова вспомнила о Войне. Двести тридцать шестой корпус — разумеется, она знала, где служил Стив. Подразделение, должность, поощрительный лист — о Стиве ей было известно все. Таких, как он, на Земле принято называть героями. Тем более странно, что он...
Женщина озадаченно провела пальцем по виску.
Расклеился. Да, подходящее слово, потому что оно местное. Стив расклеился, в составе Миссии он чувствовал себя неуютно. Она ожидала соперничества, но Стив, боевой офицер, на Земле превратился во что-то серое, покорное.
Женщина вздрогнула. Слишком много нехарактерных определений. Авторы курса подготовки не напрасно табуировали воспоминания о родине. Но память стереть нельзя, ее можно лишь взять под контроль. Да и то не всегда.
Она отстраненно взглянула на монитор и скрыла изображение. То, что происходило с объектом, было отвратительно... не просто отвратительно — дико.
Динамики продолжали издавать хрипы и бормотания, затем возникла пауза, и мужской голос произнес:
— Гады холодные. А вы — нет. Умереть, что ли, от счастья?
Женщина остановила запись.
— Мы холодные, — повторила она в пустоту. — А вы — нет.
— Ночь прошла быстрее, чем вы думали, — заметил Стив.
В двухместной каюте ничего не изменилось, даже снятый портрет лежал на том же месте. Стив по- вчерашнему прохаживался вдоль стены, словно чего-то ждал.
Через несколько секунд — Андрей не успел и присесть — в помещении появилась женщина. На ней были узкие черные брюки и водолазка — одежда, подходящая и для работы, и для пикника, и для шопинга. Она и сама казалась как бы... универсальной. Лет тридцати с небольшим, темноволосая, стриженная под мальчика. С другим выражением лица она была бы красивой. Вернее, так: красивой она была бы, если б ее лицо хоть что-нибудь выражало.
Стив сдвинул каблуки — этого было достаточно, чтобы понять, кто здесь главный.
— Ксена, — представил он женщину.
Та, не реагируя, прошла к стулу. Андрей замер посреди каюты.
Раздевайтесь, — велела Ксена. Он недоуменно взглянул на Стива.
— Раздевайтесь, — подтвердил тот.
Стянув рубаху, Андрей кинул ее на кровать. Затем, чуть помедлив, разулся и начал расстегивать ширинку.
— Дальше, — сказала Ксена.
Андрей вздохнул и вслед за рубашкой отправил брюки. Затем и трусы.
Ксена рассматривала его, как мандарины в овощной лавке.
— Повернитесь.
Он выполнил. После того, что она видела, прятать от нее задницу не имело смысла.
— Вы в хорошей форме, — оценила Ксена. — Для человека, который провел пять лет в камере.
— А для не-человека?..
— Вы не ответили на вопрос.
— Я не слышал вопроса, — проговорил Андрей, копируя ее манеру. Получилось какое-то кривляние, но это Ксену не волновало.
— Вы следили за своим телом, — сказала она. — К чему-то готовились? Чего-то ждали? Надеялись на освобождение?
— Не готовился, не ждал, не надеялся. — Сообразив, что такой ответ ее не удовлетворяет, Андрей добавил: — Это лишь один из способов не сойти в камере с ума.
— Какие еще способы вам известны?
— Еще — разгадывать кроссворды. Но в газете их не было. А еще, я слышал, можно сочинять романы, только, по-моему, это и есть прямая дорога в дурдом. Я оденусь, вы позволите?
— Нет. Обратно.
Он повернулся к ней снова — всем фасадом.
