нами до самого конца. Подумайте вот о чем: многие люди дорого заплатили бы, чтобы увидеть, как будут жить потомки через полторы тысячи лет.
— В каких гадов они превратятся, — добавил Андрей.
— Мы будем сопровождать «Союз» и «Аполло» до самой Аномалии, а затем отправимся на Колыбель. Неужели вам не интересно на нее посмотреть?
— Я не уверен, что там будет на что смотреть. Вы собираетесь изменить собственное прошлое, и если у вас это получится, вы вернетесь в другой мир. Даже не так. Никуда вы не вернетесь, вы просто исчезнете. Вся ваша Миссия.
Ксена убрала руки за спину и отошла от кровати.
— Не нужно повторяться. Вы опираетесь на линейную логику, тогда как обратная зависимость между событиями не доказана. В одном вы правы: мой мир изменится. Как — неизвестно. Но любая неопределенность лучше, чем наша действительность. В этом и заключается задача Миссии: поменять гибель Колыбели на что-нибудь иное. И если вместо поражения в Войне мы получим другую катастрофу, не менее чудовищную... что ж, мы все равно ничего не теряем.
— Я слышал, что после первой партии колонистов собираются послать вторую. Вам не приходило в голову, что это они явились причиной конфликта на Земле-2?
— Послать собираются. Но не пошлют, — уверенно сказала Ксена. — Второй партии не было. Когда «Союз» и «Аполло» пересекли Аномалию, радиосигнал прервался. С тех пор Земля не получала от них ничего. И сами колонисты напрасно пытались наладить связь: у вас в это время было... — Она запнулась. — Что у вас было в шестом веке?
Андрей пожал плечами.
— Объединенное Космическое Агентство смирится с гибелью кораблей, — продолжала Ксена, — и сделает вывод, что к межзвездным пилотируемым полетам человечество еще не готово. Хотя вывод может быть и другим. Неважно. Через несколько десятков лет Аномалия исчезнет, и вместе с ней пропадет система Виктории. Так же внезапно, как и возникла. Вы ведь знаете нашу историю. Ни один корабль, кроме «Союза» и «Аполло», на Земле-2 не садился.
— Да, историю я вашу проходил.
Андрей встал с кровати и направился к зеркалу, но в этот момент раздался негромкий звонок, известивший о том, что в каюту прибыла пища. Дверцы раздаточного окна распахнулись, и Андрей увидел поднос с графином и вазочкой, полной оливок.
— Вот это сюрприз! — крякнул он,
— Что угодно, только не сюрприз. — Ксена попыталась усмехнуться, и это ей почти удалось. — Я еще могла бы удивиться. Вы — нет.
— Почему? — опешил Андрей.
— Потому, что это ваш заказ. Стюард, управляющий лифтом, получил инструкцию не отказывать вам ни в чем, В пределах разумного, конечно. Должно быть, водка — это, по его мнению, разумно. Но я не рекомендую. Вы еще не до конца восстановились после травмы.
— Травмы? — с иронией переспросил Андрей. — Когда на операционный стол кладут одну голову, это не травма, это как-то по-другому должно называться. — Он протянул Ксене рюмку и, пока та боролась с сомнениями, налил. — Тост за знакомство предлагать поздновато... Так что со свиданьицем!
— Кажется, вас это действительно уже не удивляет, — задумчиво произнесла Ксена.
— Ну вы же сами сказали?,. Я что-то не пойму вас.
Она вздохнула и выпила.
— Закусите, закусите.
— Наверно, это самое глупое, что я только могла сделать, — посетовала Ксена, принимая из его рук оливку. — А удивляться... я и сама не знаю, чему вы теперь должны удивляться, а чему нет. Ментальная связь с главным бортовым процессором — это как вам?
Андрей медленно дожевал и оглядел стены каюты.
— Связь с процессором — это, наверно, сильно... зачем мне управлять «Адмиралом Мельником»? Я и собой-то распорядиться не могу.
— Об управлении речи не идет. Только я говорила не о крейсере.
— Но ведь бортовой...
— Я говорила о нашей «Колыбели», — тихо ответила Ксена.
— Я связан с кораблем Миссии?! — Андрей повращал глазами и вновь потянулся к графину. — То есть... мои мозги и компьютер на «Колыбели»?.. И между ними что-то... В смысле, между ними какая-то...
— Связь, — закончила Ксена. — Но с самим процессором вы вряд ли найдете общий язык. В настоящее время вы его используете как гейт для входа в Сеть. Только и всего.
— Ясно. «Колыбель» — мой провайдер. — Андрей покачал головой и снова выпил.
— Я тоже обращаюсь к нашему процессору, но мне для этого нужен терминал.
— А у меня, значит, мозги сами по себе коннектятся...
— Все симбиотические системы связаны с кораблем. Мы отслеживаем перемещения агентов, состояние их здоровья и кое-что еще. Благодаря этому мы и узнали о вашей гибели. Но все контакты, кроме вашего, — односторонние. Агент не может вызвать корабль. По крайней мере, он не может этого сделать без терминала. Если не принимать в расчет ваш способ связи с Сетью...
— Если забыть о том, что я напичкан симбионтами, — перебил Андрей, — которые мнят себя умнее природы, то выходит, что эту водку и эти оливки я заказал, как заказывают пиццу по телефону?
— У вас возникло желание. Вероятно, этого оказалось достаточно. Симбионты самостоятельно его интерпретировали, вышли в единую Сеть и отыскали путь к локальной сети «Адмирала Мельника». Итогом явился... да, обычный заказ, который поступил к стюарду. Вы могли бы это сделать и сами, если бы воспользовались терминалом. — Ксена указала на металлическую угловую панель с кодовым замком. — Таким же образом стюард получал и предыдущие ваши заказы. — Она завершила плавное движение, и ладонь остановилась над стопкой тарелок.
— И-и-и.,. — Андрей вновь налил водки. — И камеры с микрофонами — тоже я выключил?
— Поэтому никто не пожелал к вам войти. — Ксена мученически посмотрела в потолок и взяла рюмку.
— Гм, а вы вот решились... Как выдумаете, симбионты и впредь будут предугадывать мои желания? И до какой же степени? Мне жутко любопытно. Вернее... просто — жутко,
— Судя по тому, что они вернули вам даже татуировку... Нет, я сначала выпью, раз вы настаиваете.
— Это приказ, — осклабился Андрей. — И закусывайте. Оливки тут не хуже водки.
— Кстати, принимать алкоголь вам теперь тоже не обязательно. Достаточно захотеть, и симбионты затуманят вам рассудок, расстроят координацию движений, а если будет особое пожелание, то обеспечат и похмелье.
— Нет, пьянеть я как раз не собираюсь. Это всего лишь ритуал. Так проще.
Ксена понимающе закивала.
— Ваши симбионты, — напомнила она. — Граница — вот о ней я и говорила. Найти предел возможностей вашей системы и соотнести его с природными возможностями человека — это и есть главная задача наших будущих исследований. Симбионты не столько спасали ваш организм, сколько создавали его заново. Они многое в нем изменили, и теперь они соучаствуют в вашей жизнедеятельности на равных с вами правах. Симбионты больше не слуги, они ваши партнеры или компаньоны.
— Обалденная у меня компания...
— Хорошо это или плохо — не мне судить. Но как бы вы к себе ни относились, это реальность. По крайней мере, вы живы. И ваш опыт имеет огромное значение.
— Прикладное, — угадал он. — Собираетесь выводить расу сверхлюдей?
— Сверхгадов, если уж на то пошло, — равнодушно ответила Ксена. — Ваша пластичность потрясает. Ваши адаптивные ресурсы должны быть неисчерпаемы. А где адаптация, там и освоение планет с некомфортными условиями. Мы ведь до сих пор заперты в узких рамках по температуре, атмосферному составу, радиационному фону и тысяче других причуд природы.
— Ага, — вякнул Андрей. — Да здравствует человек морозоустойчивый, не нуждающийся в кислороде,
