личико, Гюльчатай, – мрачно пошутил Валентин.
– Но раз это шутка, я могу сделать шуточное признание: я шантажистка! – трагическим голосом произнесла модная писательница.
– И кого вы шантажируете? – подмигнул Артем. – Издателей?
– Киру, – шепотом сказала Прасковья Федоровна. Та вздрогнула и покачала головой:
– Не говори глупостей!
– Ну разумеется, я шучу! – рассмеялась Прасковья Федоровна, тряхнув серьгами. – Надо же разрядить обстановку!
– Похоже, Грушин ошибся, – вздохнул Артем. – Я не верю, что известная писательница, которая так замечательно держится и даже шутит, замешана в чем-то грязном! Ну не верю, и все! Либо у вас, мадам, нервы железные, либо…
Он не договорил.
– Артем Дмитриевич, я тоже хотел сказать, – поспешно заявил Валентин. – Что это ошибка! Я понятия не имею, почему меня сюда пригласили!
– А почему же ты приехал? – ощерился Артем.
– Грушин говорил что-то насчет слияния двух компаний… – пробормотал Валентин.
– Вот как? И ты поспешил сюда слить ему информацию?
– Нет! Что вы! Нет!
– Тс-с-с… – сказала Кира. – Я слышу… Вновь машина подъехала. Это следователь!
– Кира, да хватит трястись! – одернула ее Прасковья Федоровна. – Если это игра, то и следователь ненастоящий!
– Да, надо бы в первую очередь спросить у него удостоверение, – резонно заметил Артем. – Не хватало еще делать признания клоуну!
– А вы все-таки хотите сделать признание? – усмехнулась писательница.
Самый молчаливый из присутствующих Сид, похоже, пришел в себя и теперь сосредоточенно поглощал крабовый салат, прихлебывая пиво. Покосившись на него, Инга вдруг сказала:
– Не понимаю, при чем здесь Сид? Неужели кто-то может его шантажировать? Все и так знают, что он – стриптизер! И чем больше скандала вокруг его персоны, тем лучше! А ему кого шантажировать? И зачем? Прасковья Федоровна, вы ему что, денег не даете?
При этих словах Сид чуть не поперхнулся. Потом беспомощно посмотрел на жену:
– Мать, ты-то веришь, что я ни при чем?
– Ах, я уже сказала, что отношусь к этому как к очередной Даниной шутке! Я…
В это время на лестнице раздались тяжелые шаги. Все невольно замерли. Сюрпризы Грушина производили эффект разорвавшейся бомбы. Что на этот раз? Ряженые?
Вошедший в зал вслед за Грушиным мужчина был лет сорока, невысокого роста, грузный. Он переваливался при ходьбе, как утка, и костюм висел на нем бесформенным мешком.
– Добрый вечер, граждане, – пытаясь справиться с одышкой, сказал он и, достав из кармана пиджака носовой платок, вытер вспотевший лоб. – Однако лестницы у вас крутые, Даниил Эдуардович!
Артем стал нервно постукивать пальцами по столешнице. Инга вновь потянулась к бокалу с шампанским.
– Позвольте представиться: следователь городской прокуратуры, майор юстиции Колыванов Андрей Алексеевич, – торжественно заявил вошедший.
– Удостоверение, – попросил Артем.
– Пожалуйста.
Мужчина полез в карман пиджака. Артем взял его документы и изучал их долго и тщательно, чуть ли не обнюхивая. Потом сказал:
– Да, похоже на правду. Лучше было бы позвонить по месту работы и уточнить, но… Ночь на дворе! Не понимаю только: почему не из районной прокуратуры? Почему из Москвы? Ведь дело возбуждено по инициативе Грушина? Или как?
– С этим, граждане, еще не ясно, – вздохнул Колыванов и повернулся к хозяину. – Присесть можно?
– И сесть и закусить, – кивнул тот. – Может, выпить, Андрей Алексеевич?
– Ни-ни! – замахал руками следователь. – На службе нельзя! А вот покушаю с удовольствием!
– Кто еще хочет взглянуть на документы майора юстиции? – обратился к присутствующим Артем.
– Мы вам верим, – кокетливо сказала писательница. – Уж вы, во всяком случае, разбираетесь в этом лучше нас!
Остальные ее поддержали. Артем вернул удостоверение Колыванову, тот засунул документ в карман пиджака и, сладко причмокнув, пододвинул к себе жюльен. Покосившись на него, Сид принялся делать себе бутерброд с черной икрой. Не пропадать же добру!
– Туз крестей – казенный дом, – негромко произнес Грушин.
– Что? – вздрогнула Инга.
– Я говорю, что кому-то из вас выпадает казенный дом. Тюрьма, не иначе.
– Итак, Андрей Алексеевич, что сообщил вам Грушин? – настойчиво спросил Артем.
– Что кое-кто хочет сделать признание. Тет-а-тет, так сказать. Добровольно, что зачтется при вынесении приговора.
Кира посмотрела на Колыванова с ненавистью. А Сид хмыкнул.
– Пока я отсутствовал, никто не надумал? – обратился Грушин к сидящим за столом.
И тут случилось неожиданное. Валентин Борисюк промокнул салфеткой рот и, поднявшись со стула, громко и отчетливо сказал:
– Я.
Похоже, и для самого Грушина это стало неожиданностью. Артем же уставился на зама по рекламе тяжелым, пронизывающим взглядом. Сид перестал жевать.
– Скажите, пожалуйста! – покачала головой Прасковья Федоровна. – А на вид такой приличный молодой человек!
– А почему вы думаете, что я шантажист? – с вызовом спросил Валентин.
– Ну так признание же, – растерянно протянула писательница.
– Публично хотите покаяться или как? – нашелся наконец Грушин.
– Я хотел бы побеседовать с Андреем Алексеевичем наедине, – вздохнул Валентин. – Проконсультироваться.
– Пожалуйста, пожалуйста. Я затем и приехал. – И следователь со вздохом сожаления отодвинул тарелку.
– Итак, один решился, – подвел итог Грушин. – Я рад за тебя, Валентин. Теперь тебе станет легче дышать.
Борисюк побагровел и отошел к окну. Гости смотрели на него с откровенным любопытством.
– Ну-с, Даниил Эдуардович, и куда нам, так сказать, пройти? – Встал со стула следователь Колыванов.
– В соседнюю комнату. Это мой кабинет. Он небольшой, но удобный. Там вам будет комфортно.
– Прошу вас, – кивнул следователь Борисюку. – Пройдемте.
– А вы… Ничего не будете записывать? – с опаской спросил тот.
– Это не допрос. Доверительная беседа в приватной обстановке, и все. То есть, наоборот. Приватная в доверительной. А в понедельник вы наведаетесь ко мне в прокуратуру, и мы все зафиксируем. Оформим, как полагается, подпишем протокольчик…
Борисюк побледнел. Пошел было к двери, но у стола задержался, жалобно спросил:
– Водички можно? Что-то в горле пересохло.
– Да ради бога!
– Подсвечник возьмите, – посоветовал Грушин. – Тот, что на буфете. В кабинете тоже нет света.
Валентин послушно направился к буфету. И тут Артем вскочил и бухнул кулаком по столу. Так, что приборы жалобно зазвенели.
– Нет, это черт знает что! Я требую, Грушин, чтобы ты это прекратил! Требую наконец, чтобы включили свет! И я не заинтересован в том, чтобы признания делались кому-то постороннему! Я требую…
И он вдруг схватился рукой за сердце. Лицо Артема посерело, он осел на стул, Инга тут же кинулась к нему со словами:
– Тема, тебе плохо? Сердце, да?
Писательница и Кира тоже засуетились, а Сид посмотрел на бизнесмена с откровенным интересом. Как человеку, не имеющему проблем со здоровьем, ему было любопытно: что такое боль?
– Вот что значит жить в постоянном напряжении, – покачал головой Грушин. – Довел ты себя, Тема.
– Замолчи! – закричала Инга.
– Ничего-ничего, мне уже лучше, – прошептал Артем и достал из кармана плоскую коробочку с лекарством. Сунул в рот таблетку и взял поспешно протянутый Кирой бокал с минеральной водой. Пожаловался при этом: – И в самом деле нервы.
– Артем Дмитриевич, вы меня не так поняли, – сказал вдруг Валентин, который все еще стоял у буфета.
– Не хочу с тобой разговаривать. И чтоб завтра же… То есть в понедельник… В общем, ты меня понял.
– Ну так что? – спросил следователь.
– Идемте, – решительно сказал Валентин и направился к двери.
– Я вас провожу, – вызвался Грушин и тоже подхватил со стола подсвечник.
Трое мужчин вышли из каминного зала.
– Тебе лучше? – негромко спросила Инга, обращаясь к Артему.
– Да. Прости меня. – И он легонько сжал ее руку. Потом встал из-за стола. – Прошу прощения, господа, но мне надо спуститься вниз. Я хочу выяснить, работает ли телефон. Мне все это не нравится.
– Разумно, – заметил Сид. В это время Артем задержался у буфета, явно заинтересовавшись его содержимым. И промычал при этом нечто невразумительное: «Гм-м-м…»
– Постойте-ка… – спохватилась вдруг Прасковья Федоровна. – Даня сказал, что здесь все разбиты на пары. Шантажируемый и шантажист. Если Валентин шантажист, то кого же он тогда шантажирует? И чем? А?
Артем, уже направившийся было к дверям с подсвечником в руках, обернулся:
– Вы же сами недавно утверждали, что все это шутка.
– Да, но…
Бизнесмен шагнул в коридор. После того как из зала унесли три подсвечника, там стало темно и мрачно. Оставшиеся два давали мало света. Буфет тонул в полумраке. Дверцы его были по-прежнему распахнуты.
– Мне не по себе, – зябко пожала плечами Инга. – Что он так долго?
– Кто? – спросила Прасковья Федоровна.
– Грушин. Когда он исчезает из поля зрения, я начинаю бояться.
– Чего? – вновь спросила писательница.
– Перестаньте кривляться!
– Кривляться?
– Нет здесь случайных людей! Нет! – Инга вскочила. – Артем прав: у вас нервы железные. Но это не спасет вас от… Я пойду, найду Грушина. Мне срочно надо с ним поговорить.
– Неужели ты заберешь еще один подсвечник? – жалобно протянула Прасковья Федоровна. – Здесь же будет совсем темно!
–
