– «Злой гений», «милитаризованная клика». Откуда ты набрался таких слов? – снова спросила Аллена. – По микрокнижке глазной, наверное, шпаришь, – заподозрила она, – а ну, моргни.
– В учебниках так написано, – ответил мальчик, – и вообще злой гений – это проще простого, это злой, но очень умный. Так оно и было. А микрокнижки никакой у меня нет, – он показал девушке язык и продолжил: – Никто не нанес нам столько вреда, сколько этот Имхотеп. Хотя Гози говорит, что он, наоборот, герой, даже давал мне свою книжку посмотреть, да только что я в ней прочту, я же их языка не знаю.
– Гози – это сын васудеанских специалистов из отдела языка Древних здесь на станции, – в ответ на недоуменный взгляд Аллены пояснила Кариола, – ты наверняка его видела, но он постарше будет, чем наш мальчик. Ты нашел с ним общий язык? – обратилась она к Берти. – Я имею в виду, вы общаетесь друг с другом?
– Да я с ним говорю только через автопереводчик. Иначе не поймешь, что он там, то шипит или шелестит, как будто бумагой. А так мы иногда играем вместе. Правда, сложно с ним играть. Он сначала несколько минут носится как молния, а потом очень быстро устает и двигается еле-еле. С ним не побегаешь.
– Это неудивительно, у васудеанцев метаболизм сходен с обменом веществ у наших пресмыкающихся, – попробовала пояснить ему Кариола. – Ну, Берти, это просто, их мышцы устроены, как у земных крокодилов и змей, так что способны только на несколько рывков, правда, очень быстрых. Потом им приходится отдыхать. Ладно, когда ты подрастешь и начнешь изучать биологию, тебе все это подробно расскажут.
– Это еще что! Они вдобавок кладут яйца, – сообщил мальчик. – Вы представляете?
Аллена заливисто и громко расхохоталась.
– Что ты еще про них знаешь? – отсмеявшись, спросила она.
Берти обиженно повернулся к Кариоле. Та успокаивающе наклонилась поближе:
– Не обращай внимания. Тетя Аллена еще слишком молодая. Но на крейсере, чур, ее слушаться.
Мальчик неохотно кивнул.
– Ой, малыш, прости, я больше не буду, – извинилась девушка, откидывая со лба прядь волос. – А что случилось дальше с этим Имхотепом? Я правильно произнесла, Имхотеп?
Берти так же неохотно кивнул еще раз.
– Из-за него мы потеряли Денеб, Антарес и еще несколько систем в течение следующих трех лет. Кроме этого, он держал в осаде систему Бетельгейзе еще полгода. В конце концов, в тридцать третьем году васудеанцы со своими новыми кораблями обрушились на Вегу. Тогда погиб линкор «Эйзенхауэр» и весь четвертый флот. Собрав последние силы, земляне все-таки смогли оттеснить захватчиков, четвертый флот погиб не напрасно. И в последующих двух сражениях до тридцать пятого года люди смогли отвоевать обратно Денеб и в итоге уничтожить два новейших линкора типа «Тайфун», один на Веге и второй около Антареса. А в начале две тысячи триста тридцать пятого года, восьмого января, состоялось самое грандиозное и последнее сражение между людьми и васудеанцами, где, правда, ни одна из сторон не добилась решающего успеха. Но здесь вдруг в первый раз появились шиване, и после был заключен окончательный мир между Васудой и Землей.
– А дальше мы не учили, – закончил мальчик, – хотя я в принципе и так все знаю. Рассказать?
– Секундочку, – остановила его Аллена, – по-моему, прибывает ракета. Слышите?
Кариола услышала далекий низкий гул. Звук быстро приближался, пол под ногами затрясся мелкой дрожью. Капеллианские головоногие ответили на это серией резких вспышек и полезли прятаться под камни, разбросанные по дну аквариума.
Через минуту все стихло, женщины и мальчик переглянулись.
– Ну что, все готовы? Отправляемся, – сказала Кариола, поднимаясь с места. – Сколько будет еще пассажиров, четверо?
Аллена посмотрела в свой список.
– Двенадцать, включая нас с тобой, – потупилась она, – ну не будь такой строгой, завтра же выходной.
Кариола безнадежно махнула рукой:
– Скорей бы «Виджилант» отправлялся обратно, у меня уже нет сил с вами бороться.
– Доброй дороги, – услышала она сзади ровный мужской голос.
– Здравствуйте, Сипптар, – ответила Кариола, оборачиваясь, васудеанцев сразу можно было определить по безэмоциональному тембру переводчика, транслирующего шелест и шипение этих существ в человеческую речь.
Похожий на огромного варана, стоящего на неестественно длинных ногах, кое-где покрытый разноцветными лоскутами ткани, он, не мигая, смотрел огромными желтыми глазами на Кариолу. Узкий язык метался в полуоткрытом рту с мелкими заостренными зубами, непрерывно ощупывая воздух.
Он протянул к Кариоле пятипалую птичью руку песочного цвета с длинными суставчатыми пальцами. На узком запястье мигал изумрудный огонек коммуникатора.
– Я получил сообщение с вашего крейсера с просьбой лететь вместе с вами. Я согласился.
Аллена сделала огромные глаза, глядя на Кариолу.
– Ну что это за тайны, в которые меня не посвящают… – начала она, но ее прервали.
Толпа разодетых по последней моде молодых девушек с шумом и гамом вывалила из открытых дверей в холл станции. Аллена отчаянно замахав руками, бросилась им наперерез, но те уже и сами, заметив присутствие начальства, быстро стихли и чинно проследовали к выходу в шлюз.
Кариола подтолкнула Берти вслед за ними.
– Малыш, беги, займи и нам местечко.
Тот согласно кивнул и умчался. Она повернулась к васудеанцу:
– Как вы думаете, Сипптар, с чем это связано? Я имею в виду предложение лететь нам обоим. Я ведь тоже получила приглашение с крейсера.
Тот совсем по-человечески пожал худыми плечами.
– Я думаю, ничего поразительного. Может быть, они обнаружили какой-то артефакт во время своего патрулирования. Согласно договоренности с вашей расой о совместном доступе, в таких случаях необходимо одновременное присутствие и людей, и нас. Командир вашего корабля просто держится своей инструкции.
– Скорее всего вы правы, а я сразу не подумала. Тем более что в системе Гаммы Дракона мы с вами единственные лица с соответствующим уровнем доступа к секретной информации. Других здесь просто нет.
Она задумалась:
– А ведь и вправду будет интересно, если они нашли что-то новенькое. Забавно, мы уже три месяца копаемся на планете без особых результатов, а оказывается, открытия находятся где-то у нас над головой в ближнем космосе.
– Может быть, – согласился Сипптар, – но, насколько мне известно, предыдущее сканирование системы исследовательским судном «Эриксон» еще пятнадцать лет назад не показало ничего необычного в здешнем околозвездном пространстве.
И он приостановился, вежливо пропуская женщину вперед.
Глава 5
Огромная боевая рубка межзвездного линкора «Аквитания» была почти пуста. Кроме вице- адмирала Орнео Петроса, трех вахтенных офицеров и двух техников из ремонтной бригады, менявших поврежденные голографические проекторы, в ней больше никого не было. Вице-адмирал, высокий сухощавый жилистый человек с начинающими седеть светлыми волосами, в полной адмиральской форме, сидел на месте капитана корабля, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, и о чем-то озабоченно размышлял. Время от времени он бросал на ремонтников недовольные взгляды, особенно когда до него долетали их сдавленные ругательства. Он был большой эстет, и поэтому подобные выражения терпел только от равных или старших по званию. К сожалению, эти ремонтники относились к гражданским лицам, на которых власть вице-адмирала не распространялась и которым Петрос, к сожалению, не мог пригрозить расстрелом за использование непарламентских выражений в присутствии одного из высших офицеров объединенного флота.
Впрочем, техников можно было понять, «Аквитании» действительно сильно досталось в ходе сражения,
