лиц».
– Ну, может, ты в чем-то и прав, – почесал голову Тадес, – вот только…
– Пойми, если мы захлестнем всех стальной удавкой, – перебил его собеседник, – то это даст лишь кратковременный эффект. Не может страх быть единственным, что заставляет человека воевать. Так мы точно войны не выиграем, поверь мне.
– Я только хотел сказать, – невозмутимо продолжил командир линкора, – что вряд ли сейчас тебе стоит широко озвучивать эти вещи. По крайней мере, пока ты еще не первый лорд Ким Рейнал.
Вице-адмирал, соглашаясь с доводом товарища, мрачно кивнул.
– Я все это понимаю. И я прекрасно знаю, что сейчас особисты не склонны к долгим психологическим играм. До сегодняшнего дня я умерял их порывы, но удавшееся бегство Боша на Сириус – слишком серьезная штука. Это может придать им наглости. Да что там, уже придало. Ты бы видел, как со мной разговаривал сегодня Данес Мартанов. Как будто он главный во всем третьем флоте, а не я. Он осмелился даже спросить, – Петрос невесело усмехнулся, – как это я не заметил, что Витторио вводит неверные координаты в транспьютер. Может быть, я был с ним заодно?
– У него что, крыша съехала? – возмутился Тадес. – Да старик просто стоял рядом, когда оператор вводил коды. Эти черти еще договорятся до того, что Витторио тайный агент Нео Терры.
Петрос ответить не успел. Всадники, сотканные из сигаретного дыма, вдруг изменили свое направление.
– А вот это предположение мы как раз сейчас и проверяем, – вдруг услышали они позади вкрадчивый негромкий голос. Вице-адмирал медленно, словно не веря своим ушам, повернул голову. В раскрытом дверном проеме, слегка улыбаясь, стоял сам Данес Мартанов, начальник службы Чистоты Помыслов третьего флота. За его спиной маячили мрачные фигуры солдат космической полиции.
– Добрый вечер, господа, – мягко сказал нежданный визитер, – позвольте мне присоединиться к вашей компании.
Не дожидаясь ответа, он прошел в капитанскую каюту, присел на свободное место рядом со столом и аккуратно пригладил свои короткие черные волосы. Серую папку, всегда бывшую при нем, он положил на стол перед собой. Сопровождающие офицера солдаты остались за порогом. Выцветшие голубые глаза особиста уставились на капитана «Аквитании».
– Вот и награда за наш труд. Работаем не покладая рук, а в результате получаем лишь одни оскорбления, – мягко пожурил он Тадеса. Тот в замешательстве опустил глаза.
– Что вам угодно? – сердито спросил пришедший в себя Петрос. – Я уже имел сегодня удовольствие беседовать с вами, – иронически добавил он.
Глава службы ЧП положил локти на стол и перевел взгляд на вице-адмирала.
– Что мне угодно? – переспросил он. – Что ж, если вы не возражаете, то я хотел бы послушать ваши дальнейшие рассуждения о том, как надо гуманно относиться к людям, предающим Альянс.
Несколько мгновений Петрос непонимающе смотрел на Мартанова, потом, вполголоса выругавшись, стал осматривать свой китель спереди.
– Не трудитесь, господин вице-адмирал, – насмешливо сказал особист, – его там нет. Прослушку мы к вам приклеили сзади и буквально за несколько часов узнали через нее немало интересных вещей.
У Петроса заходили желваки на скулах.
– Вы зашли слишком далеко, – с трудом сдерживаясь, процедил он. – Вы думаете, если вы не находитесь у меня в прямом подчинении, то можете играть со мной в свои грязные игры? Вы сильно ошибаетесь. Я сейчас же проинформирую об этом главнокомандующего флотами Альянса, гранд-адмирала Вито Витторио.
– Это вы сильно ошибаетесь, вице-адмирал Орнео Петрос, – с легким презрением в голосе произнес Мартанов, – ваш главнокомандующий только что арестован по обвинению в измене Альянсу.
Вице-адмирал будто с разбегу налетел на невидимую стену. Он ошеломленно посмотрел на особиста, потом на побледневшего Тадеса, затем перевел взгляд на солдат, нетерпеливо переминавшихся за порогом капитанских апартаментов.
– Не может быть, – еле слышно прошептал он пересохшими губами, – этого просто не может быть. Гранд-адмирал никогда не предавал Альянс, это какая-то невозможная ошибка.
Но Мартанов отлично расслышал его слова.
– Ну, зачем же я буду вас обманывать, – он с сожалением развел руками, – зачем мне это нужно?
Он, как будто ища поддержки, посмотрел на капитана «Аквитании». Тот с готовностью закивал головой и торопливо поставил на стол пустую кофейную чашку. Оставшаяся в ней ложечка прозвенела похоронным звоном. Тадес быстро спрятал под стол предательски задрожавшие руки. Начальник службы Чистоты Помыслов, с отеческой укоризной поглядев на капитана, снова обратился к Петросу.
– Арест Витторио санкционировал сам верховный прокурор Альянса, просмотрев предоставленные нами материалы. Но предстоит еще много работы. Мы должны выявить все преступные связи бывшего адмирала и его сообщников. А они есть, я в этом уверен. – Голос его налился силой, в нем зазвучали металлические нотки. – И мы их найдем, в этом вы можете быть тоже уверены. Но, к сожалению, большой урон Альянсу уже нанесен. Силы метрополии распылены по трем фронтам, наступление на мятежников преступно задерживается. Налицо прямой сговор с Бошем, и мы это увидели, когда его единственный корабль смог обойти все заслоны, выставленные на пути.
Вице-адмирал и командир «Аквитании» в полном замешательстве слушали всю эту ахинею, которую с полной уверенностью в своей правоте нес главный особист третьего флота.
– Хорошо еще, что мы вовремя успели пресечь деятельность изменников. – Мартанов устало откинулся на спинку стула с видом человека, уставшего от тяжелой и неблагодарной работы.
Петрос молча смотрел в пол. Вся чушь, которую нес особист, конечно, не стоила и выеденного яйца, и вообще, было просто нелепо обвинять Витторио в симпатиях к Акену Бошу. Но если старик действительно арестован, при условии, что особист не врет (а в сущности, зачем ему врать?), то это означает крах всех планов и для гранд-адмирала, и для Орнео Петроса. Но кто стоит за всем этим? Мысли вице-адмирала начали путаться. Он взглянул на безжизненное лицо Мартанова.
– Я считаю, что большая ошибка – обвинять Вито Витторио в измене, – наконец собравшись с силами, сказал он. – Это нанесет огромный урон всей нашей тщательно спланированной военной кампании.
– Если он не виновен, с ним ничего не случится, – сухо ответил глава службы ЧП, потирая глаза. – Я, конечно, не штабной аналитик, но даже мне понятно, что гранд-адмирал намеренно затягивал подавление мятежа так называемой Нео Терры. А с какими целями, это мы скоро выясним.
– Да вы понимаете, что это как раз и играет на руку мятежникам! – взорвался вдруг вице-адмирал, стукнув кулаком по столу, отчего подпрыгнула и громко зазвенела посуда. – Что для них это как раз может быть спасительной передышкой!
– Да все я знаю! – заорал в ответ особист, разом потеряв всю свою мягкость и интеллигентность. – Это ваш адмирал и давал им передышку, а вы, Петрос, ему в этом наверняка помогали! И вообще, – успокаиваясь, произнес он, – у нас нет незаменимых людей. На службе Альянса много талантливых адмиралов, которые не боятся наступать на врага, в отличие от вас.
– Так вы, может, и меня собираетесь арестовать за преступно выигранное сражение в этой звездной системе? – язвительно спросил вице-адмирал.
– Если бы собирался, то тогда я с вами бы не разговаривал, – таким же тоном ответил Мартанов. – Вы
Вице-адмирал перевел ошеломленный взгляд на капитана «Аквитании», но тот трусливо отвел глаза. Лауритовый браслет глухо стукнул о стол. Петрос тяжело поднялся со своего кресла.
– Кто назначен на мое место? – спросил он, ни на кого не глядя.
Мартанов захлопнул папку и тоже поднялся.
– Этого я вам сказать не могу, – строго сказал он, – это не в моей компетенции. – Он обернулся к сопровождавшим его солдатам: – Проводите господина Петроса в его апартаменты.
Петрос, тяжело шагая, направился к выходу, конвоиры с бесстрастными лицами смотрели на него.
– А какие указания будут мне? – услышал он позади размокший голос Тадеса Кролла и на секунду
