— Извините, Маша, сейчас я должен вернуться на пост. Меня могут проверить. А вы не скучайте. Хорошо?
Неожиданно Маша протянула руку сквозь прутья решетки и коснулась его щеки кончиками пальцев.
— Здесь так мало хороших людей, — прошептала она. — Берегите себя, Алеша.
Веснин чуть не задохнулся от внезапно нахлынувшей нежности к этой несчастной девушке. Всего полчаса назад он даже не подозревал о ее существовании, а сейчас вдруг показалось, что ближе и родней этого милого человечка у него никого нет. А эти черные бездонные глаза, как они смотрят прямо в душу…
Непроизвольно перехватив руку девушки, Веснин коснулся губами ее ладони. Маша вздрогнула.
— Я обязательно приду, — произнес Веснин. — Жди меня.
С трудом оторвавшись от ее руки, такой теплой и нежной, он направился к выходу. Уже открывая бронированную дверь, прапорщик обернулся. Маша смотрела на него.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Открыв дверь, Тихий увидел на пороге старого знакомого. Окинув взглядом неказистую фигуру молодого профессора, он произнес:
— Не скажу, что рад вас видеть.
— Здравствуйте, Андрей Владимирович, — поздоровался Куприянов. — Мне требуется ваша помощь.
— Здравствуйте, — кивнул Тихий. — Если вы приехали затем, чтобы просить меня вернуться в проект, то зря потратили время.
— Нет, дело не в этом, — смущенно ответил Куприянов. — Вернее, не совсем в этом. Мы можем поговорить?
— Проходите, раз уж пришли.
Куприянов вошел внутрь. Тихий запер за ним дверь, затем проводил гостя в комнату.
— Может, чайку? — предложил отставной полковник. — Как раз чайник вскипел.
— Пожалуй, — согласился профессор.
— Присаживайтесь, я сейчас.
Тихий вышел на кухню. Устало опустившись на стул, Куприянов огляделся. Здесь абсолютно ничего не изменилось, все выглядело точно так же как и год назад, когда он впервые пришел в этот дом. Тот же древний шифоньер, железная казенная койка, стол и пара стульев, а под потолком все та же лампочка в голом патроне.
Вскоре Тихий вернулся с небольшим подносом в руках. Поставив поднос на стол, он придвинул гостю чашку и сахарницу.
— Рассказывайте, что привело вас ко мне на этот раз, — произнес полковник, усаживаясь напротив.
— Маша, — коротко ответил Куприянов.
Тихий внимательно посмотрел на гостя и спросил:
— И что же случилось с Машей?
Теперь Куприянов ответил не сразу. Некоторое время он задумчиво помешивал ложечкой в чашке, словно собираясь с мыслями. Тихий терпеливо ждал. Наконец профессор поднял глаза и произнес:
— Ее поймали и держат в клетке.
Он так посмотрел на полковника, словно ожидал увидеть на его лице удивление или возмущение. Однако никакой реакции не последовало. Тихий оставался все так же сурово невозмутим.
— А разве не этого вы добивались? — жестко спросил Тихий.
Куприянов вспыхнул от возмущения. Однако все его гневные восклицания так и не прозвучали вслух. Тяжелый суровый взгляд полковника будто припечатал его. Опустив голову, профессор тихо произнес:
— Этого я совсем не хотел.
— А чего вы ожидали? — все так же сурово и беспощадно спросил Тихий. — Вы ведь отлично знали, кто она такая и кто ею заинтересован. Трудно было бы предположить иной исход. А ведь я вас предупреждал, чем все может закончиться.
— Я знаю, что виноват, — удрученно ответил профессор. — Виноват во всем, что случилось. Я хочу все исправить, но мне нужна помощь.
— Не понимаю, чем я могу быть вам полезен. Это ведь ваш проект и все зависит от вас.
— Вы многого не знаете, Андрей Владимирович. Произошли большие изменения. Это уже не мой проект. Теперь все в руках военных. Брат Маши погиб и она тоже погибнет, если не вытащить ее оттуда. А кроме того, она беременна. Мне казалось, что вам была небезразлична судьба девушки, поэтому я пришел за советом именно к вам.
Куприянову показалось, что в глазах Тихого появился интерес.
— Рассказывайте по порядку, — потребовал полковник.
— Вы помните генерала Сабурова? — спросил профессор.
Тихий кивнул.
— Теперь он заправляет всеми делами. Я в проекте всего лишь консультант с очень ограниченным допуском, меня не привлекают к основным работам. Мне предоставлена возможность продолжать собственные исследования, но не более того. Кое-что мне все же удалось узнать и это меня сильно встревожило.
Куприянов ненадолго замолчал.
— Продолжайте, — потребовал Тихий. — Что там у вас происходит?
— Я долго был в неведении всего происходящего, — сказал профессор. — Все окружено такой тайной, что суть проекта известна очень ограниченному кругу людей. Меня в этот круг не допустили. Видимо, генерал Сабуров не склонен мне доверять. Впрочем, он прав. Узнай я раньше, что замыслили он и его руководство, я бы ни за что не допустил такого. Военные проводят исследования в области генетики. Немалая часть их опытов и экспериментов призвана установить, насколько прочна иммунная система волчицы.
— И насколько же она прочна? — поинтересовался Тихий.
При этом вопросе Куприянов несколько оживился.
— Невероятно! — воскликнул он. — Вам, надеюсь, известно, что такое ДНК?
— Дезаксерибонуклеиновая кислота, — спокойно ответил Тихий.
— Вижу, в терминах вы разбираетесь, — улыбнулся профессор. — Но я спросил не совсем это.
— Ну, в общих чертах я понимаю, что это такое, — кивнул Тихий. — Генетический код, хромосомы и тому подобное. Или я что-то путаю?
— Вы, конечно, все смешиваете в одну кучу, но вижу, что примерно представляете, о чем пойдет речь. Видите ли, у Маши очень необычная ДНК. У всех живых существ молекула ДНК состоит их двух полинуклеотидных цепей, а у Маши из четырех. Причем постоянная только одна пара. И эта ДНК принадлежит не человеку.
— Волчице? — спросил Тихий.
— Скажем так, тому существу, которое мы называем волчицей. Генетически оно близко к волку, но… более совершенно, что ли. Более развито, более жизнеспособно. Это как сравнивать человека и неандертальца.
— А что там со второй парой? — поинтересовался Тихий.
— Это еще более удивительно. Строго говоря, это совсем не пара. Две цепи существуют отдельно, чего в природе просто не может быть. Одна принадлежит человеку, другая волку. Не вдаваясь в терминологию и подробности, скажу только, что они способны соединяться как с основным носителем, так и меж собой. Вы понимаете? Набор хромосом может изменяться! Вот откуда эта удивительная способность менять облик. Удивительное существо. Если бы я не видел все собственными глазами, ни за что бы не
