снова превратился в крутого парня, агента ФБР, в красивого чужого мужчину, рутинные будни которого могли привидеться Мэгги только в ночных кошмарах. У нее появилось странное чувство, что она приоткрыла дверь и украдкой смотрит на ничего не подозревающего Арчи. Внезапно Мэгги ощутила неудержимую потребность узнать этого странника, сидящего сейчас перед ней. Ей захотелось стать участницей его жизни. Это желание одновременно и испугало ее, и возбудило.
— В каком духе? — спросила она, чтобы только поддержать разговор.
— Однажды мы охотились за этим парнем. У него были дурные наклонности, он был замешан буквально во всем: от торговли наркотиками до незаконной охоты на зебр и слонов с последующей продажей шкур и бивней на черном рынке. Мы накрыли его на складе, где он хранил шкуры животных, хвосты и Бог знает еще что.
Арчи замолчал и усмехнулся своим воспоминаниям, его глаза, казалось, видели все то, о чем он говорит. Мэгги снова улыбнулась, не из-за услышанного, а оттого что его усмешка была просто заразительна, оттого что Арчи делился с нею своими воспоминаниями. Она легла на спину, подложила руку под голову и прислушалась, как бы оберегая эти мирные мгновения. Смешок Арчи подействовал на нее волшебным образом, заставив почувствовать себя живой. Впервые, наверное, за последние три года. Не спокойной, не в безопасности, и даже не счастливой, а живой. Но Мэгги и не искала сейчас других ощущений. Она просто лежала на ковре и ощущала животворный пульс жизни.
Арчи продолжал рассказывать что-то забавное про незадачливого браконьера, и она снова смеялась в подходящий момент, хотя не особенно прислушивалась к повествованию. Она думала о присущем Арчи чувстве юмора, не иссякающем даже перед лицом опасности. О том, что доверила свою жизнь почти чужому человеку. Его друзья, должно быть, счастливы, решила она. А я — нет…
— Где ты вырос, Арчи? — заинтересовалась вдруг Мэгги.
— В маленьком городке в Монтане, — сразу посерьезнев, вздохнул крутой парень из ФБР. Что-то изменилось в его лице, словно он почувствовал во рту привкус горечи.
— Там было плохо?
Его лицо на мгновение окаменело.
— Плохо? Не-е-т… Просто никак. Пусто…
— Ты был единственным ребенком? — продолжала выспрашивать Мэгги, не совсем понимая, почему чужое откровение кажется ей таким важным. Может быть потому, что интерес к другому человеку на время упрячет в темноту одолевающих ее демонов? Или потому, что она только сейчас обнаружила, что почти ничего не знает о нем и даже не пыталась раньше узнать?..
Несколько секунд Арчи не отвечал. Мэгги уже и не надеялась услышать что-либо.
— Я не знаю… — как-то неловко выдавил наконец Арчи.
Заметив его смущение, Мэгги заговорила о себе:
— Мои отец и мама умерли, когда мне не было и двадцати. Один из моих адвокатов был убежден, что смерть родителей стала основной причиной, по которой я сразу же попалась на крючок такого мерзавца, как Джек Уоттер.
— Потому что тебе был нужен кто-то?
— Да, так считал адвокат.
— Не думаю, что согласился бы с ним.
— Почему?
— Потому что он перекладывал часть вины на тебя. Как будто если бы ты не горевала о родителях или была бы бдительной и недоверчивой, то никто, подобный Джеку, не прицепился бы к тебе. Будто это твоя вина, что ты поверила его лжи. Истина в том, что он лгун, подлец. Он бил тебя, пытался убить. Из-за него ты испытала многие унижения…
Мэгги никогда не рассматривала свое прошлое под таким углом. Но, увидев искренность в спокойном взгляде Арчи, почувствовав его уверенность в своих суждениях, она вздохнула с некоторой долей облегчения. Он дал ей в руки какой-то потерянный фрагмент головоломки, который отсутствовал по крайней мере тринадцать лет. Он не усмотрел ее вины в том, что, будучи невинной и наивной девушкой, она поверила Джеку и попала в водоворот его преступных наклонностей и страстей.
— Спасибо тебе.
— За что?
Мэгги загадочно улыбнулась.
— О, за то, что ты здесь, что поцеловал меня. За то, что растормошил меня. И… Мне трудно перечислить все, за что я тебе благодарна…
Арчи ничего не ответил. Он сидел, запрокинув голову, закрыв глаза. Мэгги не смогла по выражению лица угадать его чувств и тихо сказала:
— Я все равно хочу убить его.
Он открыл глаза.
— И я тоже.
— Кому-то придется это сделать.
Арчи понял, что пришло время рассказать о последних преступлениях Джека.
— Мэгги, два человека были убиты вчера и сегодня утром в Индиане. — Он кратко рассказал все, что ему стало известно об этих случаях. — Мы полагаем, что это дело рук Уоттера.
Лицо Мэгги напряглось, руки замерли.
— Но почему вы думаете, что их убил он?
— Джек ушел от одного из агентов ФБР в Индиане. Тот видел его садящимся в машину коммивояжера, снабжавшего медикаментами небольшие больнички.
— А врач?
— Доктор Джонсон был клиентом коммивояжера.
— Боже! — воскликнула Мэгги тихо и отстраненно, словно они говорили о каком-то незнакомце, а не о человеке, который охотился за ней. — Это просто совпадение, правда? Знаешь, я всегда думала, что его ненависть сконцентрирована на мне.
— Сомневаюсь, — спокойно заметил Арчи. — Уоттер сталкивался со многими людьми, прежде чем встретил тебя. И наносил обиды многим. Человек не становится маньяком внезапно…
— Но убить…
— Видно, он прошел этот кривой путь до конца.
— Да уж, дальше некуда.
— Но, если он действительно убил коммивояжера и врача, тебе не нужно беспокоиться о том, прикончим мы его или нет.
— Почему?
— Потому что ему вынесут смертный приговор или дадут пожизненное заключение.
— Если его найдут.
— Не «если», а обязательно найдут.
— Не вижу в этом никакого смысла, — Покачала головой Мэгги.
— В чем именно?
— Джек пытался убить меня и потерпел неудачу. Его выпустили из тюрьмы через три года, несмотря на то что в дневнике Джек расписал план расправы надо мной. Он вышел из тюрьмы, убил ни в чем не повинных людей и находится на свободе, а я практически в тюрьме.
— Скажешь тоже! Ты не в тюрьме, — возмутился Арчи.
— Формально — нет, но я окружена агентами ФБР. Не то чтобы я возражала против этого… Но мне не понятно, почему Джеку позволено забирать жизни других людей. Он же потенциальный убийца, а его преспокойно выпускают.
— По всей стране велась большая полемика по этому вопросу.
Мэгги снова не без горечи улыбнулась.
— Знаешь, до того, как Джек нанял кого-то убить меня, я активно поддерживала сторонников милосердия к уголовникам.
— Говорят, из жалостливых получаются сторонники твердой линии.
— По-твоему, я сторонница твердой линии?
