— Ты думаешь, моя жизнь была легкой и простой?
— Я делал все, что мог, — весь внутренне сжавшись, с явной обидой ответил Клайв.
— Мне ли этого не знать? — грустно сказала Нора. — Ты делал много больше, чем это делают другие мужчины, оказавшиеся в твоем положении, и я очень тебе благодарна…
— При чем здесь благодарность! Я делаю это ради тебя… и, конечно, Эвы.
— Когда-то и Эва тебя не удержала и ты с легкостью обходился без нас. Впрочем, ничего другого тогда от тебя, девятнадцатилетнего мальчишки, и не следовало ожидать. Но сейчас-то ты можешь и должен помочь мне в моих попытках устроить более нормальную жизнь для нашей дочери.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься замуж исключительно ради дочери?
— Я этого не говорила! Но что плохого, если ребенок будет жить в полноценной семье?
— Не обманывай себя, дорогая! — жестко прозвучал ответ на ее слова. — Ты просто потеряла голову. Тебе позарез нужен этот мужчина. И теперь, понимаете ли, я должен уговорить Эву смириться с предстоящими изменениями в ее жизни.
— Как можно упрекать женщину в том, что она хочет устроить свою личную жизнь! Это просто непорядочно! — вспылила Нора.
— Извини, может быть, я выражаюсь слишком цинично, но среди мотивов предстоящей женитьбы существует, надо полагать, и сексуальный. Я понятно излагаю?
— Секс — всего одна из составных частей любви, причем далеко не самая главная.
— Позволь тогда спросить, а что же главное?
— Прежде всего — взаимное уважение! И, конечно же, внимание, заботливое отношение друг к другу.
— Даниил, надо полагать, тоже считает, что секс не так уж и важен? — ухмыльнулся ехидный оппонент.
— Я не сказала, что он неважен.
— Ты назвала его «далеко не самым главным», другими словами, не так уж и важным.
— Знаешь, дорогой, мой опыт с тобой доказал мне, что сам по себе секс вообще ничего не стоит! — с горечью воскликнула Нора.
— Разве Эва ничего не стоит? — нахмурился Клайв.
— Дочь в моей жизни — все! Но когда мы с тобой занимались любовью, то меньше всего думали о том, что у нас может родиться ребенок.
Яркие воспоминания молодости вспыхнули в сознании молодой женщины. Она почувствовала, как учащенно забилось сердце.
— Тем не менее нам тогда было хорошо друг с другом. Я тебе очень благодарен за все…
— Тогда ты был просто пьян, — безжалостно напомнила ему Нора, — и сентиментален. Ладно, что теперь об этом говорить. Эва появилась на свет, и я стараюсь, чтобы ей жилось как можно лучше. Но… у меня есть и мои собственные потребности.
— Потребности? — Клайв взглянул на Нору, и та вспыхнула от смущения.
— Я не о том, о чем ты думаешь, — отрезала она. — Мне нужна настоящая семья. Я хочу выйти замуж.
— Я предлагал тебе жениться. И не раз.
— Я благодарна тебе за твое предложение, — пожав плечами, с легкой улыбкой ответила она. — Все дело в том, что у нас не могла получиться нормальная жизнь.
— Откуда ты знаешь? Мы прекрасно ладим друг с другом.
Они действительно ладили в течение тех нескольких минут, которые требовались папе, чтобы забрать дочь из дома, а потом вернуть ее. Иногда он оставался обедать, и уж совсем редко ему удавалось убедить Нору поехать куда-нибудь вместе с ними. Но он никогда по-настоящему не хотел жениться на ней. И даже если бы пошел на это, то только ради дочери.
— У нас нормальные отношения, но этого мало, чтобы делить дом и…
— …и постель, — закончил за нее Клайв.
Она имела в виду совсем другое, но, расстроенная неудачно складывающимся разговором, не стала спорить.
— Хорошо, — внезапно серьезно проговорил Клайв. — Я ничего не обещаю, но буду иметь в виду твою просьбу. Однако в любом случае я не стану ничего делать, пока не познакомлюсь с твоим женихом.
Вряд ли на данный момент можно было ожидать большего. Нору всегда радовало желание отца проводить как можно больше времени с Эвой, и его реакция на их с Даниилом матримониальные планы — еще одно свидетельство любви к дочери. Не матери же, в конце концов, на это жаловаться…
— Хорошо, я постараюсь что-нибудь устроить.
— Да уж, пожалуйста, постарайся.
Клайв снял со стула куртку и перекинул ее через плечо. Прежде чем выйти, он минуту или две внимательно смотрел на нее, и в темных глазах его читалось удивление. Похоже, Клайв недоумевал по поводу выбора, сделанного Даниилом. Его лицо выражало немой вопрос: «И что только этот парень нашел в ней?»
— Я позову Эву, чтобы вы попрощались, — предложила Нора.
Как обычно, они втроем вышли к его машине. Дочка повисла на шее отца, и они расцеловались. Мать стояла рядом, положив руку на плечо дочери и ожидая традиционного чмоканья. Но в этот раз, вместо небрежного прикосновения к щеке, Клайв неожиданно страстно приник к ее губам.
Сделав невольно шаг назад, Нора увидела его взгляд, в котором причудливым образом соединились любопытство и вызов. Потом он резко повернулся, сел на водительское место, захлопнул дверцу, улыбнулся и, прежде чем тронуться с места, помахал рукой Эве.
Ошеломленная и сконфуженная, все еще ощущая на своих губах вкус его поцелуя, Нора стояла до тех пор, пока машина не скрылась из виду.
Любопытство и вызов… Чего было больше в этом странном поцелуе?
Она чувствовала, как гулко бьется ее сердце.
2
— Конечно, я обязательно встречусь с отцом Эвы, — охотно согласился Даниил. — Девочке просто повезло, что Клайв так о ней заботится.
Сегодня Эву пригласили в гости к подруге, где она и заночует. Значит, Норе не надо торопиться домой, чтобы отпустить женщину, в ее отсутствие сидевшую с дочерью. Невзначай получена редкая возможность подольше побыть с Даном. Обычно они встречались, только когда дочь находилась в школе или когда ее забирал к себе Клайв.
Этот вечер они провели в уютном ресторане на Парк-авеню. Домой возвращались поздно. Пронзительно-холодный зимний ветер с силой ударял в ветровое стекло. Дан включил отопительную систему, и уже через минуту в машине стало так тепло, что разомлевшую от обильного ужина Нору потянуло в сон. Как хорошо, что Даниил с пониманием отнесся к просьбе встретиться с отцом Эвы, подумала она.
— Я так благодарна тебе, что ты согласился, — сказала Нора, прижимаясь к плечу Дана.
Удовлетворенно хмыкнув, тот нежно потерся щекой о ее висок.
— Я уверен, что мы с Эвой станем друзьями. Во всяком случае, я очень хочу этого.
Он поцеловал ее в щеку и потом добрался до губ. Она ответила на поцелуй и помогла ему расстегнуть свой жакет, чтобы он мог коснуться ее тела. Через минуту женщина ощутила приятное возбуждение.
— Пожалуй, я слишком стар для таких игр в машине, — пошутил Дан, переводя дыхание. — Не хочешь ли ты пригласить меня к себе домой?
Видимо, он заметил ее колебание, потому что, тихо вздохнув, покорно отодвинулся на прежнее
