предположения и предостережения, оно требовало «доказательств», что запуск может быть опасен.
Позднее против НАСА было выдвинуто обвинение в том, что оно, «очевидно, приняло политическое решение и поспешило осуществить пуск, несмотря на сильные возражения». Впоследствии руководители НАСА признали, что с 1980 года их беспокоило состояние уплотнительных колец между секциями ракет- носителей. Например, во время первых полетов челнока кольца четыре раза частично обгорали. Космическое агентство начало применять новый тип мастики для защиты соединений. В результате кольца стали разрушаться еще быстрее. Несмотря на все это, ведущие инженеры и управляющие НАСА не считали изъяны уплотнителей достаточно серьезными, чтобы приостановить или отложить полет космического челнока. Комиссия по безопасности пришла к заключению, что трагедия вызвана «падением давления в кормовом соединении правого ракетного двигателя», но одновременно заметила, что «была совершена серьезная ошибка при принятии решения». В пространном докладе президенту Рейгану комиссия отмечала, что руководство НАСА очень хотело поскорее вывести «Челленджер» на орбиту из-за серии задержек, которые произошли раньше. Ведь первоначально запуск планировался на 25 января. Но над аварийной посадочной полосой в Сенегале бушевала песчаная буря. Затем на мысе Канаверал шел дождь, который мог повредить огнеупорную изоляционную плитку корабля. В понедельник отказал запор наружного люка. Потом ветер, несущийся со скоростью 35 миль в час, отодвинул старт до утра.
Но комиссия не возложила ответственность за трагедию на Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства. Она отметила, что ряд полетов, предложенных НАСА, Вашингтон никогда соответствующим образом не финансировал. Поэтому бюджет организации был настолько скромен, что денег не хватало даже на запчасти.
Через четыре дня после трагедии Америка прощалась с отважной семеркой. Под серым небом, нависшим над космическим центром, расположенным в окрестностях Хьюстона, где тренировались космонавты, собрались родственники погибших и около шести тысяч сотрудников НАСА. С речью выступил президент Р. Рейган. «Жертва, которую принесли любимые вами люди, до глубины души взволновала американский народ. Преодолевая боль, наши сердца открылись перед тяжелой правдой: будущее не свободно от потерь… Дик, Майк, Джуди, Эл, Рон, Грег и Криста. Ваши семьи и ваша страна оплакивают вашу смерть. Мы прощаемся с вами, но никогда не забудем вас».
Американский народ конечно же не забудет своих героев. Космическое агентство, когда-то служившее источником национальной гордости, подверглось длительной и тщательной ревизии. Ему вменялось в обязанность учитывать все технологические и человеческие ошибки, чтобы предотвратить будущие катастрофы. В целом была пересмотрена вся программа челноков. 29 сентября 1988 года Америка вздохнула с облегчением после успешного полета «Дискавери». Он ознаменовал возвращение страны к полетам в космос с астронавтами на борту.
Но 1 февраля 2003 года Америку снова потрясла страшная трагедия — взрыв космического корабля «Колумбия». Сразу после катастрофы в НАСА был проведен ряд служебных расследований катастроф и внештатных ситуаций, имевших место за все время космической программы США. Из официального заявления НАСА для средств массовой информации, датированного 5 ноября 2003 года, достоянием общественности стали любопытные факты, касающиеся и печально известного «Челленджера». Новые данные были получены после анализа видеосъемки «Челленджера» в ноябре 1985 года, за год до катастрофы. На фотографии астронавты С. Нейджел (США) и Э. Мессершмидт (ФРГ) производят профосмотр систем терморегуляции корабля. На заднем плане четко видно так называемое «предостережение „Челленджера“» — изображение грустного, печального «лица». Многие специалисты сходятся во мнении, что «лицо», однажды проступившее на фотографии с Марса и «лицо» на «Челленджере» — дружественные акции одной из вселенских цивилизаций. По их мнению, если бы «предостережение» было вовремя замечено и правильно понято, катастрофу можно было предотвратить. Увы, этот шанс, как и все другие, был упущен, и катастрофа оказалась неизбежной. «Будущее не свободно от потерь…»
ГИБЕЛЬ В КОНЦЕ ТУННЕЛЯ, ИЛИ СКАЗКА С ПЕЧАЛЬНЫМ КОНЦОМ
Диана Фрэнсис Спенсер родилась 1 июля 1961 года в имении Сандринхем (Норфолк), некогда принадлежавшем королеве Елизавете П. Она рано рассталась с матерью (Фрэнсис Шанд-Кидд), бросившей троих детей и мужа в поисках новой любви. Ее отец — виконт Элтроп — через восемь лет унаследовал титул лорда и стал восьмым графом Спенсером. Его дочь стала именоваться леди Дианой. Отец сделал все возможное, чтобы дать дочери достойное ее титула образование: она обучалась в частных школах в Великобритании и Швейцарии. Затем переехала в Южный Кенсингтон (Лондон), где стала преподавателем в детском саду при престижной школе в Пимлико. Вполне естественно, что, общаясь с людьми своего круга, Диана неоднократно встречалась с членами королевской семьи. Однажды во время охоты случай свел ее с принцем Чарльзом. Они были знакомы и раньше. Но, видимо, в этот раз Чарльз и Диана взглянули друг на друга по-новому. Тридцатидвухлетнему принцу пора было подумать о продолжении рода. Его давняя любовь — Камилла Паркер-Боулз — никак не могла считаться подходящей партией. А вот Диана казалась королевской семье идеальной кандидатурой: и по происхождению, и по характеру. Девушка была прекрасно осведомлена о том, что она займет в сердце принца только второе место. Но со свойственным юности оптимизмом согласилась на брак. 29 июля 1981 года в лондонском кафедральном соборе Святого Павла состоялась пышная церемония венчания, обошедшаяся английской казне в 1 миллиард долларов. Телевизионную трансляцию из собора смотрели примерно 750 миллионов зрителей в 74 странах. Счастливое лицо невесты, которое то и дело показывали крупным планом, завоевало симпатию множества людей во всем мире. Но впереди новобрачную ожидали далеко не радостные дни.
Первой неприятной неожиданностью стало повышенное внимание ко всем ее поступкам. Некогда принцесс крови готовили к придворной жизни с детства, и к своему совершеннолетию они свыкались с тем, что каждая смена наряда, каждая фраза или жест становятся объектом обсуждения. Диану к этому не готовили, и в первое время ей просто необходима была чья-то поддержка. Ее муж не понимал, в чем проблема: он-то жил в этой атмосфере с детства. А остальные члены семьи не считали нужным вмешиваться до тех пор, пока дело не касалось репутации всей королевской семьи. По воспоминаниям ее брата и сестры, Диана казалась испуганной, взвинченной и очень одинокой.
Через год после свадьбы она родила сына. Появление нового члена королевской семьи было встречено всеми подобающими церемониями. В первое время принц Чарльз показал себя примерным отцом. Он много времени проводил с маленьким Уильямом, купал его, менял пеленки. Он целовал ей руки и казался безумно влюбленным. Если Диана и была счастлива в замужестве, то именно в этот, к несчастью, короткий период. В 1984 году принцесса родила второго сына — Гарри. Но ее муж, видимо, уже пресытился ролью заботливого отца и нежного супруга. Он занялся выращиванием своих любимых фикусов и почти не уделял времени молодой жене. Ей было холодно и неуютно. Из-за постоянных переживаний у Дианы развилась булимия — нервное расстройство пищеварения, сопровождающееся приступами острого голода и рвотой. Принц Чарльз стал относиться к ней чуть ли не с брезгливостью. Ходили слухи, что принцесса неоднократно пыталась покончить с собой… Общественное мнение обрушилось на королевскую семью, обвиняя ее в черствости. Принцессу Ди представляли жертвой отживших традиций, которые требовали неестественности, чопорности и отстраненности во всех сферах жизни. Но, по мнению Виндзоров, Диана уже сыграла свою главную роль: родила наследника. Теперь ей следовало смириться с ролью нелюбимой жены и посвятить себя воспитанию детей.
Однако леди Ди была слишком живой и непосредственной, чтобы довольствоваться предлагаемой ролью. Всю свою энергию и нерастраченную любовь она обратила на помощь людям, которые страдали от
