Я как раз успела вернуться в командный центр к началу боя. Тот длился недолго. Стремительно, почти размываясь в воздухе, рванулась вперед Ева-01. Замерцали перед Ангелом столкнувшиеся АТ-поля. Два выстрела, последовавшие один за другим, - и вот уже Ева, сбитая с ног, летит кувырком, оставляя за собой след из крови и разрушенных домов. И от третьего выстрела Ева уже не увернулась. Плазменный вал накрыл свою цель.
На этот раз Ангел не стал ставить все на единственный выстрел. И вновь переиграл нас.
'Все бесполезно. Я должна была сразу отправить Синдзи в бой. Тогда мы бы победили. Но как я могла это сделать? Все-таки я никудышный командир. Хотя это уже не важно'.
Дым от взрыва рассеялся. В метрах ста от Ангела начиналась проложенная выстрелом широкая и длинная проплешина сплавленной земли. И посреди нее - обугленные остатки, отдаленно напоминающие Еву-01.
'Конец'.
И как в доказательство моих мыслей прозвучал выкрик Макото:
- Пульс пилота нитевидный! Мозговые импульсы слабеют! Сигналы к системе жизнеобеспечения не проходят!
- Зарегистрировано АТ-поле! - не успела я ничего сказать, как голос подал еще один оператор - Шигеру.
Метнувшиеся к Еве и остановившиеся около нее серые ленты заставили проявиться окружающий Еву купол.
Я скрипнула зубами. Ангел нанес несколько размеренных ударов по куполу, словно пробуя его на прочность. А потом просто замер, выжидая. Вновь накапливая энергию для выстрела. Для добивающего выстрела по еще живому, но ставшему беспомощным врагу.
- Что за?.. - сидящая рядом Рицко вдруг уткнулась в свой монитор.
- У пилота возрастает уровень синхронизации! - в голосе Майи слышалось не меньшее удивление. Ведь речь шла о пилоте, у которого совсем недавно остановилось сердце.
'Синдзи... Ты никогда не сдаешься, да?' - я печально улыбнулась и перевела взгляд на монитор перед главой научного отдела. Синхроуровень прямо на моих глазах подскочил с 267% до 274%.
- Началось, - тихо проговорила Рицко, глядя на цифру 282.
Удар сменялся ударом. Боль, продолжающее надвигаться ощущение смерти - все это не имело значение. Ударить, пробиться через преграду - это единственное, что было важно. То, во что я вкладывался до конца. В каждое движение, в каждый удар. И так же било по стеклу с другой стороны мое отражение - Зверь.
И трещин становилось все больше и больше.
Синхроуровень рос странно, словно рывками добавляя себе по нескольку процентов.
- Что это значит, Рицко?
Та лишь затянулась сигаретой.
- Скажи, ты ведь действительно веришь в то, что Ева защищает своего пилота? - Рицко продолжала гипнотизировать взглядом три цифры на экране. - Но как ты думаешь, будет ли Ева защищать нас сама по себе? Без пилота?
'Да что тут вообще творится?!' - безумие этого дня никак не хотело отпускать меня.
349%
- Что ты имеешь ввиду? Что значит 'без пилота'? И объясни уже, наконец, почему тебя всегда так волновал повышающийся синхроуровень Синдзи?! - под конец я практически кричала.
368%
Рицко еще раз затянулась и ответила:
- Это значит, что как только синхроуровень достигнет 400%, Ева поглотит душу и разум пилота.
- Что?.. - меня словно обдало ледяной водой.
392%
Удар. Стекло между мной и мной уже практически развалилось на части.
Кто-то отчаянно бьется неподалеку, словно пытаясь оттащить меня назад. Согласованным усилием я и Зверь отбрасываем его в окружающий нас мрак.
Я умирал, я знал это. Но я с этим не соглашался.
'Я... - удар. Замах. - Не умру'.
Стекло словно взрывом разлетается по окружающему пространству. И моя рука словно входит в руку Зверя.
'Синдзи!'
Меня стремительно накрывало волной ледяного ужаса. Мысли смешались. Ева, всегда защищавшая пилота Ева, сейчас пожрет его?! Как?!
400%.
А в следующее мгновенье мне показалось, что прибор попросту сломался.
- Вот и все, - тихо проговорила Рицко и с силой вдавила окурок в пепельницу.
'Сломался?'
- Сбой системы! Состояние пилота неизвестно!
На обзорном мониторе, опровергая мои мысли и показания приборов, шевельнулась Ева-01.
- Мощность АТ-поля возросла на 47%!
А я все продолжала смотреть на значение синхроуровня пилота. Значение, на котором разом погасли две цифры из трех.
0%.
Обугленная Ева поднималась на ноги.
***
Объединенный. Токио-3.
Сожженное и изорванное тело практически не шевелилось. Но оно было не единственной моей частью.
АТ-поле.
Оно тоже являлось моей частью. Намного более гибкой и многофункциональной частью, чем физическое тело. Я ощущал свое АТ-поле вплоть до самой мельчайшей частицы. Каждую его частицу я мог контролировать. Каждая его частица множеством способов могла взаимодействовать с окружающим миром.
Я сосредоточился на своем теле - и многочисленные раны начали стремительно зарастать. Кровь из внутренних полостей вновь собиралась в кровеносной системе, после чего восстанавливались и сами сосуды. Тут меня ждал неприятный сюрприз - все это требовало энергии, а ее источник внутри меня мало того, что был неправильным, еще и грозил вот-вот иссякнуть. Можно было обойтись и без энергии, но это сильно ограничивало мои возможности. Ослабляло меня.
Только тут я обратил внимание на стоящего неподалеку Ангела. Я чувствовал - в нем источник был. Чувствовал, как он работает, непрерывно накапливая энергию. И что скоро ее хватит, чтобы пробить мою защиту.
Я быстро перетряхнул доставшуюся мне память, вспоминая недавние события.
