Ангел - сотканный из света силуэт, напоминающий птицу - висел на геостационарной орбите над Токио-3. В самом городе Ева-02 готовилась к стрельбе по Ангелу из стационарного варианта корпускулярной пушки. Еву-00 оставили в резерве - вместе со своим пилотом она находилась в ангаре.
Только я сейчас находился в командном центре. И Каору, что тенью следовал за мной.
- Почему меня не допускают к Еве-01? - единственный вертящийся в голове вопрос.
Я хотел оказаться в Еве. Ощутить рядом не чуждое присутствие Ангела, а
- Есть опасность твоего повторного поглощения, - ровный голос отца с верхнего яруса мостика. - Мы не можем этого допустить.
'Почему не можете?' - я не стал спрашивать этого вслух. Бесполезно.
Меня избегали те, кого я помнил. Я избегал тех, кого помнил. Ни с кем я не мог нормально поговорить. Единственный, с кем поговорить получалось - это стоящий чуть позади меня Ангел.
'Я для них такой же чужой?'
Тогда почему меня просили вернуться? И почему меня не пускали обратно - в Еву? Ответ лежал на поверхности:
'Меня боятся'.
Я не понимал этого, но чем дальше - тем более очевидным становился этот вывод.
- Синдзи, не дрейфь, я сама его уделаю! - веселый голос Аски по громкой связи. - И не вздумай никуда сваливать после моей победы - нам надо серьезно поговорить!
'Поговорить?'
Один из тех, кто избегал меня - хочет поговорить? Сначала Рей, теперь - Аска? Из памяти всплыло, что именно к Аске я всегда мог с легкостью обратиться со своими проблемами. Возможно, она и сейчас поможет мне понять, что происходит вокруг?
Ответить ей я не успел - Еву-02 накрыло столбом белого света. Протянувшийся от Ангела, прошедший сквозь слой облаков, идеально белый и вызывавшего какую-то иррациональную дрожь омерзения, свет. Казалось, даже воздух стремился отторгнуть этот всепроникающий поток, направляя его в разные стороны.
- Что за?.. - доктор Акаги уткнулась в один из мониторов.
Тихий стон Аски, перешедший в сдавленное шипение:
- Не возьмешь! АТ-поле на максимум!
Было согнувшая под напором света Ева распрямилась и вновь направила сбившееся орудие на Ангела. Воздух перед Евой пошел чуть заметной рябью, обозначая развернувшееся в щит АТ-поле. Но свет спокойно проходил через невидимый барьер.
- Это не тепловое излучение! - выкрик от Шигеру, одного из трех операторов 'MAGI'.
- Внимание, психограммы нарушены! - ему вторила Ибуки. - Ангел воздействует на психику пилота!
- Получи!
Выкрик Аски слился с выстрелом корпускулярной пушки.
- Заряд прошел мимо цели! - доклад от Макото, пришедший еще через несколько секунд.
- Да сдохни же! - отчаянный крик Аски. Красная Ева едва заметно сдвинула ствол орудия.
- Стой, Аска!.. - выкрик Акаги безнадежно запоздал. Еще один ослепительно-яркий сгусток плазмы расчертил воздух белым лучом.
- Частичный расплав ствола, дальнейшая стрельба невозможна!
- Не лезь в меня! - еще один полный боли выкрик Аски. Вновь согнувшаяся пополам Ева обхватывает голову руками.
- Ангел воздействует на человеческую психику! - быстрая, нервная речь Рицко. - Он разрушает ее! АТ-поле неэффективно! Сигналы к Еве не проходят!
Ангел, которого мы не могли достать, бил оружием, от которого мы не могли защититься.
- Становится интересно, - высказал свое видение ситуации Семнадцатый Ангел.
Довольная улыбка, внимательный взгляд на экран - ранее почти скучавший Ангел сейчас заметно оживился.
- Не лезь в мою память! - еще один выкрик Аски заставил меня чуть вздрогнуть.
А еще слова Аски нашли отклик в памяти.
'Анализ. Икари Синдзи'.
Если Ангел собирался сотворить с Аской что-то похожее...
- Это ее убьет, - озвучил я свой вывод. - Надо уводить ее оттуда.
Словно подстегнутое слоем жутких воспоминаний, быстро забилось сердце. Я чувствовал... страх. И что-то еще.
- Почему вы ничего не делаете? - я перевел взгляд с экрана на командующего.
- Рей, спускайся в Терминальную Догму. Возьми Копье.
Я заметил, как после приказа командующего на лицо Каору набежала тень. Словно упоминание о некоем 'Копье' чем-то задело этого Ангела. Вот только...
- У нас нет времени, - сколько Аска продержится под мозголомкой Ангела? - Разрешите мне использовать Еву-01!
Загадочное 'Копье' для меня было пустым звуком. Я должен был быть там.
- Он изжарит тебе мозги так же, как и ей, - и вновь эта улыбка на губа Ангела. Вновь пронзительный взгляд алых глаз. И вновь понимание - от меня чего-то ждут. - Что ты сможешь ему сделать?
Какое-то время я смотрел на Каору. На, пожалуй, самого опасного своего врага. И, слыша невнятные вскрики Аски, коротко ответил:
- Убью его.
Улыбка Ангела стала еще шире.
- Тогда почему ты все еще здесь?
Еще мгновенье я смотрел на него. И рванул к выходу из командного центра. Туда - к Еве. К Ангелу. В бой.
- Перекройте доступ в ангары, - командующий не собирался терпеть самовольные выходки пилотов.
- Да, сэр... - Майя застучала по клавиатуре. - Что... Командующий Икари, доступ в ангары разблокирован! Начата подготовка к выводу Евы-01 на поверхность! Я не понимаю...
- Откуда шел приказ?
- От 'MAGI'... - ответ от совсем растерявшейся девушки.
И никто не заметил, как на миг стала самодовольной улыбка Каору.
Икари Синдзи все-таки добрался до Евы. Двери автоматически открывались перед ним. Брошенная на перехват группа оказалась заблокирована на одном из участков коридора. Находившиеся в ангаре механики, так же получившие команду задержать пилота, были просто сбиты с ног и отброшены в сторону. Пилот добрался до своей Евы.
- Синхроуровень - 347%! - выкрик Майи. - Сигналы к Еве не проходят! Сбой систем наблюдения!
- Обесточить все системы ангара и прилегающих участков! - приказ командующего разнесся по командному центру.
- Зарегистрировано АТ-поле! - доклад от Макото. - 8% от номинального Евы-01! Активирован S2- двигатель!
Крепления Евы начали расходиться в стороны. Гигант сбрасывал оковы. Открывались люки, ведущие на поверхность.
- Самопроизвольное срабатывание механизмов! Команд от 'MAGI' не поступало! Источник энергии
