Мы посидели еще немного, обсудив, как подать широкой общественности бал. Откровенно говоря, закончился он полным провалом, но на то мы и темные, чтобы уметь хорошо играть даже на плохо настроенном инструменте. Завтра все газеты напишут о мастерски разыгранном на балу представлении с помощью профессиональной театральной труппы. Мол, мы хотели проверить лояльность гостей и проверили. Естественно, те, кто побывал на празднике нам не проверят на сто процентов. Сразу. Сперва мы всего лишь смутим их умы, потом покинем еще пару фактов, и правда затеряется под яркими бликами лжи. Засим и расстались у дверей моих покоев. Снэйк расположился в смежных.
Я разделась, небрежно забросила костюм в дальний угол и залезла в бадью с остывшей водой. Могу и подогреть, но лень тащиться за огненным артефактом. Мне ли, носящей прозвище северного ветра, бояться холодной воды? Я вымылась, тщательно вытерлась махровым полотенцем и нырнула в кровать, но прежде чем уснуть задумчиво повертела в руках белую розу, найденную на соседней подушке.
Иллинойс и компания
Боршхмейстер пылал от негодования. Какая-то заголовка для мотыги посмела его ненаглядной Императрице испытания устраивать. Зачем? Она давно всем все доказала и это ей должны доказывать свою силу и стойкость, дабы Осантейя снизошла до них и одарила хотя бы взглядом, если сочтет достойным из достойнейших. Между прочим гном первый в очереди стоит, а тут неизвестно кто вперед него проскочить умудрился и даже (здесь сердце посла заходилось) урвал целый танец у Темной Владычицы. Это не честно!!!
По правилам гномов необходимо сперва соперника на дуэль вызвать, победить, а уже потом во все тяжкие пускаться. А он? Локтями растолкал и полез со своими любезностями - деревенщина невоспитанная! Решено, Боршхмейстер этого деятеля найдет и правилам гномьего этикета обучит в ускоренном темпе с помощью секиры и молота, а после, если обучаемый выживет, то и дуэль организовать можно будет.
Под другим концом стола медленно приходила в себя Эйлин. В отличие от искрящегося гневом гнома эльфийка была не на шутку расстроена. Вроде бы какое ей дело до невыносимого блондина? Никакого. Совсем. Но поди ж ты задело ее известие о его физическом недуге. Она к нему с лаской и нежностью, а Снэйк оказывается не может... Вот от чего он в ярость пришел. Эх, знала бы Эйлин раньше, то не стала острыми каблучками по больной мозоли топтаться.
Или наоборот? Девушка задумчиво нахмурилась. Нет, не стала бы. Интересно, этот недуг он у него навсегда или еще помочь можно? Что если попробовать? Говорят, внимание красивой девушки способны сотворить чудеса, а если чудеса будут выгодные и ко взаимному удовольствию, то кто же от них откажется? Решено, но действовать надо по плану: сначала в гости напроститься, затем к лекарям наведаться, а остальное дело техники. Эльфийка чувственно улыбнулась.
'Никуда ты от меня не денешься, красавчик!' - прошептала Эйлин и решительно выбралась из-под стола. Императрица и столь вольготно расположившийся в мыслях шпионки блондин минут пять назад покинули бальный зал.
С другой стороны из-под стола вылезал гном. Оба одновременно повернулись вокруг своей оси и замерли спиной друг к другу. Через три секунды повторили маневр, подпрыгнули, хлопнули в ладоши и покрутили пальцами у виска. И оба пришли к выводу: то ли они сошли с ума, то ли их отражения, то ли зеркала у темных кривые и демон знает что показывают.
- Шпион...ка! - рявкнули оба, обвинительно ткнув друг в друга пальцами.
- Я - нет! - возмутился гном. - Я просто подслушивал. Природное любопытство - это не повод бросаться столь тяжелыми обвинения не имея доказательств.
- Доказательств может быть и нет зато есть свидетель, перешла в наступление Эйлин. Ее расчетливый разум прикидывал на что можно обменять гнома. Правую Руку Императрицы наверняка заинтересует пойманный за руку шпион, а уж она как-нибудь сумеет выкрутится из щекотливой ситуации.
- Свидетель? - гном показал крепкие желтые зубы. - Ты что ли? Сгинь, ушастая. Я послом уже три года числюсь, а тебя при дворе первый раз вижу. Кому из нас поверят? - подбоченился рыжий.
Эйлин потеребила браслет на левом запястье. Вон оно как обернулось! Угораздило же ее нарваться на легендарного гнома, чья влюбленность в Темную Владычицу и крайняя живучесть сделали его легендой. Она в незавидном положении. Увы, ее слово, особенно после сложностей с блондином, против слова гнома ломаного медяка не стоит, но нельзя сдаваться - еще хватит сил, а главное наглости, выплыть.
- Какая разница кому из нас поверят. И ты, и я слышали одинаковый разговор, явно не предназначенный для чужих ушей. По головке никого из нас не погладят, - гном сморщился. Эйлин почуяла успех и усилила напор на рыжего. - Рискнешь или договоримся?
- Я тебя не видел, ты меня тоже, - сдался Боршхмейстер. Он уже пару раз попадался на подобных вещах. Дважды его великодушно простили, насчет третьего скоромно предупредили - его не будет. Пинком под зад и обратно в царство Мъельграхд с несмываемым пятном позора на репутации. Ведь что может может быть хуже для гнома, чем отставка от любимой женщины? За это в славном подгорном царстве поднимали на смех. Много ли дурости надо с мужиком совладать? А вот с бабой... Тут особая военная хитрость нужна, оттого и считается среди гномов женитьба высшим воинским достижением!
Те, кто друг друга не видели, разошлись довольные договоренностью, но на заметку взяли, что следует покопаться в чужом бельишке, дабы уберечь себя от шантажа и нападков. Гном и эльфийка растворились во тьме коридоров, не ведая о еще одной паре глаз в бальном зале...
Эльфийский посол проспал. А кто виноват? Его флегматичный слуга, который попробовав раз, второй, третий, четвертый не пожелал слушать сонные проклятия хозяина и по-тихому свалил завтракать. Эльфа только чутье и спасло. За десять минут до назначенный аудиенции он вскочил с кровати, втиснул тело во вчерашний костюм, хватил пятерней по всклокоченным волосам и рванул по коридору в гостиную. Опоздал всего на минуту и то потому, что сбившееся дыхание восстанавливал. Эх, Императрица сто процентов припомнит хваленую эльфийскую пунктуальность!
Слуга объявил о его приходе и пропустил внутрь. При виде шикарно накрытого стола желудок посла жалобно дернулся, но получил приказ молчать и не рыпаться. Посол проглотил голодную слюну и сел на предложенный стул, стараясь не смотреть на расставленные заманчивые блюда.
- Доброе утро, - Осантейя Крейлин выглядела на редкость счастливой, а еще выспавшейся. Совесть ее за вышвырнутых в ночь гостей явно не мучила.
- Доброе, - выдавил из себя посол. Голова у мужчины кружилась от витающих в воздухе ароматов. - Спасибо, что приняли меня.
- Лучше поздно, чем никогда, - повела плечами Императрица и словно невзначай бросила взгляд на часы.
- Прошу прощения за опоздание, - буркнул эльф. И без того плохое настроение, стало отвратительным.
- Не беспокойтесь, я ничего не заметила, - на бледном лице появилась очаровательная хищная ухмылка. Ни взять, ни дать голодная степная волчица застыла над пойманным кроликом. А он и есть кролик, ибо внутренний голос связки порвал умоляя его унести с переговоров ноги!
- У меня для вас послание, - пробормотал униженный эльф.
- На то вы и посол! - нечеловеческая ухмылка стала совсем широкой. - Давайте его скорее, - Осантейя протянула руку. Эльф пошарил по карманам, за пазухой, порылся в штанах. Проклятый конверт словно сквозь землю провалился! На щеках ушастого двумя бутонами алого мака расцвел румянец. - Ну?! - требовательно произнесла темная.
- Я... - посол не мог оторвать взгляд от мелькающего в проводных пальчиках женщины серебреного ножа. - Я... - она с силой вонзила его в столешницу, - я его потерял! - горестно всхлипнул эльф. И пусть делает с ним, что хочет!
Владычица расхохоталась.
- А вы смогли меня удивить! Тиллийс не солгал, сказав, что все попавшее к вам в руки в них же
