абсолютно спокойный голос Кель. - Мое имя Осантейя Крейлин. Я - Темная Императрица. Идет война и не факт, что ее не развязал кто-то из выходцев Империи. Как главнокомандующая армии своего государства, я объявляю вас своими пленниками. Примите оказанную честь или умрите, - веско закончила владычица.
Советника подбросило.
Она придумала выход. Объяснение притянуто за уши, но может сработать. Вот ведь шельма! Вайен поднялся. Он бросил несколько взглядов по сторонам, рассматривая сородичей. В большинстве своем эльфов легко купить, если цену предложить приемлемую. Здесь же... Склонить голову и согнуть колено перед темной сейчас, когда они не сделали этого в прошлом... Опять таки многие понимают, что это способ сохранить лицо и жизнь.
'Они согласятся' - внезапно понял советник. - 'Они согласятся, если кто-то подаст им пример!'.
И он первый опустился на одно колено, согнул голову и произнес:
- Я принимаю оказанную мне честь и встаю под вашу защиту.
Он не договорил - еще двое коснулись земли и поклонились, за ними пятеро, а там и все остальные потянулись. Вайен заметил довольную улыбку Императрицы. Рано она обрадовалась. Ага, точно! Советник ухмыльнулся: эльф рядом с ним встал с решительным видом и скромно так потребовал:
- Накормите нас завтраком, пожалуйста, - и глазками хлоп-хлоп.
- Чтооо?! - выпалила Кель.
Ого, как темную-то проняло! Не ждала она подобной наглости от ушастых, которые ее только что на ленты распустить планировали. Ага, ага,
- Ну, мы же военнопленные. Нас кормить три раза в день положено.
- А косички вам заплетать три раза в день и все вокруг горла не положено?! - осведомилась темная. - А то я с радостью. Давно не практиковалась, но думаю, не растеряла навыков. Будешшшь первым? - пригласила Осантейя.
- Я... Нет, я же просто спросил. Чего сразу косы-то... - стушевался мужчина. Он потер шею, будто снимая невидимую удавку, и отошел в сторону.
Императрица прищурившись посмотрела на Вайена. Эльф нахально подмигнул и пожал плечами: мол, сама себе головную боль заработала, сама и лечи. Хоть голодовкой, хоть еще чем, а он умывает руки. А что она хотела? В колонну по двое и маршем до дворца Тиллийса? Ну-ну... Плох тот ушастый, кто на добровольно подставленные плечи не влезет, а на поляне все хороши!
Кель
Я отошла подальше, едва сдерживая желание поубивать всех эльфов не только в округе, но и вообще очистить мир от этой наглой расы. Они с меня посмели завтрак потребовать после того, как я их спасла и позволила им сохранить лицо! Чем больше живу, тем сильнее убеждаюсь в том, что излишне щедрая у меня натура. Пора с этим завязывать, а то Отанас и все его предшественники, чьи призраки проживают в Лос- Идос, по возвращении меня дружно перевоспитывать примутся, а учитывая их ночной образ жизни, то через пару дней я взвою, через три сойду с ума от недосыпа, а после вырублю Лес Вечности. Под корень. В одиночку.
Естественно среди темных тоже есть неприятные личности: лицемеры, подлецы, фанатики, но великие предки не вся же поголовно! Нормальных эльфов я могу по пальцам пересчитать, да и то в их головах не то, что тараканы живут - там целый зоопарк вольготно расположился!
Я села. Встала. Обняла дерево. Отошла от него, осмотрелась и повисла на Вайене. Эльф попробовал отбиться, но руки у меня крепкие, а пальцы цепкие. Советник пробурчал что-то неразборчивое, но смирился и подставил рубашку, за неимением жилетки, куда я и выплакалась, и высморкалась. Условно. Просто слова возмущения вылетали изо рта вперемешку с возгласами досады, создавая причудливые языковые конструкции.
Вскоре эльф ошалел. Его взгляд стал бессмысленным, уши поникли и свернулись в трубочку, губы тряслись. Он опять порывался сбежать, и снова его попытка закончилась неудачей. Я продолжала высказываться вблизи ушей особо опасных особей, которые хоть и приняли мою защиту, но от идеи посмотреть какого цвета моя кровь не отказались.
Обойдя весь лагерь по периметру, я выпустила добычу и даже усадила ее на бревнышко в кружок мирно настроенных сородичей. С жалостливым воплем Вайен вцепился в руку ближайшего эльфа, положил голову к нему на колени и уткнулся носом в живот.
- Есть еще желающие пообщаться? - зычно крикнула я, не отходя далеко от советника, являющего собой наглядную демонстрацию моих возможностей. - Быть может просьбы высказать или пожелания? Что же вы языки-то проглотили? - продолжила давить. - Ну, раз так...
Теперь у меня появилась относительная уверенность в том, что до дворца мы доберемся нормально. Нормаль в моем понимании значит тихо, согласно боевому построению и без жертв. Ох... Я скривилась. О каком боевом построении идет речь, если на моих плечах кучка ушастых понятия не имеющих о регулярной армии?!
Я снова схватилась за Вайена. Только пришедший в себя советник при моем приближении посерел, бросился в кусты, а вернувшись оттуда, попросил больше не пересказывать подробно историю первой, второй и третьей Темных кампаний. В желудке и так ничего нет, а с моими живописными рассказами и от самого желудка ничего не останется.
Не успела изложить суть дела, как к нам присоединился Иллинойс. Оттер плечом эльфа и невозмутимо занял место по левую руку от меня, словно всю жизнь там стоял! Я промолчала. Пусть стоит. Скоро он вообще только стоять сможет - выпорю за беспечность. Тапком, ибо ремнем не педагогично!
Советнику наличие третьего в паре не понравилось. Вайен взглядом измерил темного, обошел его кругом, посчитал что-то в голове, пришел к неизвестному мне выводу и вклинился между нами, до кучи оттоптав Илю ногу.
- Эмм... - я с интересом наблюдала подковерную возню. Чего они не поделили-то?! - Может хватит?
- Ты о чем? - осведомился советник, 'незаметно' тыкая в бок моего эльфа острой веткой.
Иллинойс согласно кивнул головой, готовясь наподдать коленом по заднице Вайена.
- Да успокойтесь вы уже! - не выдержала мельтешения перед глазами.
- Мы не волнуемся, - Вайен методично пытался поймать каблуками своих сапог ступни темного.
- Раз так... - я хмыкнула, решив не влезать во внезапную вспышку нелюбви между двумя ушастыми, хотя не понимаю ее истоков. - Вайен, раздели отряд на шесть десятков. Иль. Каждый десяток подели на тех, кто может держать в руках оружие, и тех, кто только говорить о нем умеет. Вместе назначьте командиров отряда. После этого постройте на поляне в шесть колонн. Командиров вперед. Вы сами во главе двух отрядов. Задача ясна?
- А? - встрепенулся занятый щипками советник. Иль нахмурился и показал светлому развесистый язык. - А, ага! - сообразил Вайен.
- Повтори, - так я ему и поверила. Они же продолжали мелко тиранить друг друга вместо того, чтобы умного человека слушать.
- Ну... Разделить, собрать, выбрать... да мы справимся, в первый раз что ли? - со всей искренностью выпалил эльф и выдернул из захвата палец. Иллинойс цокнул языком - он почти сломал советнику большой палец.
Тьфу, дети!
Час пролетел незаметно. Довольные собой две ушастые морды гордо возглавили соседние отряды и дали мне отмашку принимать работу. Я прошлась по рядам, внимательно осмотрела всех и каждого, пересчитала и проверила оружие. Мда, организаторские способности эльфов меня изрядно удивили. А еще математические.
- Вайен, ты совершенно точно уверен, что десяток не может в себе содержать восемь единиц или шесть, или тринадцать?
