Ох ты ж... чуть не пропустила прорыв с черного хода. Понаделали дырок в стенах! С левой ладони сорвался 'ледник', с правой 'ледяные лезвия'. Только здесь атаку отбила, как в гостевом крыле мертвецы массово в окно повалили. Успела окатить их 'бурей' и сразу же около парадного входа немного расчистила.
- Кель!
А Снэйк как сюда попал? И зачем? Дела на первом этаже внезапно закончились0!
- Кель!
Повторил он. Я обернулась. Правая Рука наполовину высунулся из лаза и порывался выскочить целиком, но с сомнением смотрел на крышу, покрытую скользкой черепицей в пятнах птичьего помета и островками мха.
- Да? - сбросив очередное заклинание, снова повернулась к нему.
- Мы долго не продержимся. Двое гвардейцев ранены, пятеро эльфов тоже. Нас осталось немного на такую ораву.
- Что со вторым этажом?
- Оборонительные сооружения закончены на семьдесят процентов, укрепленные внутренние помещения найдены. Начали размещать раненых. Готовы к приему остальных - отрапортовал Снэйк.
- Отходите, я освобожу пространство вокруг, чтобы выиграть время. Если эти твари все время лезть будут, то закрыть двери не получится. Проследи, чтобы все входы на второй этаж были завалены, как только через них пройдет последний живой эльф или темный. Понял?
- Вполне, - отрывисто бросил помощник и блондинистая голова исчезла в люке.
Вот и хорошо. Вот и ладненько, а теперь надо спокойно подумать, чем таким шарахнуть, чтобы самой обратно не слечь после отката и ряды мертвецов хорошо проредить. Впрочем, стоит ли? Их здесь пруд пруди. Не проще ли спрятаться за стенами? Я усмехнулась: мне и приходится обороняться! Была бы здесь моя армия демонов, то в два счета бы раскидали тварей, но с горсткой оборотней и толпой ушастых, из которых только Первая Кровь нормально оружие в руках держит, много не навоююешь.
Я спланировала на козырек. Надо готовить «крепость». Крайне ресурсоемкое заклятие, но стены получаются на зависть строителям. Как-то мы с лучшими архитекторами и поспорили и масштабные игры на пустыре устроили. Специалисты четыре месяца колдовали с картами, растворами и кирпичами, решив во что бы то ни стало мне нос утереть, только бестолку - их миниатюрную крепость за несколько часов взяли и разобрали, а мой ледяной форт продолжал стоять.
Я воскресила в памяти энергетическую схему заклинания, сплела и закрепила нити, напомнила их силой, опять приложившись к Источнику. Взлетев над замком, я активировала заклинание. Воздух сгустился и заледенел. Земля вокруг дворца покрылась коркой быстрорастущего льда. Мертвецы, что попались в ловушку, остались вмороженными в стену толщиной два с половиной метра и высотой три.
Я выдохнула... А вместе со мной кто-то еще...
Из окон первого этажа дохнуло страшным жаром, а следом рвануло так, что ударная волна снесла меня в сторону и закрутила в воздухе. С трудом удалось восстановить равновесие, впрочем, кувыркание в воздухе не помешало мне высказать вслух все, что я думала о неизвестном деятеле и его самодеятельности! Идиот почти полностью уничтожил мою работу! Сейчас найду и лично прикончу дурака, чтобы не лез, куда ему не следует, а спишу все на зомби и их кровожадность...
Заложив резкий вираж в воздухе, я воспользовалась возникшей в рядах мертвецов сумятицей, спустившись вниз. Взбежала по лестнице, покрытой слоем пепла, взрыхлив его каблуками, ворвалась во внутрь, готовая казнить, почти мгновенно преодолела несколько десятков метров по коридору и остановилась перед бессознательным телом...
Иллинойс...
Я опустилась на колени, жестко подавив неуместные сейчас эмоции. Проверила пульс, дыхание, подхватила эльфа на руки и выбежала на улицу. Зомби не успели перегруппироваться, раз; два их явно придерживали. Огонь нанес большие потери мертвецам и, очевидно, некромант побаивается повторения. Что ж, передышка нам необходима. В других условиях, имея в запасе десяток козырей в кармане, я бы спровоцировала сумбурное нападение, но не сегодня: слишком много тех, кто за моей спиной не готов умереть.
Я взлетела на крыша, выбила ногой люк, спустилась на чердак, а уже оттуда знакомым путем на второй этаж. Не говоря ни слова оттолкнула с дороги Снэйка, обпшипела командира гвардейцев и прошла в комнату, где временно устроили лазарет. Только убедившись, что эльф в надежных руках, я вышла в
коридор и с трудом сдерживаясь поманила за собой Правую Руку. Он глазами указал на дверь в конце коридора. Пять метров до нее дались нелегко...
Гнев кипел. Эмоции искали выход. Обычная холодная маска разваливалась на глазах и сползала с лица потеками воска. Светлые, мельком взглянув на меня, вели и притворялись комнатными растениями. Оборотней не видела - видимо, вместо отдыха гвардейцы судорожно вспоминали навыки маскировки при проникновении на территорию врага.
- Я хотел... - начал Снэйк, когда за ним закрылась тонкая дощатая дверь, скрытая грязным гобеленом.
Мне было плевать на его желания. Круто развернувшись, схватила за накинутую поверх простыни куртку с чужого плеча, и впечатала кумбу в дверь.
- Еще раз ты не убережешь его...
Снэйк побледнел. Он поджал губы, сузил глаза и обманчиво мягко положил ладони на мои запястья.
- Отпусти, - сказал он охрипшим голосом.
В его глазах я прочла остальные невысказанные мысли. Медленно разжала пальцы, облизнула сухие губы и молча уткнулась в теплое плечо.
- Отдохни, - произнес Правая Рука. - Иначе сорвешься. Никому не будет от этого лучше.
- Рано. Пойдем, поможешь мне сделать антидот дляТиллийса.
- Уверена? - в голосе блондина прозвучала насмешка.
- Абсолютно, - ответила я и холодно, с оттенком презрения посмотрела на него.
Маска была восстановлена.
Иллинойс и компания
Снэйк наблюдал за действиями Императрицы. Блондину совершенно не нравилось ее состояние. Она вцепилась в ступку, где размалывала несчастный высохший цветок, словно в спасательный круг, и так сильно вращала пестиком, что орудие неистового труда трещало в пальцах Осантейн.
Швах!
Рассыпалось...
Темная заковыристо выругалась! Обернулась на Снэйка, показала ему кулак и ударила кулаком по столу. Предметы на нем подпрыгнули. Колба с непонятной засохшей на стенах субстанцией скатилась вниз и с жалобным звоном рассыпалась на полу осколками. Кель вздохнула. Она сжала кулаки, ногой загнала осколки под стол и потянулась к перегонному устройству.
Снэйк поежился. Если сегодня остатки дворца переживут плохое настроение Императрицы, то он всех ее предков поблагодарит за поддержку и помочь. На свои силы змеиноглазый давно перестал надеяться. Он привык к холодной ярости Кель, когда ее глаза выцветают до оттенка первого снега, ее скупым и точным движениям, исходящей от нее угрозой. Он умел блокировать это и наловчился разряжать атмосферу, но что делать с другой Осантейей? С той, которая все разрушает вокруг себя? А возможно и себя тоже, но ведь она не скажет об этом...
Она всегда молчит, когда ее душу грызет неуверенность. Сейчас именно тот случай. Привычные мелкие действия выдают ее: закушенная губа, ложка, с бешеной скоростью мелькающая между пальцев, нетерпеливый стук каблуков. Только лучше не соваться с вопросами. Иначе и предки не спасут от пожара.
Впрочем, и спасать-то почти нечего - дворец Тиллийса и так почти в руинах лежит.
Опасения Снэйка не оправдались. К ночи смесь была готова. Осталось только влить ее во владыку и задать ему пару вопросов, требующих немедленного ответа. Императора Леса Вечности найти оказалось не так просто. Он играл со своим слугой в прятки. Рейтинас битый час таскался по четырем этажам дворца,
