государства, хотя бы раз в жизни сослужить ему службу - умереть во имя и во благо всех остальных эльфов.
Сородичи уже поговаривают о двойной игре темных. Еще немного и они накинутся на своих же спасителей. Смерть всеми любимой принцессы Леса Вечности и будет той самой последней каплей, которая качнет чашу весов в правильную сторону. Тиллийс ласково погладил сестру по плечу. Она умрет тихо, спокойно, а уж изуродуют они ее позже. Зачем причинять маленькой лишнюю боль? Не стоит.
На пятом этаже замка изначально располагались несколько потайных комнат, связанных между собой ходами, спрятанными в толще стен. Комплекс словно был создан для создания коварных планов и частенько правящей верхушкой Леса Вечности использовался для этого. О, сколько здесь было решено судеб, сколько часов при свете магических светильников пропало зря в бесплодных попытках придумать ответы на вопросы: когда, как и сколько это будет стоить. Сколько исчеркано бумаги и как много прекрасно-чудовищных идей нашли свою смерть! Да и не только идей. Не всегда среди заговорщиков царило согласие.
Владыка вошел в один из расположенных на этаже кабинетов для переговоров, открыл дверцу книжного шкафа во всю стену, нажал на нужные книги. Шкаф на метр бесшумно отъехал в сторону, освободив вход в хорошо освещенный короткий тоннель. Узкий ход в тот же метр толщиной заканчивался аркой, которая вела в овальный зал. По его стена ползали две черные жирные тени. Тиллийс разобрал два негромких голоса.
- Ты долго, - проворчал гвардарец. При появлении эльфа он поднялся с кресла.
- Никак ждать устал? - осклабился Император.
- Жрать охота, - бросил сердитый взгляд на светлого никто иной как живой и здоровый Ларе Дирих. - Я не зомби.
- К сожалению, - обронил Тиллийс. Занудство темного его достало. Таким нечего делать в новом мире. Следовательно... Когда некромант закончит, то можно будет от него с перевеликой радостью избавится.
- Что?! -аж подпрыгнул от возмущения изменник.
- Ничего. Николас, тебе работа. Сделай так, чтобы она была похожа на жертву ритуала, - опустил на стол тело сестры Владыка.
Гвардарец кивнул. Ему было наплевать кого убивать, когда убивать и каким образом убивать. Он привык, но хотел бы привыкнуть немного к другому. Например, к короне Гвардара. Именно из-за нее он ввязался в историю с переделом власти над миром. Ему и маленького кусочка от горелого пирога будет достаточно. Николас вытащил из ножен излюбленный кривой кинжал.
- О, предки, ты же не здесь ее будешь резать! - фыркнул Дирих. Чего ему не хватало в жизни он не знал, но решил, что обязательно разберется, когда получит все.
- Крови испугался? - перегнал из одного угла рта в другой зубочистку Ташеш. Ему не нравился темный. Привлекать к серьезным делам мальчишку, пусть и гениального, который додумался как совместить магию жизни и магию смерти в одном заклинании, разве правильно? Да он вида крови не переносит, а все туда же: чужие жизни планировать!
- Нет! - взвизгнул JIapc. - Мы едим на этом столе, вообгце-то, - некромант всплеснул руками.
- Тих-хо! - прервал намечающуюся ссору Тиллийс. - Вы слышите9 - эльф навострил уши.
- Что? - двое заговорщиков поневоле прислушались. - На грани слышимости в стенах или за ними что-то тихо потрескивало. Звук был сухой, словно некто ломал тонкие ветки. Одну за одной. - Что это? - Дирих сморщился.
- Не знаю, - Ташеш сменил кинжал на нож. Он подошел к внутренней стене, присмотрелся, тронул пальцем легкий серебристый налет. - Иней? Откуда здесь иней9 - мужчина обернулся к Тиллийсу.
Император стоял с открытым ртом и лицом белее инея. В следующий миг стена взорвалась. Острый осколок чиркнул гвардарца на шее. Николос сделал шаг вперед, схватился за шею, пытаясь зажать рану, сильно наклонился вперед, не удержал равновесие и упал на бок. Изо рта Ташеша вылетали нечленораздельные булькающие звуки.
Дирих, пригнувшись, в ужасе не мог оторвать взгляда от лужи крови быстро растекающейся по полу. Он ясно видел вндел себя следующим.
- Нет! - завизжал некромант и пустил в стену сгусток «вечного сна».
Его крик оборвался, едва его ноги коснулось черное облако, незаметно проскользнувшее в комнату. Кожа Дириха сморщилась, высохла, глаза, губы и внутренние стороны ладоней подернулись фиолетовой плесенью. Спустя несколько секунд нечто, еще совсем недавно бывшее подающим большие надежды некромантом, с влажным чавканьем рухнуло на пол.
Тиллийс не шевелился. Он боялся вдохнуть. Умом понимал, что его сейчас не тронут, но ничего не мог поделать со страхом. Не на такой конец он рассчитывал. Это не он должен стоять побежденным и ждать неизвестно чего, а темная корчится в предсмертной муке. Но нет, вон она, первая вошла в пролом в стене, а за ней видны ушастые головы сородичей и ее потрепанная команда.
- Ну, - выплюнула Императрица. - Ничего объяснить не хочешь?!
- Объяснить? - Тиллийс с ненавистью посмотрел на темную. - А что ты можешь понять?
- Я могу понять желание властвовать, я знаю каково ощущать жгучую ненависть, я помню, как душит прошлое, но чего я не могу понять и никогда не буду пытаться, так это предательство. Ты предал всех и предал не раз. Ты растоптал свой народ, его веру в тебя. Кто ты после этого?
Загнанный в угол владыка усмехнулся.
- Просто эльф. Мы все такие. Ты сама не раз говорила, так почему же сейчас шипишь от злости? Ты думала я не такой? Я давал повод так думать? Не смеши меня, Осантейя Крейлин, - голос Императора приобрел снисходительный окрас. - Говорят, ты обладаешь прекрасным умом - ошибаются! Мне было демонски приятно водить тебя за нос все это время. Ты должна была умереть темная. Сегодня или завтра. Но тебе повезло. Почему? По-моему это несправедливо, - Тиллийс сделал шаг к столу. Маленький, почти незаметный, но он тем не менее давал ему крошечный шанс спасти свою шкуру.
- На твое мнение - плевать. У тебя был шанс стать кем-то, но ты предпочел быть ничтожеством. Тварью, которая не чтит ни предков, ни друзей, ни врагов. Не важно, что повезло мне, главное, не повезло тебе. Без разницы, что ты был должен, факт в том, чего ты не сделал, поэтому я не буду обещать, я просто проконтролирую, чтобы ты исчез из мира раз и навсегда без возможности вернуться даже мертвым.
- Ты даже не предоставишь мне последнего слова? - еще немного ближе. Всего метр до столешницы, до спящей сестры на нем. Возможно, удастся обменять ее жизнь на него. Тиллийс не увидел движения. Взмах ресницами, и Кель уже стоит перед ним, а в горло владыки упирается кончик меча. До Тейлинары не добраться. Жаль... Он улыбнулся, но улыбка тут же сползла с его лица. На скулах эльфа заходили желваки. Он глубоко вздохнул и с достоинством продолжил. - Значит, нет...
- Ты прав. Не имеет смысла... - холодные пальцы женщины коснулись щеки.
Тилгашс ощутил легкое покалывание. Оно быстро распространилось по телу, проникая внутрь и оглаживая холодом мышцы, кости и внутренние органы. Это было совсем не больно, скорее приятно. Магия остужала постаревший, но еще трескучий и кусачий огонь в душе светлого, принося долгожданное облегчение.
Так вот, что ему было нужно все эти годы... Он должен был всего лишь простить...
- Спасибо, - прошептал эльф прежде, чем уснуть навсегда.
Эпилог
Иллинойс рвал и метал. Причина его злости была одна, весьма простая -он уже пятнадцать минул не мог найти Кель.
Эльф шел по более-менее прибранному после сражения с мертвецами дворцу правителя Леса Вечности, останавливал каждого встречного эльфа и вежливо интересовался, где бы ему найти действую Темную Императрицу. Вежливо в его понимании. Иллинойс не осознавал, что во-первых, слишком сильно
