— Вряд ли. Скорость объекта была сравнительно низкой, чтобы оставить такую дыру во внешней обшивке.
Рэдклифф подумал о ракете, когда с другой вспомогательной станции сообщили:
— Транспортный корабль СЦ-142 отошел от терминала. Часовой у аннигилятора мертв!
— Найдите мне Грегсона! — приказал Рэдклифф. — И приведите его сюда.
Но отовсюду передавали, что Грегсона нигде нет. В этот момент явилась Карен, чтобы доложить, что его не было и с ней тоже.
По внутренней связи передали:
— В трех тысячах километров потерпел катастрофу корабль, который возвращался на Землю. Похоже, это СЦ-142.
Теперь Рэдклифф был почти уверен: Грегсон обнаружил корабль, убил охранника и отправился в свой последний путь.
Когда Грегсон пришел в себя, он поднес ослабевшую руку к голове. В висках молоточками отдавалось биение пульса.
— Ей-богу, Грег, это довольно тяжело: стрелять, а потом ждать, пока ты в очередной раз оклемаешься.
В кресле напротив развалился Велфорд, сидевший, скрестив руки за спинкой.
Все еще лежа на полу, Грегсон обвел взглядом деревянные неоштукатуренные стены. Сквозь щели проникал солнечный свет.
— Если ты пытаешься прочесть мои мысли… — начал было говорить Велфорд.
— Я знаю, — усмехнулся Грегсон. — Ты же уже сделал это. И потом, заработал раульт- аннигилятор.
— Да, ты прав. Впрочем, не совсем. У нас теперь есть аннигиляторы для каждого человека, каждого агрегата, каждой детали оборудования. Твой, кстати сказать, находится у тебя в кармане пиджака.
Грегсон посмотрел в окно. Повсюду было множество деревьев, Их кроны были настолько густыми, что просветов практически не было. Вдалеке виднелись горы и немногочисленные хижины, разбросанные там и сям. В прогалинах между деревьями была раскинута маскировочная сетка. Грегсон заметил также три корабля Космического департамента: два серебристых, а один — черного цвета, с датчиками радаров по всему корпусу.
— Где мы находимся? — спросил Грегсон.
— Думаю, что я могу ответить тебе на этот вопрос. В Австрийских Альпах.
Грегсон поднялся с пола, чертыхаясь вполголоса.
— Я был идиотом! В замке я подумал, что ты находишься под воздействием валориан, и…
— Могу себе представить, раз ты убежал таким способом. И очень сожалею, что способствовал созданию той двусмысленной ситуации. Сейчас я раскаиваюсь в этом. Но и ты тоже ведь понял свои ошибки.
— Они стоили жизни Анделии.
— Да, я знаю это. В каком-то смысле мы все несем ответственность за эту потерю.
Грегсон подошел к окну.
— Анделия считала, что вы работаете над основательным планом нападения.
— Так оно и есть. И все вышло благодаря тому, что нам удалось извлечь тебя со станции. Ты нам здорово помог.
— Каким это образом?
— Они намеревались перевести станцию на новую орбиту сегодня вечером. И у нас не было времени, чтобы начать активные действия. Но сейчас, когда тебя нет на борту «Веги», комитетчики основательно повозятся, прежде чем сделают такой маневр. А у нас появилось время, чтобы привести в действие нашу организацию.
— Какую организацию?
Англичанин пожал плечами.
— Очень сожалею, но я не могу тебе этого сказать. Анделия тебе уже объяснила почему.
Грегсон понял, что его не учитывали в стратегическом плане. В конце концов, он ведь в самом деле был то на их стороне, то на стороне их противников.
Но Велфорд положил руку на его плечо и сказал:
— Ты не должен чувствовать себя изгоем. Позволь мне сказать вот что: сейчас, когда ты с нами, мы надеемся, что тебе будет принадлежать жизненно важная роль в осуществлении нашего плана.
В дверях появился какой-то валорианин и произнес с оттенком явного злорадства:
— Реману только что ощутил, что на очень низкой орбите обнаружен корабль Космического департамента.
— Очень хорошо, — отозвался англичанин. — Проверь, чтобы все было надежно защищено полем эстигумы.
После того как валорианин вышел, Грегсон вместе с Велфордом направился к кораблям.
— Вероятно, вы планируете атаку на «Вегу». Но не кажется ли вам, что после вчерашнего рейда Рэдклифф хорошо подготовится?
— Я буду очень удивлен, если он узнал, что там были именно мы. Ведь мы ничего не сделали с аннигилятором, а только обследовали его и сделали кое-какие записи. Ну а что касается твоего исчезновения, нам удалось провести блестящую операцию прикрытия, чтобы сбить их с толку. Мы захватили один из их аппаратов и отправили на Землю на автопилоте.
Велфорд объяснил, как все было проделано, и закончил:
— Как видишь, Рэдклифф должен верить, что именно ты убил двух охранников, а потом погиб по собственной вине.
Грегсон пришел в восхищение от изобретательности и смекалки англичанина.
— Вам удалось отправить послание из замка?
— Мы собрали передатчик и развернули в нужном направлении космические антенны. В это время приземлился корабль Комитета. Мы поместили пленку в передатчик и быстренько смотались. Но для отправки послания времени оставалось вполне достаточно до того, как замок был до основания разрушен.
— А теперь вы еще рассчитываете на помощь вооруженного отряда валориан?
— По правде говоря, нет. Они не появятся здесь, чтобы не вызывать обеспокоенность у нынешнего правительства, вне зависимости от того, каким образом оно оказалось у власти. Это наша проблема, хотя валориане и будут помогать нам консультациями.
— В таком случае в чем же смысл вашего послания?
— Если мы, человеческие существа, сумеем сорвать заговор, мы можем ожидать прибытия всего необходимого технического персонала и оборудования, которое нам понадобится для превращения населения всей планеты в чувствительное к раульт-излучению наиболее безболезненным образом. — Помолчав, Велфорд добавил: — Похоже, что ты все еще скептически относишься к способности валориан сделать среднего человека сверхчувствительным за три недели.
Грегсон кивнул:
— В это поверить довольно трудно. Кроме того, ты же сам говорил, что лично еще не был свидетелем ни одного такого случая.
— Пока лично я такого не наблюдал. Но в течение многих недель у меня не было связи с другими базами.
— Значит, все-таки есть люди, сумевшие преодолеть барьер за такой срок?
— Да, и их довольно много.
Аппарат дальнего радиуса действия, замаскированный листвой, бесшумно приземлился на поляне и остановился всего в нескольких метрах от окна. Из него вышли два пассажира и пилот. Один из прибывших, пожилой крепкий мужчина, шел вдоль решетки, вытянув вперед руку и опираясь на плечо девушки, которая вела его под руку.
