— Нет, на тебе, — не согласилась Мерседес. Она обратилась за поддержкой к своему приятелю. — Ты согласен?
— Возьми его, — неожиданно сказал ненаглядный, — чтобы утрясти дело. Я хочу еще пойти поесть до своего отъезда. Анжела ведь твоя лучшая подруга, так что вы сможете меняться этим платьем друг с другом.
— Ну, если ты так считаешь, — все еще колебалась Мерседес.
— Заверните, — распорядился поклонник.
Анжела вздохнула:
— Еще мне срочно нужна домашняя одежда. Что-нибудь мягкое и пушистое, чтобы сидеть с Бенни у камина.
Продавщица принесла обтягивающий костюм из плюшевого бархата с пестрым рисунком.
Это было чудовищное зрелище. Анжела напоминала в нем динозавра: жирное тело, тонкие ручки, массивные ноги — и все это в розово-оранжево-черных зигзагах.
— Руфусу бы понравилось, — прошептала я.
— Нет, — ответила Таня, — ты его недооцениваешь.
Даже Анжела засомневалась, увидев себя в зеркале.
— Я должна спросить у мужа, — сказала она.
— Что? — оторопела я. — Она замужем? Ее папочка разрешил ей выйти замуж за Бенедикта?
— Наоборот, — прошептала Таня. — На прошлой неделе Фабер кричал по телефону на его мать: если она и впредь будет везде болтать, что благодаря женитьбе Бенедикт станет совладельцем фирмы, он обратится к адвокату. Это злонамеренная дискредитация.
— Честно?
— Детлеф слышал этот разговор.
— Бенни будет очарован, — лицемерила Мерседес перед нашей кабиной.
— Это очень молодежная модель, — старалась продавщица.
— Молодежная? — глупо переспросила Анжела.
— Наша главная закупщица специально выбирает эти молодежные модели. Многие наши клиентки имеют мужей моложе себя, и они покупают такие вещи весьма и весьма охотно.
— Мой муж тоже моложе меня, — сказала Анжела с идиотской ухмылкой.
— Тогда вы следуете моде, — похвалила ее продавщица. — Сегодня женщины охотно выходят за мужчин моложе себя.
— Это правда? — удивилась Таня. — Бенедикт моложе Анжелы?
— На один месяц.
— Вот это да, — прошептала Таня, — Анжела воистину не упускает ни одной возможности выставить себя на посмешище.
— О'кей, беру и это, — подвела черту Анжела, — достаточно на сегодня.
— А теперь, наконец, вспомнят о бедных мужчинах! Пора платить. Тут подойдет муж и на пару годочков постарше, — выкрикнул ненаглядный на весь магазин и протянул широким жестом продавщице свою кредитную карточку. Еще громче он произнес: — Я плачу за все для этой дамы! — Он показал на Мерседес. Потом похлопал по плечу Анжелу. — Само собой разумеется, я и за вас бы заплатил, но тогда у меня будут неприятности с вашим женихом.
— Да, — хмуро согласилась Анжела.
Мерседес сладко пропела:
— Мы, незамужние женщины, все-таки в лучшем положении. Мужчины изо всех сил стараются угодить нам и вовсю балуют.
— Позвольте пригласить вас к кассе, — сказала продавщица.
— Ну разумеется, — снова загрохотал на весь магазин ненаглядный, — для того мы, мужчины, и существуем. — Будто весь магазин уже не знал этого.
— Наконец уходят, — сказала я Тане, — подождем, когда они выйдут на улицу… — Тут нашу занавеску отдернули.
— Что вы здесь до сих пор делаете? — это была продавщица.
— Мы как раз уходим, — независимо произнесла Таня.
Продавщица крайне недоверчиво посмотрела на нас, но Таня невозмутимо прошествовала мимо. Я пошла за ней, пригнувшись за вешалками, прокралась мимо кассы, где стояла вся троица, но тут вдруг продавщица закричала:
— А что с вашим уцененным блейзером? Вы уже не хотите брать его?
Сгорбившись, спиной к кассе, я прохрипела в ответ:
— Я передумала.
— Плечики вы, тем не менее, можете взять, они бесплатные! — В бешенстве прокричала продавщица. В панике я забыла свой пакет. Продавщица поднесла мне его, и поскольку у меня было такое ощущение, что за мной наблюдают от кассы, я сказала:
— Пожалуй, я все-таки возьму блейзер. — И отправилась с ней назад к кабине.
Теперь она окончательно сочла меня за сумасшедшую.
— Блейзер уже лежит на контроле, — сказала она, — пройдите, пожалуйста, со мной.
Склонив голову, я встала у упаковочного столика возле кассы, пытаясь не видеть Анжелу и Мерседес. Продавщица сказала даме, которая как раз упаковывала динозавровый костюм Анжелы:
— Это покупательница с уцененным блейзером, упакуйте ей и плечики, она находит им применение. — Я лишь кивнула.
— Ах, так ведь это же… — воскликнула Анжела. Моего имени она не произнесла, будто забыла его.
— Ах да, эта… — протянула Мерседес, тоже демонстративно запамятовавшая мое имя.
— Привет, — сказала я, не узнавая свой собственный голос.
— Отдайте ей в придачу и мои плечики, — прогнусавила Анжела, — у нас дома только модельные, из чистого плексигласа.
— Мои, пожалуй, тоже, — не отставала от нее Мерседес. — Я пользуюсь исключительно плечиками из ценных лесных пород.
— Охотно, милые дамы, — сказала продавщица, отложила в сторону плечики и протянула ненаглядному чек. — Будьте любезны расписаться здесь.
Он с опаской взял чек и сунул его под нос Мерседес:
— Подпиши сама, я не желаю знать, во что ты мне обходишься. Расплата еще придет.
Мерседес, хихикая, подписала.
— Ах ты мой ненаглядный, — ласково заворковала она и вернула ему чек. Потом посмотрела на меня, жутко развеселившись: — Судя по твоему виду, ты все еще управляешь пылесосом.
Ее приятель громко заржал.
— Как любопытно, — неожиданно громко произнесла Таня, — только что мы стали свидетелями экономического преступления. Самого настоящего мошенничества с кредитной карточкой.
— Почему же? — ошарашенно спросила продавщица. — С чего вы взяли? Я проверила карточку, она не числится в украденных или арестованных.
— И тем не менее это был обман, — стояла на своем Таня, — и вы должны знать, почему. Если женщина подписывает чек по кредитной карточке мужчины, значит, подписывает явно не владелец карточки. Стало быть, это надувательство. Подделка документов.
Продавщица уязвленно посмотрела на кредитку.
— То, о чем вы говорите, мне, разумеется, известно, — высокомерно произнесла она. — Но поскольку на этой карточке стоит женское имя, я могу сделать вывод, что все в порядке.
С заговорщицкой улыбкой она спросила Мерседес:
— Ведь вы госпожа Мерседес Виндрих? Это же ваша карточка?
— Разумеется, — поджав губы, ответила Мерседес, а потом набросилась на Таню: — Как вы смеете обвинять меня в подлоге! Я заявлю на вас!
— Ах вот оно что! Вы отдали ему свою карточку для оплаты! Вы так ловко разыграли нам всю сцену,
