— Гарантируешь? — Гатс хохотнул. — Я никогда не видел, чтобы на войне кто-то мог гарантировать жизнь!
— В таком случае я снимаю с себя всякую ответственность! Делай что хочешь!
Сердито сверкнув глазами, лекарь ушел.
— Ну, в конце концов, вы двое вернулись в целости и сохранности, — улыбнулся Джедо.
— Ты называешь это в целости и сохранности? — буркнул Гатс.
— Пиппин, что там с Гриффисом? — спросил Джедо.
— Еще утром он отправился на встречу с главными силами Мидланда, — ответил гигант. — Обещал быть завтра.
Каска направилась к выходу, провожаемая сочувствующими взглядами Ястребов.
— По-моему, эти двое вернулись не в самое удачное время, — заметил Рикерт.
— Каска! Как насчет твоих ран? — опомнился Джедо.
Каска на пороге обернулась.
— Я не ранена… — тихо сказала она.
Далеко за полночь Каска сидела у костра, в окружении отдыхающих Ястребов. Они пили, ели, горланили похабные песни, затевали полушутейные потасовки. Им было хорошо и весело. Очередной бой закончился и те, кто остался живым и здоровым старались хорошенько прочувствовать это.
Невесело было только Каске. Но вряд ли она смогла бы внятно объяснить, что именно явилось причиной грусти. Слишком много всего случилось за этот день. Слишком много пришлось пережить…
— Мы беспокоились за тебя, Каска, — донеслись до нее слова одного из наемников.
— Извините, парни, что заставила вас нервничать, — сказала она.
— Ничего, мы рады, что ты вернулась…
— Да, спасибо Гатсу…
— А Гриффис держался молодцом, — услышала она. — Это правильно, командир должен иметь холодное сердце…
Каска вспомнила Гатса. «Возвращайся к хозяину меча! — сказал он. — Возвращайся к Гриффису…»
— Каска, — возле нее остановился Джедо. — Отойдем на пару минут?
— Что случилось?
— Мне нужно сказать тебе кое-что.
Они выбрались из лагеря и Джедо заглянул ей в лицо.
— Когда Гриффис приказал найти вас, другие генералы стали возражать, но он настоял на своем. Он сказал, что вы, ребята, очень важны для Ястребов и что мы не можем позволить потерять вас!
— Гриффис так и сказал? — прошептала Каска.
— Невероятно, но именно так он и сказал!.. Откровенно говоря, Каска, я тебе завидую…
Каска смахнула слезу.
— И вот еще что, возьми это. Это лекарство. Для нашего героя.
Джедо кинул ее маленький мешочек, развернув который, Каска увидела
горсть странной, мерцающей пыльцы.
— Это… пыль?
— Когда я работал в бродячем цирке, — сказал Джедо. — У нас был эльф, а это — пыльца с его крыльев, она хорошо заживляет раны.
— Настоящий эльф?
— Да, самый настоящий. А эта пыльца лечит независимо от того, веришь ты в эльфов или нет. Должен признаться, его подарок не один раз спасал мне жизнь.
— Но тогда… Это ведь очень ценная вещь!
Джедо пожал плечами.
— Мешочек с лекарством в обмен на жизнь Гатса, по-моему, это справедливо.
— Спасибо, Джедо!
Каска бегом кинулась в палатку, где лежал Гатс.
— Кажется, она стала немного помягче, — улыбнулся ей вслед Джедо.
Но Гатса она нашла не в палатке. Гатс сидел на вершине кургана рядом с лагерем, как обычно, в обнимку с мечом. Каска торопливо взобралась на вершину.
— Почему ты здесь? Тебе нужно лежать!
— У меня горит и ноет все тело, — сказал Гатс. — А здесь прохладный ветерок.
Каска присела рядом и стала разматывать его бинты.
— Эй, чего это ты?
— Не дергайся!
Она стала наносить на раны пыльцу и брови Гатса поползли вверх.
— Боль уходит… Что это?
— Это дал мне Джедо, это лечебная пыльца эльфов… Повернись теперь спиной…
— Ты не должна считать себя обязанной мне, — неожиданно сказал он.
— О чем ты?
— Я сражался не из-за тебя… Просто я не люблю показывать врагу спину.
— Хочешь сказать, только потому что ты любишь сражаться, ты убил больше ста человек? — медленно сказала Каска.
— Конечно… Кстати, я так и не добрался до того парня. Пока рубил его людей, он успел куда-то деться… Знаешь, сравнивая с тем, что делаете вы с Гриффисом, сравнивая с тем, к чему вы стремитесь, я не делаю ничего особенного. За свою жизнь мне пришлось убить гораздо больше ста и даже тысячи человек… В этом нет ничего примечательного.
— Гатс…
— Знаешь Г астона? Это мой помощник, он сказал, что когда война закончится, он откроет портняжью лавку, — Гатс усмехнулся. — Но, должен сказать, его рожа не очень-то подходит для этого… А Николь сделал предложение своей девушке, но она отказала из-за того, что он простой наемник. Он переживает и собирается стать десятником, чтобы предложить ей свою руку снова… Но в бою нас всегда подстерегает смерть. Посмотри на лагерь, на эти костры. Каждый из них, словно огонек чьей-то мечты, и иногда мне кажется, что я могу их увидеть… Вот ты, наверное, хотела бы быть принцессой…
— Не болтай глупости!! — сердито сверкнула глазами Каска.
— Каждый имеет свой огонек, но они слишком маленькие и легко гаснут. Поэтому они стремятся присоединиться к большому огню. К огню по имени Гриффис. Но я… Я больше не хочу гореть в нем.
— Но…
— Мне хватит моего маленького огонька. Хотя мне было приятно греться у этого большого огня.
— Гатс…
— Я всегда хотел только выжить, ничему другому меня не учили… И все, что я имею это меч. Только поэтому, только потому, что у меня есть меч, и я не хочу умирать, я смог выжить… Но у меня никогда не было других причин, чтобы сражаться. Поэтому я всегда присоединялся к тому, у кого они были…
— Гатс…
— Тебе скучно? Я все болтаю и болтаю… Почему я тебе это говорю? Я чувствую себя полным придурком!
Он поднялся и, взвалив меч на плечи, двинулся вниз.
— Подожди, Гатс, — позвала его Каска. — Так ты… Ты хочешь покинуть Ястребов?
— Сначала я закончу эту войну…
— А потом? — шагнула за ним Каска.
Ответить он не успел. Из лагеря к ним кинулся Рикерт.
— Гатс, Каска!.. Гриффис вернулся! Узнав, что вы возвратились, он приехал на день раньше!
Гатс улыбнулся, заметив как вытянулось лицо Каски.
Пробираться к Гриффису пришлось сквозь толпу Ястребов. Узнав о его прибытии, из палаток выскочили все, кто не успел заснуть к этому времени. Увидев Гатса и Каску, Гриффис улыбнулся.
— Гриффис, прости, это все из-за меня, — уткнувшись глазами в землю, пробормотала Каска. — Я
