— Что ты говоришь? — донесся до него знакомый до боли голос.
Гриффис оглянулся. Из тумана выступила высокая фигура в плаще и с
огромным мечом на плечах. Это был Гатс. Он улыбался.
— Разве это не путь к твоей мечте? — сказал он. — Ты верил в это. Что же ты говоришь теперь?
— Иди! Тебе нужно увеличить эту груду тел! — сказала старуха. — Еще не слишком поздно! Иди и насыпай эту гору! Это все, что ты можешь сейчас сделать!
Гриффис обернулся к ней, но ее лицо было лишь маской, под которой оказались Убрик и Конрад.
— Да, — Гриффис поднялся на ноги. — Теперь бесполезно жалеть. Что я могу сказать мертвым? Нет смысла сожалеть о моих преступлениях.
Он поднял тело мертвого мальчика и понес его на вершину горы.
— Я не могу просить прощения за то, что сделал. Эту дорогу я выбрал сам. Ради моей Мечты. Я не могу просить прощения… Нет, я не стану просить прощения! Если я попрошу прощения или почувствую жалость все будет кончено…
Он взобрался на самый верх груды тел и застыл, глядя на сверкающий замок.
— И я никогда не смогу попасть туда…
— Да! Да! — обрадовался Убрик. — Вот кто ты есть!
«Что это было? Только что? — мысленно воскликнул Гриффис. — Иллюзия?»
— Нет, не иллюзия! Реальность твоего сознания! — вскинул палец Убрик.
— Попасть в замок. Увеличить эту гору тел. В этом твоя суть! — грянул голос Войда. — Над тысячами тел твоих товарищей и сотнями тысяч твоих врагов, и над другими, безымянными, ты прошел по ним ради своей Мечты.
— И теперь все другие пути разорваны, — продолжила Слэн. — Но посмотри…
Она указала на Ястребов.
— Они дрожат от ужаса, и они смотрят на тебя снизу чистыми глазами. Завершение пути всегда пахнет кровью. Это последнее, что осталось тебе. Летавшие с тобой крылья Ястреба, эти перышки, одно к одному. Они простят тебя даже сейчас, когда они в отчаянии.
— О чем это она говорит? — пробормотал Коркус.
— Они тепло примут тебя, разве нет? И ты будешь жить, оставив свое израненное тело им. Оставь им все, они твое прошлое. Похорони их в руинах своей Мечты.
«Руинах моей мечты…» — повторил Гриффис.
— Это наказание бога, созданного людьми, — сказал Войд. — Но даже если так, если этот замок все еще лучится перед твоими глазами, — рука демона ткнула в замок, ослепительно ярко вспыхнувший в небе, — продолжай его строить. Используй все, что осталось у тебя. Скажи — я жертвую, и ты получишь черные крылья, на которых сможешь вознестись в небо.
Демон вскинул руку и над ней огнем вспыхнул странный символ — незавершенная восьмерка, рассеченная снизу доверху трезубцем.
— Судьба вне человеческого разума…
— Гриффис!!!
На край гигантской ладони взобрался Гатс.
Залитый потом и кровью, задыхающийся, он поднялся и посмотрел Гриффису в глаза. Сквозь прорези шлема на Гатса взглянул тот, прежний Гриффис. Целеустремленный и уверенный в себе.
«Да, — подумал Гриффис. — Среди тысяч товарищей и десятков тысяч врагов, только ты… Ты был единственный, кто заставил меня забыть о Мечте…»
«Я жертвую», — мысленно произнес он.
Гигантские пальцы сомкнулись в кулак, отрезав его от всего мира. Последнее, что Гатс увидел, была улыбка на лице Гриффиса.
— Гриффис!!!
Гатс отчаянно ударился в стену.
— Нити судьбы связаны воедино, — произнес Войд. — Обещанный час пробил.
Он поднял руки, полыхавший знак стал еще ярче и взорвался десятками искр. Люди отчаянно закричали, но искры невозможно было остановить ни рукой, ни доспехами. Точно рой рассерженных пчел они налетели на Ястребов и жалили, жалили, оставляя метки где придется. На левой груди Каски, на макушке Коркуса, на ладони Джедо, на предплечье Пиппина, на шее Гатса…
Клеймо получил каждый из Ястребов. И тотчас истекающая слюной армия демонов набросилась на людей.
Глава семнадцатая
Ястребов пожирали с лошадьми и доспехами. Заглатывали целиком и рвали на куски. Под зубами демонов равно трещало железо и кости людей. Многие пытались сопротивляться. Но мечи лишь бессильно скользили по роговым пластинам и толстой шкуре чудищ, а если и задевали мягкую плоть, то оставляли лишь легкие царапины.
Боя не было и не могло быть. Только резня и бойня. Лучшая армия Мидланда, громившая отборные отряды врагов, одержавшая множество побед на полях войны, теперь превратилась в мясо. В пищу для демонов. В главное блюдо на этом безумном пиршестве.
Кровь хлестала рекой. Сыпались откусанные головы и конечности людей и лошадей. Отчаянные вопли умирающих и перепуганных Ястребов временами заглушали рык голодных чудищ.
Парализованная ужасом, Каска не двигалась с места. Вокруг падали окровавленные куски плоти, но она смотрела и смотрела, распахнув глаза, не в силах даже пошевелиться. «Что это? Реальность?.. Но почему? Почему мы здесь?»
Застывший на краю исполинской ладони Гатс бросил взгляд вниз. Туда, где один за другим умирали Ястребы.
— Отныне ваши тела помечены клеймом жертвы, — донесся сверху голос Войда. — Этим клеймом отмечено все ваше существование, вся ваша жизнь — наше подношение Злу, до самой последней капли крови, до последнего мгновения вашей агонии.
Гатс провел рукой по шее, где алело клеймо.
— Вы стали пищей для нового Дитя Тьмы.
Часть гигантского пальца стала прозрачной и Гатс увидел Гриффиса, сжавшегося в некоем подобии материнской утробы. Куски кожи и плоти отрывались от него и уносились ввысь, из-за чего казалось что он охвачен огнем.
— Подожди!! Гриффис!
Гатс ударил ножом в стену, но тот лишь бессильно звякнул, высекая искры. Лица, еще недавно разлетавшиеся на части и брызгавшие кровью, сделались словно из стали.
— Я спасу тебя! Подожди! — закричал Гатс. — Я вытащу тебя оттуда!
— Все тщетно, — заметил Войд. — Человеческая сила здесь бесполезна.
— Он не нуждается в помощи, — вмешался Убрик. — Это было его желание.
— Заткнись! — прорычал Гатс, не переставая бить в стену.
— Ты слышал, — сказала Слэн. — Ты слышал его последние слова.
— Заткнитесь! Я сказал вам заткнуться!!! — рявкнул Гатс.
Лезвие с треском обломалось и Гатс ударил в стену кулаком.
— Это не так! Он не мог сделать это!! Он не мог… Он не мог такое сказать…
«Есть особые люди, рожденные изменить мир, неважно кто они —
простолюдины или аристократы, — вспомнил Гатс слова Гриффиса. — Эти люди являются проводниками божественной воли».
— Он не мог сказать это… — прошептал Гатс.
«Эта Мечта не для каждого, — сказал как-то Гриффис. — Для меня это способ узнать, кто я
