своенравны…
Флора коснулась его руки:
— Давай вернемся к лучшей части…
— Мы оба любим командовать и идти свои собственным путем… — Анджело улыбнулся. — Так ты собираешься мне ответить? Я предложил тебе все, что ты хотела.
Флора скромно опустила глаза:
— Мне нужно подумать.
Анджело засунул руку в карман и вытащил оттуда маленькую коробочку:
— Мой подарок — обручальное кольцо.
— О! — Флора смотрела, как солнце заискрилось всеми цветами радуги на великолепном изумруде в обрамлении маленьких прозрачных бриллиантов. — Мне нравится!
Анджело потянулся к ее руке.
— О нет… — простонала она. — Мои пальцы… Смотри, как они опухли!
Его это ничуть не смутило. Он надел кольцо ей на мизинец.
— Я бы хотел, чтобы мы поженились в той маленькой церкви, где давали клятвы мои родители.
— Когда? — спросила Флора, целуя его в уголок рта.
— Как можно скорее. — Его глаза горели нетерпением. — Я люблю тебя и просто не могу больше ждать.
— Но я такая… огромная!
— И сейчас должна лежать в постели и отдыхать, — менторским тоном напомнил Анджело, подводя ее к лестнице.
Еще не привыкнув к мысли, что все ее мечты стали реальностью, Флора разрешила уложить себя в постель и снять с нее туфли.
Она восхищалась своим прекрасным кольцом. Она восхищалась своим прекрасным Анджело. Она…
— Я тебя тоже люблю, — смущенно выговорила Флора свое запоздалое признание. — Вот уже несколько месяцев.
— Хороший же ты нашла способ мне это показать! — рассмеялся Анджело, устраиваясь рядом и заключая Флору в кольцо своих рук. — Я все время дрожал от страха, что ты уйдешь от меня, как только родишь.
— Тогда как я все время дрожала от страха, что мне придется уехать и я уже не смогу тебя так часто видеть, — призналась Флора. — К тому же мне казалось, ты встречаешься с другими женщинами… — Она скосила на него глаза, ее напряжение было почти осязаемо. — Ты… встречался?
— Нет, я был весь твой — целиком и полностью,
Его спокойная убежденность тронула ее сердце. Она накрыла его руки своими, предвкушая то время, когда они снова смогут заняться любовью, ощущая ту особенную, ни с чем не сравнимую связь друг с другом.
— Я выйду за тебя замуж сразу же, как все будет готово, — сказала она, с нежностью поглаживая его длинные пальцы. — Я тоже не могу представить свою жизнь без тебя.
— И с этого дня, — удовлетворенно заключил Анджело, — я буду спать здесь, в этой постели, и всю ночь держать тебя в своих объятиях. Подумать только, мы ведь не провели с тобой ни одной ночи вместе!
— Угу… — пробормотала Флора.
От счастья и тепла, исходящего от его большого тела, ее потянуло в сон. Это единственное, что она могла сейчас ему дать.
Прошло два года.
Стоя перед зеркалом, Флора критически разглядывала свое отражение. Зеленое вечернее платье с расшитым вручную лифом стоило целое состояние, но зато его цвет прекрасно сочетался с медным цветом ее волос. Облегающий фасон подчеркивал стройность фигуры, над которой ей пришлось основательно поработать в тренажерном зале, чтобы вернуть себе былую форму.
По случаю благотворительного приема — Анджело давал его в своем доме каждый год — ее муж достал все семейные драгоценности, чтобы украсить ими свою жену с головы до ног. В ее медных волосах сверкала тиара с бриллиантами, на шее и в ушах — ожерелье и серьги, и искрящиеся вспышки света при каждом движении вызывали у Флоры ощущение какой-то необыкновенной изысканной легкости.
— Ты выглядишь потрясающе…
Флора обернулась — грациозный поворот плеч, дополненный легким шелестом тонкого шелка.
— Они спят?
— Конечно, — кивнул Анджело, немало довольный собой.
— Я тебе не верю. Могу поспорить, в эту самую минуту они пытаются выбраться из своих кроваток.
Ох уж этот материнский пессимизм!
Флора обожала своих сыновей, но Йорис, Рип и Хендрик оказались такими подвижными детьми, что вряд ли их родителям можно было мечтать о спокойных ночах. Маришка, которую Анджело и Флора официально удочерили в прошлом году, старалась служить братьям примером, но, когда малыши начинали действовать как одна команда, справиться с ними было нелегко.
— Они устали за день. Анке и Берни пришлось изрядно потрудиться, чтобы дать выход их кипучей энергии… Сеньора ван Заал, вы действительно потрясающе выглядите! — Анджело повторил свой комплимент и притянул жену к себе.
Она отстранилась от него:
— Не забывай про мою прическу и макияж!
— Ну нет, я не хочу, чтобы я и дотронуться до тебя не мог, — буркнул Анджело.
— Если хочешь продолжать устраивать свои шикарные приемы, придется потерпеть, — рассмеялась Флора, проскальзывая мимо него в коридор.
Она зашла в комнату Маришки и убрала с края постели стопку книг. Дочка Джули росла счастливым и умным ребенком. Она была рада появлению у нее трех маленьких братиков и относилась к ним как любящая старшая сестра.
Чтобы Йорис, Рип и Хендрик появились на свет, пришлось делать кесарево сечение. Флора и новорожденные почти месяц провели в больнице. У Рипа, самого маленького из малышей, вначале бы ли проблемы с дыханием, но потом все наладилось, и теперь по весу он почти догнал своих братьев. В помощь Анке пригласили еще одну няню, но и Флора проводила с детьми немало времени. С четырьмя подвижными малышами, нуждающимися в заботе и внимании, всегда достаточно хлопот.
Сегодняшний благотворительный вечер был дан, чтобы собрать средства для детей, страдающих мозговыми нарушениями.
Когда Флора наконец набралась смелости, чтобы спросить Анджело о Кате, она услышала трагическую историю. Катя училась вместе с Анджело в одном классе. В шестнадцать лет девушку сбила машина, и она до сих пор находилась в реабилитационном центре. Когда умерли ее родители, Анджело взял на себя заботу о Кате. Сопровождая мужа в этих поездках, Флора еще больше полюбила Анджело за его великодушное сердце.
За два прошедших года произошло много разных событий. Но это было очень счастливое время для Флоры. Она любила вспоминать их венчание в маленькой старой церкви, которая находилась совсем недалеко от замка Хьюиз ван Заал. Для Флоры не имело значения, что она была в простом льняном платье с кружевами — из тех, которые обычно носят будущие матери. И пусть после церемонии ей пришлось сразу же вернуться в постель. Что для нее действительно имело значение, так это любовь и нежность в глазах Анджело, когда они давали друг другу свои клятвы.
А как только их сыновьям исполнилось три месяца, Флора и Анджело отправились на Карибы, чтобы насладиться своим запоздалым медовым месяцем.
Флора остановилась в дверях детской, где спали ее малыши. Сейчас здесь стояла необычная тишина.
