которой Кэлен была заключена в колючие лозы. Он пытался взывать к ней, но никак не мог издать ни звука. На самом деле, он понял, что у него что — то с дыханием. Пыль, которая Джит бросила на него горела в его легких.
Он почувствовал острую, колющую боль в ногах, шипы лозы обвивали его ноги и погрузились в него, помогая удерживать его. Они собирались заключить его в стену, как Кэлен, как и других, он мог видеть вплетенных в стены людей по всей комнате.
Когда одно из демонических творений, чья кожа была покрыта блеском зеленовато-чёрной слизи, погрузило свои острые клыки в его живот, другое приставило к ране чашу, собирая кровь. Когда крови скопилось достаточное количество, оно поспешно передало кубок Джит.
Удерживая чашу обеими грязными руками, Хедж Мэйд начала жадно пить. С кожаными полосами, сшивающими её губы вместе и не дающими ей широко раскрыть рот, она испытывала определённые проблемы, кровь стекала по её лицу и капала с подбородка.
Костлявые твари были похожи на слуг самого Владетеля. Они опустились на колени, и припали к земле, приблизившись к Джит, собравшись поблизости от неё, словно верные псы. Тараканы возились в её ногах всё время, пока она пила кровь Ричарда, стекающую с её подбородка.
Джит говорила на странном языке визга и щелчков.
Одна из ярко светящихся фигур в плаще с капюшоном, приблизилась в нему, тыча пальцем в его лицо.
— Она сказала, что ты тоже, как и Мать-Исповедница, скоро будешь ходячим мертвецом.
Ричард вспомнил, что сказал ему солдат во Дворце. Он сказал, что в Тёмных Землях гуляют мертвецы. Теперь Ричард знал, что это не суеверие.
Ричард удивился, почему рот Хедж Мэйд был зашит.
Глава 84
К нему пришло осознание.
Он понял последнее сообщение Регулы.
Но он пока не знал, могло ли это чем-то помочь ему.
Он был связан колючими лозами ниже живота, но руки его оставались свободны, и к ним постепенно возвращалась сила, поэтому он потянулся к Кэлен, стараясь коснуться её лица в надежде, что она поймёт — он здесь, рядом с ней. Но она была без сознания и не ответила. Он должен что-то сделать, и быстро.
Твари танцевали и прыгали по комнате, наступая на разбитые останки их товарищей, и, казалось, считали забавным наблюдать за проявлением его любви к Кэлен. Они высмеивали его, пародируя его жесты, веселясь, так как знали, что вскорости ожидает их обоих.
Джит, вернулась к своему делу, подбрасывая щепотки какой-то гадости из сосудов в тлеющий в неглубокой чаше огонь в центре комнаты. Время от времени она поднимала тонкий посох, украшенный блестящими зелеными перьями, полосками змеиной кожи, и переливающимися монетами, чтобы вычерчивать заклинания на пепле, скапливающемся в плоском корыте.
Призрачные фигуры кружились вокруг огня, пока она произносила ключевые слова низкими, горловыми, скрипучими, щёлкающими звуками. Каждый пучок дыма, сливаясь с деформированными фигурами, походил на освобождающуюся и всплывающую наверх частичку из самых тёмных слоёв Подземного Мира.
Пока Джит работала, а веселящиеся твари насмехались над ним, Ричард незаметно вытягивал небольшие кусочки ткани из своей рваной рубашки и катал их между большим и указательным пальцами.
Когда он скрутил два комочка и решил, что они подходящего размера, он наклонился к Кэлен и снова коснулся её лица. Извивающиеся вокруг него ветви натянулись, и шипы глубже вонзились в его ноги. У него не было выбора, пришлось потерпеть. Он мог слышать гротескные кудахтанья над ним тварей, наблюдающих и ожидающих, когда Джит закончит работу.
Касаясь левой рукой лица Кэлен так, что это скрывало то, что он делал, Ричард засунул один из скрученных кусочков ткани ей в ухо и пальцем укрепил его там. Немедля, он проделал то же самое и с другим её ухом.
Одна из тварей своей клешнёй схватила его левое запястье и потянула. Другие обернули колючую лозу вокруг его руки и привязали к стене, пока третьи протягивали лозу вдоль его живота. Силой Ричард не мог сладить с таким количеством этих восставших из мёртвых тварей.
Работая так быстро, как только мог, свободной рукой он скрутил ещё два комочка из кусков ткани своей рваной рубашки и вставил себе в уши.
Он вспомнил, что сказала ему машина.
«Твой единственный шанс — позволить истине освободиться».
Ему нужно сделать что-то, что Хедж Мэйд не ожидает от него. Когда Джит повернулась к нему, он улыбнулся.
Все твари отступили, удивлённые и сбытые с толку его поведением. Такой неожиданный поворот встревожил их.
Он снова одарил Лесную Деву столь же нарочитой ухмылкой, давая ей понять, что ему известно нечто неведомое ей.
Он и в самом деле знал истину.
Выразительные, тёмные глаза Хедж Мэйд опасно сверкнули.
Ему было нужно, чтобы она подошла ближе.
— Я в твоих руках, — сказал он, широко улыбаясь, — позволь Кэлен уйти, и я сделаю всё, что ты захочешь.
Одна из ярко светящихся фигур, что держали его руку, ткнула в него пальцем.
— Нам не нужно твоё сотрудничество, — сказала она.
— Нет, нужно, — всё ещё улыбаясь Хедж Мэйд, с абсолютной убеждённостью произнёс он. — Вам нужно знать правду.
Фигура в плаще нахмурилась.
— Правду? — она повернулась и заговорила с Джит на своём странном языке.
Хедж Мэйд хмурилась всё время, пока слушала свою компаньонку, а затем подошла к нему. Ричард возвышался над женщиной, но она нисколько не боялась его.
Напрасно.
Джит улыбнулась самой злой улыбкой, какую он когда-либо видел, её губы раздвинулись настолько, насколько допускали сшивающие их кожаные полоски.
Ричард использовал свободную руку, чтобы вытащить нож из ножен, прикреплённых на его ремне. Он испытал облегчение, почувствовав металл в руке. Нож означал спасение. Он был бритвенно-острым, как сама истина.
Хедж Мэйд не испытывала страха перед его ножом, и у неё были на то причины. В конце концов, его меч уже доказал своё бессилие против неё.
Ричард знал, что использовать нож, чтобы попытаться ранить Джит, будет бессмысленной, но фатальной ошибкой. Аура её сил защищала женщину, в том числе от возможных попыток ранить её с его стороны. Она уже доказала, что меч не может навредить ей, и поэтому, несомненно, не боялась простого ножа.
А следовало бы.
Глава 85
В одно мгновение, прежде чем Хедж Мэйд могла бы получить возможность подумать и понять, что он
