паузы, решив, что ничего не значащий разговор поможет ей отвлечься и снять напряжение, она сделала приглашающий жест рукой.
Мужчина сел рядом с ней, заслужив неодобрительный взгляд стюардессы, поскольку самолет уже набирал высоту. Но его улыбка обезоружила строгую девушку в униформе, и она, сменив гнев на милость, кокетливо улыбнулась ему в ответ и скрылась за занавесом.
Вытянув длинные ноги и удобно устроившись в кресле, неожиданный попутчик протянул руку:
– Гордон Брайт.
– Кристина Риверс.
– Очень приятно, Кристина. Я искренне рад знакомству с вами. Вы летите в Даллас работать?
– Угадали, я направляюсь туда по деловому вопросу.
– И, должно быть, неприятному.
– Верно. Вы умеете читать мысли? – Кристина заинтересованно смотрела на Гордона, отметив про себя его чисто мужскую привлекательность и спокойную, уверенную манеру общения.
– Нет, чужие мысли мне недоступны, слава Богу, – засмеялся тот. – Не хотел бы обладать таким сомнительным даром. Или, скорее, наказанием. К тому же, не нужно быть особо проницательным, чтобы понять: вас что-то гнетет. Если вы со мной поделитесь, я, возможно, смогу вам помочь.
– Вы, должно быть, психотерапевт? Или врач?
– Ни то, ни другое. Я юрист, адвокат, если точнее. Но уверен, в нашей стране эта профессия играет ту же роль, что и названные вами.
– Интересная точка зрения, с которой трудно не согласиться, – задумчиво проговорила Кристина. – И вы тоже летите в Даллас работать?
– В широком смысле, да. Я был в Чикаго на свадьбе младшей сестры Селены, а теперь возвращаюсь домой. Вам холодно?
Последний вопрос был произнесен без паузы, тем же тоном, что и фраза до него, и застал Кристину врасплох. Сначала она была немного обескуражена резкой переменой темы, но, заметив, что он смотрит на ее обнаженные руки, покрытые мурашками, поняла, что в салоне действительно прохладно, а оделась она неосмотрительно легко, предполагая, что на юге ей будет комфортно в тонком деловом костюме.
– Немного, – ответила она, только сейчас обратив внимание на свою позу. Колени ее были сжаты, руки скрещены на груди, плечи приподняты. Все это недвусмысленно свидетельствовало о том, что она неосознанно пыталась согреться.
Гордон вынул из ящика над их головами клетчатый плед и укрыл им Кристину. Теплая мягкая шерсть окутала ее сведенные плечи и закрыла ноги. Стало намного лучше.
Тем временем стюардесса начала разносить напитки, и Гордон попросил у нее две чашки кофе и круассаны.
– Уверен, вы не завтракали, – сказал он, ставя на столик небольшой поднос с ароматным горячим напитком, сливками и теплой выпечкой.
Кристина лишь согласно кивнула. Она грела пальцы о чашку и прислушивалась к внутренним ощущениям. Вслед за чисто физическим комфортом, вызванным теплом и удовольствием от хорошего кофе, ее душевная тревога потихоньку проходила и уступала место покою и расслабленности.
– Вы никак не отреагировали на мое предложение, – проговорил Гордон, откладывая салфетку. – Умышленно или нечаянно? Если умышленно, скажите мне, я пойму и не буду столь навязчив.
– Простите, а разве от вас поступило какое-то предложение? – непонимающе вскинула брови Кристина.
– Вас беспокоит цель вашего делового визита в Даллас, мисс Риверс, и я предложил вам свою помощь, – напомнил он, располагаясь в кресле так, чтобы видеть свою собеседницу, не поворачивая головы всякий раз, когда нужно было задать вопрос.
И Кристина, уже не удивляясь ни собеседнику, ни своей реакции на него, подробно рассказала Гордону о своей проблеме и о способах ее решения, которые с ее точки зрения, были наиболее эффективны.
Уже через полчаса они вполголоса живо обсуждали пункты спорного контракта. Кристина достала из кейса бумаги и разложила их на столике и на коленях. Брайт внимательно слушал ее и, быстро вникнув в суть дела, озвучил несколько неожиданных компромиссных идей.
Еще через полчаса чистые листы были исписаны вдоль и поперек юридическими и финансовыми терминами, схемами и цифрами. За это короткое время они вместе выработали настолько прочный фундамент ее аргументации, что Кристина только восхищенно качала головой, слушая приглушенный голос Гордона. Убирая документы в кейс, она была полностью уверена, что переговоры в «Робертс и Бентон» завершатся завтра в ее пользу.
В аэропорту, уже прощаясь, она протянула Брайту руку с мыслью о странных встречах, которыми полна жизнь.
– Спасибо вам за помощь. И за полет, – сказала она искренне.
Ей было приятно вновь чувствовать под ногами твердую землю, к тому же, в этот раз полет прошел совершенно незаметно.
– Это я должен благодарить вас за прекрасную компанию, – ответил Гордон, задерживая ее руку в своей. – Я могу вас подвезти? У меня здесь машина.
– Нет, спасибо, я возьму такси.
– Где вы остановились?
– В «Ренессансе», – ответила она после небольшой паузы.
– Да, достойный отель, я могу вас спокойно отпустить, – он тоже помолчал несколько секунд. – Ну что ж, удачи вам, Кристина, – он еще раз легко сжал ее пальцы и направился к стоянке автомобилей.
Поздно вечером она задумчиво расчесывала влажные волосы, сидя в кресле, в своем номере на четырнадцатом этаже фешенебельного отеля. Рядом, на ночном столике, стоял букет чудесных белых лилий. От полупрозрачных восковых лепестков исходил восхитительный аромат, уже заполнивший всю комнату. На острых листочках, служивших в качестве украшения, матово поблескивали маленькие разноцветные жемчужины. Букет был легким, изящным и в то же время роскошным.
Цветы доставили ей в номер почти сразу же после того, как она поднялась сюда на лифте. Не составило труда догадаться, кто послал ей этот потрясающий букет, хотя внутри она не нашла ни карточки, ни записки.
Кристина положила расческу на туалетный столик у зеркала, поднялась и вышла на балкон. Далеко внизу шумел ночной город, в который она попала впервые в жизни. Впрочем, ее это не смущало, скорее, наоборот.
Она всегда любила путешествия, переезды и, как это ни странно, отели. За их обезличенный уют, за возможность побыть в одиночестве, находясь при этом в людском муравейнике, где тебя никто не знает, и нет нужды с кем-то знакомиться и общаться, кроме, пожалуй, служащего у регистрационной стойки.
До нее доносились гудки машин, где-то играла музыка. К парадному входу отеля то и дело подъезжали дорогие автомобили. Наверное, в ресторане на первом этаже вечеринка по какому-нибудь торжественному поводу. Может быть, даже свадьба.
Судя по тишине в коридоре, соседей по этажу у нее не было или они уже легли спать. Тем лучше.
Самой ей спать совершенно не хотелось, несмотря на довольно поздний час и ранний подъем накануне. Наверное, сказывалось общее нервное напряжение перед предстоящими переговорами, но, в первую очередь, сильное впечатление от нового, пусть и мимолетного знакомства.
Кристина стояла на балконе босиком, но холода не ощущала. Разглядывая ночной город, она вновь и вновь вспоминала утренний перелет, своего спутника, его обаяние и внимание к ней. Ей не давал покоя тот факт, что Гордон Брайт поразительно напоминает ей одного человека из прошлого. Словно тот, другой, почти мальчишка, снова вошел сегодня в ее жизнь в образе респектабельного проницательного юриста.
Она была в смятении и чувствовала странное раздвоение внутри, словно одна ее половинка тянулась к Гордону, а вторая цеплялась за размытые воспоминания, вызывая душевный разлад.
Постояв немного, она вернулась в номер, заказала по телефону кофе и в стремлении переключиться на другой предмет вынула из кейса папку с документами. Ей захотелось еще раз взглянуть на записи, сделанные сегодня в самолете вместе с Брайтом.
В номер постучали, и молодой человек в форме вкатил изящно сервированный столик с кофейником.
Кристина поставила поднос на кровать и налила себе чашечку черного ароматного напитка без сахара. Ну и пусть другие пьют кофе исключительно по утрам, а она будет пить, когда захочет. И именно такой, какой ей нравится. Она никогда не понимала, как можно портить кофе сахаром или, еще хуже, сливками или молоком, превращая его благородный вкус в подобие десерта.
Усевшись поверх покрывала по-турецки, она разложила вокруг себя листы бумаги и принялась проглядывать их один за другим, вновь поражаясь тому, какие ценные мысли были написаны четким мужским почерком. Если бы кому-то из ее коллег пришли в голову подобные идеи хотя бы месяцем раньше, скольких проблем и финансовых потерь можно было бы избежать!
Она, не глядя, потянулась к последнему листочку, но рукавом от шелкового халата нечаянно сдвинула его на край покрывала так, что он упал на ковер. Лишь только она подняла его и перевернула, у нее перехватило дыхание. Тем же самым уверенным почерком на листке было написано: «Кристина, милая, большего всего на свете мне хотелось бы когда-нибудь увидеть Вас снова. Я не знаю, свободны ли Вы, но если это так, умоляю Вас позвонить мне. Гордон». Внизу был приписан номер телефона в Далласе.
Кристина машинально собрала бумаги с записями обратно в папку, все, кроме этого листка. Он лежал на синем покрывале и притягивал ее взгляд. Взяв его вновь, она заметила, что ее пальцы дрожат.
Когда же Гордон успел это написать? Ведь ее внимание все время было сосредоточено на обсуждении контракта и документах. Как у него получилось? И что ей теперь делать?
Выключив свет, она долго лежала и глядела в потолок, а потом заснула, зажав листок бумаги во влажной ладони. Когда сон овладел ею, она уже знала, что завтра, после встречи, обязательно позвонит Гордону Брайту.
