— Наших общих, американцев.
Эльвира отшатнулась:
— Что вы сказали? У меня нет друзей американцев.
— Напрасно вы так думаете. Сейчас американцы друзья всем тем, кто в войну был близок к немцам.
— Я не знаю никаких немцев! Что вам нужно?!
— Спокойно, спокойно, Эльвира Леоновна. Шеф уверял меня, что вы весьма уравновешенная женщина, а он редко ошибается.
При слове “шеф” Эльвира пожала плечами; было видно, что она успокаивается.
— Не понимаю, что же вам, собственно, нужно?
— Мне хотелось бы узнать, где находится Петерсон?
Эльвира Леоновна снова заволновалась:
— Откуда вы знаете о Петерсоне?
— Я знаю не только это. Мне известно, что немцы выдали вам фремденпасс…[7]
Эльвира в изнеможении опустилась на стул.
— После войны я не видела Петерсона, — пробормотала она.
Владимир пристально взглянул на нее:
— Дайте-ка ножницы.
Все еще в растерянности Эльвира Леоновна встала, взяла с туалетного столика ножницы и подала гостю. Он отвернул полу пиджака и, нервно тыча остриями в подкладку, подпорол ее. На пол вывалились аккуратно свернутые бумаги. Владимир бережно поднял их и развернул.
— Вам знакомо это?
— Боже мой! Боже мой!.. — Эльвира Леоновна побледнела. Она узнала подписанное ею обязательство сотрудничать с гитлеровской разведкой.
— Вот видите. Друзья за границей у вас все-таки есть.
— Боже мой! Боже мой!.. — повторяла женщина, прижимая ладони к пылающим щекам.
— Успокойтесь, — сказал Владимир. — В чужие руки эти документы не попадут. Где вы сейчас работаете?
— Я чертежница.
— Сколько получаете?
— Немного… — Женщина все еще смотрела на странного гостя со страхом.
— Ваши друзья американцы, — сказал Владимир, — будут очень рады, узнав, что вы живы и в добром здравии. Они умеют хорошо благодарить за помощь, — слово в слово повторял он то, что приказал ему выучить инструктор Джон.
— Но… но что от меня потребуется? — спросила Эльвира Леоновна, понемногу приходя в себя.
— Вы замужем? — вместо ответа спросил Владимир.
— Зачем вам это знать?.. Нет, не замужем.
— Прекрасно. Так вот. Поручения будут пустяковые. Первое — приютить на время одного человека.
— Человека? Кто он?
— Молодой мужчина, — сказал Владимир и улыбнулся. — Приблизительно такой, как я.
Женщина тоже улыбнулась:
— Если такой, то я согласна. Но как я узнаю, что это тот самый человек?
— Он вам передаст привет от меня. Между прочим, меня зовут Валентином. Прошу прощенья, что не представился.
После этого Владимир простился с новой своей знакомой и быстро вышел. Но он не ушел. Спрятавшись за углом, он стал наблюдать за домом: не побежит ли Эльвира доносить на него. Однако женщина никуда не вышла, и вскоре в ее окне погас свет.
На другой день рано утром Владимир вновь был около дома Эльвиры Леоновны. Спрятавшись, как и накануне, он дождался, когда она вышла, и пошел за ней на некотором расстоянии. Он проводил ее до здания, где помещалась проектная контора. Там, очевидно, Эльвира работала, и, успокоившись, решил, что все в порядке.
Однажды, как бы случайно, Сергей встретился с Иваном на улице.
— Ванюша! Друг! Вот встреча! И надо же так! Я как раз свободен! Пошли, друже, дернем по маленькой!..
Долго уговаривать Ивана не пришлось.
— Получка? — спросил он, подмигнув.
— Ага, в самый раз угадал!
— А у нас — завтра только.
— Ну, значит, вовремя я тебя встретил.
И Сергей с торопливостью человека, решившего во что бы то ни стало угостить приятеля, потащил паренька в знакомую закусочную.
Сели за столик. Сергей тратил деньги с необычайной щедростью. Иван спросил:
— Ты что же — премиальные получил?
— Точно, Ванюша, премиальные.
Распили одну бутылку, взялись за вторую. Сергей болтал без умолку, рассказывал анекдоты, веселые истории, почти ни о чем Ивана не расспрашивал и совершенно покорил простодушного паренька.
— Ну, а теперь на воздух надо, проветриться, — решительно объявил он, заметив, что Иван уже порядком охмелел.
Они долго бродили по окрестностям. И шпион, как будто бы совершенно случайно, привел паренька к проволочной ограде, давно уже замеченной им в лесу.
— Это что еще за линия Маннергейма? — шутливо удивился он, делая вид, будто собирается перелезть через проволоку.
— Что ты! — остановил его Иван. — Туда нельзя.
— Почему?
— Запретная зона. Пропуск нужен. — Иван машинально потрогал себя за карман на груди.
— Эх, жаль! — проговорил Сергей. — Там вон, за холмиком, лесок. Грибов, наверно!.. А у меня тетка в городе. Страсть как грибы любит… Ну что же делать! Пошли назад.
На обратном пути снова зашли в закусочную, выпили еще, и Сергей проводил Ивана до дому.
— Близко ты живешь, — сказал он, прощаясь с пареньком у калитки. — Тебе на работу ездить не надо.
— А я и не езжу. Пешком хожу. Через лесок. Прямо по тропочке. — И Иван махнул рукой, показывая направление.
В Южнокаменск Владимир ехал не только для того, чтобы встретиться с Сергеем и Николаем. Ему было необходимо пробраться к тому месту, где он закопал свои вещи. Там он спрятал часть денег, а они сейчас были необходимы: ведь к Эльвире Леоновне нельзя прийти с пустыми руками.
Прощаясь, шпионы уговорились встречаться на рынке. Народу там бывает много, в толпе нетрудно затеряться. И, приехав в Южнокаменск, Владимир в условленный час пошел на рынок. Он еще издали заметил Сергея и, забыв об осторожности, кинулся к нему. Как никак Сергей все-таки был своим, пожалуй, единственным, кроме Николая, близким человеком в этой стране, где-то и дело приходилось трястись за свою шкуру.
— Володька, мерзавец! Здорово!.. — Сергей тоже был рад встрече. — Ну, как дела?.. Что успел сделать?
Они пересекли рынок и на пустырьке за глухим забором присели на кучу бревен.
— У меня дела идут неплохо, — рассказывал Владимир. — Паспорт я себе достал. Настоящий. Теперь закрепляться буду. А ты как?
— Я — олл-райт! Пока слушаю наших по радио. Сам ничего не передаю. Поселился в надежном месте. Получил важное задание. Завтра у меня решающий день. А где Никола? Ведь он должен тоже приехать. —
