Сообщники, сообщники!.. Они были необходимы Сергею. Действовать в одиночку было невозможно. Он жалел, что расстался с Николаем и Владимиром. Но в то же время приказ есть приказ. А им приказали разъехаться.
“Володька, гад! — мысленно ругался он. — Не явился на встречу!.. А что, если все-таки…”
Но Сергей гнал от себя эти тревожные предположения. Он всеми силами старался успокоить себя. С Владимиром ничего страшного не произошло. Да и письмо, вероятно, не было отдано Марией Федоровной работникам контрразведки. Не похожа эта мирная старушка на такую, которая побежит доносить. А Клава? Хорошо бы повидать и ее. Доверчивую девчонку даже можно было бы втянуть в его дела… Как и все женщины, она, конечно, любит наряды, дорогие безделушки, духи… Что, если написать ей письмо? На адрес Марии Федоровны!
Но если Мария Федоровна все же отнесла письмо в контрразведку? Впрочем, Беттер уверял, что их рецепт таблеток для тайнописи распознать невозможно.
Так, борясь с самим собой, Сергей проводил дни. Впрочем, эти дни не прошли без пользы.
В доме напротив жил молодой парень. Это был типичный бездельник со слабовольным лицом, хилый телом и нетвердый сердцем. Внимательно приглядываясь к нему, умело расспрашивая о нем хозяйку, Сергей сумел сделать свои выводы. Звали соседа Леонидом.
Как-то раз Леонид зашел к Нине Григорьевне — так звали квартирную хозяйку Сергея — и попросил у нее взаймы тридцать рублей.
— До завтра, Нина Григорьевна, — просительно уверял парень. — Очень нужно…
— Простите, Леня, — твердо сказала хозяйка, — но денег я вам не дам. Я вам давала две недели назад тридцать рублей, и вы мне их не вернули.
— Я верну все, честное слово… Последний раз, поверьте…
Однако ему пришлось уйти ни с чем.
Этот визит повторился снова через день. Только на этот раз хозяйки не было дома. И Сергей понял, что Леонид знал об этом.
— Ах, ее нет… — с деланным разочарованием проговорил он. — Как жаль…
— Я мог бы ей передать то, что вы хотели, — сказал Сергей.
— Нет, нет, пустяки… Я хотел… Я хотел попросить у нее взаймы. Знаете ли, получка послезавтра. Всего тридцатку…
“Однако, у него норма, — весело подумал Сергей, и его тут же осенило. — Да ведь вот он, сообщник, сам лезет в руки”.
— Если у вас такая нужда, я могу вам помочь! — с радушной готовностью воскликнул он. — До послезавтра недолго. А я все равно в командировке. Вот, возьмите.
— Н-но здесь пятьдесят.
— Какие пустяки! Мельче у меня нет. Берите пятьдесят. Да, может быть, надо больше?
В глазах Леонида вспыхнули жадные огоньки:
— Что вы… Больше не надо… Хватит и этого.
Сергей был убежден, что Леонид долга не вернет. Да ему это было и не нужно.
— Да, кстати! — воскликнул он. — Я ведь здесь живу, как бирюк. Никаких развлечений. Может быть, вы вечерком составите мне компанию? Есть лишние деньжишки… — Сергей показал парню две сотенные бумажки. — Можно неплохо провести время…
— Вы, наверное, из столицы, — сказал Леонид, поморщившись и всем своим видом показывая, в какую дыру занесло его неожиданного благодетеля. — Тут у нас и есть то всего-навсего два ресторана — на вокзале и при гостинице.
— Ну что же! В гостиницу и пойдем!
В тот же вечер “дружба” была закреплена. Сергей не позволил Леониду истратить ни копейки, за все платил сам и, притворяясь захмелевшим, выведал все, что было нужно: Леонид нигде не работал. Очень хочет устроиться, но “в нашей дыре, сами понимаете…”
На другой вечер повторилось то же самое. И с каждым днем слабовольный Леонид все больше и больше поддавался влиянию своего нового знакомого. Он в нем уже души не чаял. Тем более, что Сергей щедро снабжал его деньгами и не упоминал о долге.
Осторожно, исподволь Сергей выпытывал настроения болтливого Леонида и, к его удовлетворению, всякий раз поддакивал ему. Философия Леонида была проста — побольше бы платили и поменьше бы работать.
— Людям с вашими способностями, Леня, работать не обязательно, — сказал Сергей. Он оглянулся по сторонам и шепнул: — Вы думаете, деньги, которые я трачу, — заработанные?
Леонид мигом протрезвел.
— Ну, что вы! — расхохотался Сергей. — Не принимайте меня за вора или, еще того почище, за убийцу. Есть другие способы делать деньги. Много способов.
— Ка-каких?
— Видите ли, Ленечка. Воруют, убивают, грабят только люди темные… Ну, те, у кого в голове одна извилина и та прямая, как у лягушки…
Леонид засмеялся.
— Да, да. А у нас с вами есть чем пошевелить. Вот, например… Я узнаю, что какой то инженер делает проект моста… М-м. И дело в шляпе.
— Про-проект?
— Ну да. Я фотографирую какой-нибудь мост. Ну, предположим, тот, ваш железнодорожный, через реку, потом делаю наброски чертежа и иду к этому инженеру. Происходит теплая встреча. Пардон, коллега! Вы, я слышал, украли мою идею. Я строю мост точно по такому же принципу…
— A-a! И он дает вам деньги, чтобы вы молчали!
— Я же говорю, Ленечка, — у вас золотая голова. Так вот. Если у меня будет такой помощник, как вы, я буду иметь в день не двести рублей, а вдвое больше.
— И двести — мои!
— Ну, для начала хватит и сотни.
— Сто рублей в день!.. Три тысячи в месяц!.. — бормотал Леонид.
— Три тысячи в месяц, — подтвердил Сергей.
— А это не опасно?
— Опасно для меня. А вы — в стороне. Вы — только фотограф. Щелк — и все в порядке…
Всю дорогу до дома они “обсуждали” планы на будущее. Леонид видел это будущее, начертанное радужными красками.
— Щелк — и все в порядке… — повторял он, пошатываясь. — Щелк — и все… И двести рублей…
— Ну конечно!
В комнату постучали, и Кротов приостановил допрос. Вошли младший лейтенант Дергачев и оперативный сотрудник, ездившие проверять тайник, указанный Владимиром, и искать закопанную рацию. Дергачев отозвал следователя в сторону и передал ему сверток. На оперативного сотрудника Владимир смотрел с явным любопытством.
— Почему вы на меня так смотрите? — спросил тот.
— Я вас узнал, — улыбнулся Владимир. — Вы у нас документы проверяли, в поезде… Мы здорово тогда испугались. Думали — накроют. Но все обошлось. После этого мы стали чувствовать себя увереннее — паспорта выдержали проверку.
Сотрудник смутился и покраснел. Он поспешил уйти. За ним вышел и Дергачев. Кротов развернул сверток.
— Кто положил в дупло эти гранаты?
— Мы с Николаем. Сергей свою оставил у себя. Сказал — еще пригодится.
После допроса Кротов пошел к начальнику. Доложив о ходе следствия, он сказал, что Дергачев и оперативный работник Миронов рации в указанном месте не нашли.
— Кстати, товарищ полковник, оказывается, Миронов проверял документы в поезде как раз в тот
