Создание этой империи происходит еще до победы революции в Англии. Началось оно с завоевания Ирландии, захвата о. Ньюфаундлен и основания первых английских поселений в Северной Америке. Эти завоевания привели к столкновениям с местным индейским населением и затем к участию Англии в истреблении различных индейских племен.
С утверждением капитализма колониальная экспансия Англии многократно усиливается. В результате англо-голландских войн к Англии переходят значительные территории в Северной Америке. Вообще, первоначально Англия ведет войны со своими конкурентами – другими колониальными державами: Голландией, Испанией, Португалией, Францией. Во время Семилетней войны середины XVIII в. Англия одержала победу над Францией и захватила французскую Канаду, что позволило также установить английское господство в большей части Северной Америки. Англия все более укрепляется в Индии, где теснит своих конкурентов.
Параллельно с борьбой против других колониальных держав Англия ведет войны с местным населением в самых различных районах земного шара. Подобным путем была превращена в колонию та же Индия. В завоевании Индии большую роль сыграла Ост-Индская кампания, захватившая крупный регион этой страны – Бенгалию. Известны англо-маратхские войны XVIII–XIX вв., англо-сикхские войны 1845–1846 и 1848–1849 гг., сопровождавшие завоевание Индии. Индия вскоре становится самой главной колонией Англии приносившей ей огромные доходы. Захват колоний приводил к тому, что на них налагалась самая настоящая дань, ставшая одним из важных источников первоначального накопления.
Развитие капитализма, таким образом, было неразрывно связано с ограблением колоний. Более того, утверждение капитализма в Англии через эксплуатацию колоний явилось составной частью общего процесса победного шествия капитализма на всем земном шаре. В колониях Англия получала значительные средства для своего экономического развития, включая известный промышленный переворот начавшийся в середине XVIII в. Развивая в собственной стране капиталистические отношения английская буржуазия всячески их сдерживала в своих колониях. Так происходило и на территориях Северной Америки, население которой вынуждено было пойти на освободительную войну против Англии, ставшей одновременно и буржуазной революцией. Учитывая опыт своего поражения в Северной Америке, руководство Англии пошло по пути еще большего торможения экономического и социального прогресса в колониях. Там всячески поддерживались феодальные и даже дофеодальные общественные отношения, стравнивались различные племена и народности, подавлялись любые формы сопротивления.
Колониальная экспансия Англии продолжилась и в XIX, и в XX вв. Англия захватила Австралию и Новую Зеландию, проникает в Южную Африку. В 1814–1816 гг. происходит Англо-непальская война, приведшая к фактическому захвату Англией этой горной азиатской страны. Англия ведет войну и против Китая, захватывает часть его территории и навязывает этой стране неравноправные договоры. Опорой Англии против Китая стал Гонконг и китайцы вынуждены были ввозить опиум под давлением колониальных держав, что наносило колоссальный вред здоровью целой нации.
В дальнейшем английские территориальные захваты охватывают все новые и новые территории. В состав империи насильно, обычно путем войны, включаются значительные пространства Африки – Сомали, Северная Нигерия, Родезия, Кения и другие африканские земли. Составной частью английской колониальной империи становится Бирма. Причем для ее присоединения пришлось провести три англо-бирманские войны – 1824–1826, 1852 и 1885 гг. Но даже после присоединения к английской короне в 1886 г. бирманцы продолжали активное сопротивление, которое удалось подавить лишь к 1890 г.
Нет необходимости перечислять все войны и вооруженные конфликты, которые сопровождали дальнейшее увеличение английской империи, отметим лишь наиболее известные в истории, в 1838–1840 гг. имела место захватническая англо-буро-зулусская война, в процессе которой англичане и буры вели военные действия против зулусов в Африке, истребив значительную часть местных жителей, три кровопролитные англо-афганские войны – 1838, 1878–1880 и 1919 гг.
А против Федерации Ашанти в Африке Англия провела с 1805 по 1896 гг. семь войн. Ашанти героически сопротивлялись, понеся большие людские и материальные потери, но были сломлены, а их земли оккупированы. Королева-мать, местные вожди и военачальники были схвачены и сосланы на Сейшельские острова. В 1882 г. происходила Англо-египетская война, сопровождавшаяся бомбардировкой Александрии английской эскадрой, а затем и английским десантом в Египет. 14 сентября того же года английские войска вошли в Каир, подвергнув город разграблению, а сопротивлявшихся патриотов массовым казням. Египет оккупируется Англией и, фактически, превращается в ее колонию.
Колониальной войной нового типа стала Англо-бурская война 1899–1902 гг., то есть война англичан против белых переселенцев из Голландии – буров, война связанная со значительными людскими потерями с обеих сторон. После Первой мировой войны происходит еще большее территориальное расширение английской империи, в том числе и за счет других империй – Германской, Османской. Максимальное пространство Английской империи достигает 33 млн. кв. км – самая большая империя в мире.
Поддержание такой империи силой оружия было постоянно связано с сопротивлением народов колоний, которое принимало различные формы. К числу крупнейших восстаний против английского господства относится Индийское народное восстание 1857–1859 гг. известное также как восстание сипаев, восстание охватившее значительные территории северной Индии и подавленное с крайней жестокостью. Чудовищными зверствами сопровождалось вступление английских войск в столицу Индии – Дели. Грабежи и массовое избиение жителей сопровождали взятие англичанами и других городов страны, например таких как Лакхнау, ставшим центром восставших после падения Дели. Потери восставших составляли десятки тысяч людей. Большая часть их предводителей пала в боях, многие были схвачены и казнены, остальных ожидала вечная каторга.
В управлении Индией англичанам пришлось пойти по пути некоторых реформ, уделять большее внимание стравливанию местных народов, особенно мусульман и индусов, между отдельными провинциями. Однако сопротивление народов Индии не прекратилось. Массовые антиколониальные выступления в этой стране происходили в 1918–1922 гг., затем в 1928–1933 и в середине 40-х гг. XX в., что побудило правительство Англии предоставить Индии политическую независимость, сначала в виде доминиона, а затем отдельной республики, разделив страну на две части – Индию и Пакистан и посеяв между ними многолетнюю рознь.
Сопротивление народов колоний, новые реалии второй половины XX в. заставили английские верхи пойти по пути отказа от пространной империи. Особенно стремительным этот процесс был после Второй мировой войны. Если в 1945 г. в пределах Британской империи, а этот термин вошел в употребление в 70-х гг. XIX в. с легкой руки премьера Б.Дизраэли, проживало 432 млн. человек, то в 1962 г. только 37 млн. Но отказавшись от большой империи британские верхи постарались сохранить в ней экономическое влияние и политические позиции, образовав Британское содружество, затем названное просто Содружеством, страны которого являются важнейшим пространством для приложения английского капитала. Распад Британской империи был, однако, связан и с рядом войн и военных экспедиций, предпринятых английскими войсками в различных ее регионах.
Англия надолго задержала провозглашение независимости Малайи. Эта страна, освободившись в августе 1945 г. от японской оккупации, уже в сентябре месяце того же года подверглась оккупации Англией. В Малайю вводятся крупные контингент английских войск, которые установили здесь режим террора и насилий. Власть по существу переходит к английским колонизаторам, подавлявших деятельность демократических партий и организаций, сыгравших большую роль в борьбе против японских милитаристов. Уже в декабре 1945 г. запрещается Антияпонская армия народов Малайи, а также народные комитеты. Важнейший экономический и культурный центр страны – Сингапур был от нее отделен и превращен в другое государство. В стране развертывается партизанское движение против английских оккупантов и в феврале 1949 г. создается Освободительная армия народов Малайи. Англичанам приходилось использовать против них значительные вооруженные силы, прибегая к самым жестоким методам войны, повлекших за собой значительные человеческие жертвы. Все-таки, несмотря на поддержку США английским колонизаторам пришлось пойти на уступки и 31 августа 1957 г. провозглашается независимость Малайи. Однако в этом регионе еще долго сохранялись английские войска и английские военные базы.
В 1956 г. Англия участвовала в агрессивных действиях против Египта в ответ на национализацию в июле того же года Суэцкого канала. Английские интервенты устроили варварскую бомбардировку Египта с воздуха
