Вот тебе раз…
Возвращаясь в поместье, Алекс обдумывал случившееся. Дома, его встретил Гор.
– У нас есть шанс поехать всей семьей в Египет, – с порога обратился к нему Алекс.
Гор удивленно поднял бровь.
– Отдыхать?
– Нет, работать, – сказал профессор. – Дело в том, что Юсупов завещал мне очень круглую сумму денег для организации раскопок в Египте.
– И? – требуя продолжения, спросил Гор.
– Не знаю. Не уверен. Может быть, если только вы вместе в Джейн поедете со мной. Мне, по правде говоря, совершенно не хочется вас оставлять.
Гор как-то странно замялся и неуверенно сказал:
– Мы, наверное, не поедем.
Тут пришла очередь Алекса удивляться.
– Почему? Это же Египет, страна фараонов, пирамид… Ты там был зачат! Джейн было бы…
Алекс замолчал, видя, что сын мнется.
– Джейн ждет ребенка. – заявил Гор.
И, выдержав паузу, добавил, глядя на совершенно остолбеневшего отца:
– Папа, ты скоро будешь дедушкой.
Вот с этого все и началось.
Аэропорт Лондона, посадка, багаж, проверка документов. Все прошло как в тумане.
Рейс отложили на два часа по каким-то невыясненным причинам. Событие само по себе уникальное. Но даже это не смогло пробиться через туман, царящий в голове Алекса Енски.
«Дедушкой! Тр-рубы Иер-рихонские!! Дедушкой… – бесконечно повторял про себя профессор. – Дедушкой, дедушкой… Надо же. Двенадцать колен Израилевых! Что же теперь? Я же глава семейства. Глава рода!»
Эти мысли наполняли его такой воздушной легкостью, что самолет, казалось, прилетел даже быстрее назначенного срока.
Из состояния восторженности его вывели египетские пограничники.
– Сабах ил-кхир, – радостно скалясь, обратилась к Алексу Енски толстый араб, едва влезающий в тесную кабинку. – Добрый день! Вы покажите нам свои документы.
Ломаный английский и арабская хитрость в темных глазах. Профессор поежился.
«Все-таки надо быть внимательнее, обмануть англичанина этим олухам ничего не стоит».
– Да, конечно, – он подсунул свой паспорт через узкую щель в пуленепробиваемом стекле.
– Очень хороша, – заявил толстяк и углубился в изучение документа. – Цель приезда вашего?
– Научные исследования, – ответил Енски.
– А точнее?
– Точнее, я организовываю экспедицию. С целью произвести раскопки.
– У вас есть нужный разрешение?
– Да, конечно, – Енски полез во внутренний карман за другими бумагами. – У меня есть рекомендации, вам они нужны?
Египтянин кивал головой, не переставая улыбаться.
– Хорошо, хорошо.
Несколько листков выпало на пол. Профессор наклонился, подбирая их, с трудом ворочаясь в узком пространстве кооридорчика.
Наконец, он сумел собрать все нужные бумаги.
– Вот, – сказал он торжествующим голосом. – Вот разрешение из вашей Службы Древностей, вот приглашение из Египетской Академии Наук, вот удостоверение из Королевской Академии Великобритании, вот удостоверение члена Академии Наук…
– Спасибо, – сказал толстяк, даже не посмотрев в предложенные документы. – Вы можете идти. Добро пожаловать в Египет.
– Вы же даже не посмотрели…
– Добро пожаловать в Египет, – снова повторил пограничник и улыбнулся еще шире.
– Действительно, – пробормотал Енски-старший.
Он собрал документы, с трудом распихал их по карманам, чувствуя себя полным идиотом.
– Неужели ни одна поездка не может обойтись без этих нелепостей? – бормотал профессор себе под нос. Воздушность мыслей покинула его. – Почему первое, что тебя встречает в любой стране, это тупые служащие пограничной стражи и таможни. Кажется, их задача это нахамить, испортить настроение и ограбить, по возможности.
– Чия чемодан? Чия чемодан? – зазвучал за его спиной противный резкий голос. – Чия?
«Хорошо, что я не профессор филологии, – вздохнул про себя Алекс. – А, кстати, действительно, чия… тьфу… чей чемодан?»
Он обернулся и обомлел.
Здоровенный, под два метра ростом, араб тащил на плече некий предмет, в котором профессор с трудом опознал свой багаж… Крупная зеленая клетка ткани была порвана в нескольких местах. Ремешки, перетягивающие крышку, находились на месте, но толку от них не было никакого, потому что дна у чемодана не существовало в принципе. Из зияющих дыр торчали носки, какие-то пакетики и колоритно свешивалась коричневая брючина.
– Эй… – выдавил из себя Енски.
Удивительно, но араб живо откликнулся на этот возглас.
– Ваша чемодан! – заявил грузчик и бухнул растерзанный багаж к ногам профессора. – Очень слабый замок. Очень слабый. Плохой. Приносим свои извинения от наш аэропорт.
– Что это?! – побагровел Енски.
– Ваша чемодан, – ответил араб и оскалился. – Другие принесут еще ваши вещи. Кое что упало.
– Где начальник Аэропорта?!! – заревел Енски-старший во всю профессорскую глотку. – Твубы Иефифонские! Тьма Ефифеффкая!!!
От волнения у него как всегда начала выпадать вставная челюсть.
Грузчик слегка скис.
Через три часа Алекс Енски вышел под обжигающее солнце Каира, став обладателем нового, исключительно уродливого, чемодана с фанерными стенками. Весь его багаж был смят, перевернут, местами порван так, словно в нем резвились орды крокодилов, некогда водившихся в Ниле, но теперь, к сожалению, исчезнувших вместе с фараонами. Чего-то не хватало, что-то добавилось, но профессор устал ругаться, устал разбирать перекрученный английский, устал от крепкого кофе, которым его пытались напоить все встречные поперечные чиновники.
Смирившись с неизбежными потерями, он покинул Аэропорт.
– Такси… – слабым голосом позвал Алекс. – Такси…
– Еще ваши вещь, – произнес кто-то у него за спиной.
Давешний могучий араб-грузчик быстренько всунул в руку Енски-старшему толстобокий пакет и стремительно убежал.
– Не мое! – только и крикнул Алекс. Но было поздно. Грузчик ушел, а разбираться заново не хотелось.
«Ну и черт с ним, – зло подумал профессор. – Хоть какая-то компенсация!»
Такси. Вокзал. Поезд. Тряска.
Все прелести железных дорог в арабских странах. Мелькающие мимо пески, задыхающиеся в пыли оазисы и где-то далеко, за горизонтом, мистический Нил. Обломки древней цивилизации. Когда-то могучей, когда-то Великой, но теперь больше похожей на выкинутые волной рыбьи кости. Вот хребет пирамид, вот череп Сфинкса. Но где та связующая плоть, что когда-то жила, дышала? Нет. Только мертвая, высушенная, растворившаяся в океане времени мумия.
«Когда-нибудь, мои кости откопает человек. Возьмет мой череп в руку, пощекочет его кисточкой, ляпнет что-нибудь глубокомысленное, а может быть пошлое. А может просто промолчит, глядя на развалины
