— Да, я связана словом — что бы там ни случилось.
Два Дыма глубоко вдохнул, чувствуя резкий запах гари:
— Да. Мы все связаны. Таков путь Силы. Мы должны идти по нему — другого нам не дано.
Танцующий-с-Огнем взглянул на мутное небо:
— Последнее препятствие. Пожалуйста, пусть это будет последним препятствием. Где серый туман? Где муть иллюзии?
— Пойдемте! — скомандовала Танагер, бросив презрительный взгляд на Зрящего Видения.
Два Дыма помог Танцующему-с-Огнем подняться на ноги, старательно держась подальше от извивающейся гремучей змеи.
До них уже слабо доносился бой большого барабана Тяжкого Бобра. Сумасшедший дурак?
Лишь бы это не оказалось так на самом деле!
Тяжкий Бобр слышал, как снаружи Танцуют, Поют, бьют в барабан… На лагерь опускались пепельно-серые сумерки. Почему-то казалось, что это уменьшает Силу праздника. Тяжкий Бобр привел воинов в вигвам, чтобы их разговор никто не подслушал.
— Почему же у меня нет веры в ваши объяснения?
Бросает-Скалы кинул быстрый взгляд на Огонь-в-Ночи и сказал:
— Эта женщина анит-а, эта Танагер, обладает Силой. Мы знали, что ты сегодня празднуешь Благословение. У тебя нет воинов храбрее, чем мы. Огонь-в-Ночи и я дали обет убить эту Танагер.
Тяжкий Бобр, прищурив глаза, внимательно смотрел на воина. Он понял, что тот говорит полуправду:
— Говори дальше.
Огонь-в-Ночи нервно откашлялся:
— Когда она бьется, она Танцует и Поет. Я своими глазами видел, как воины становились поудобнее, прицеливались и… их дротики пролетали мимо нее, не причинив ни малейшего вреда. Стройный Лес сказал нам…
— О Стройном Лесе и его россказнях я уже довольно слышал! — Тяжкий Бобр хлопнул в ладоши, давая понять, что эта тема закрыта.
— Поэтому-то мы и пришли, чтобы ты Благословил нас, Спел для нас особую Силу. Мы ведь побеждали Красную Руку, пока эта ведьма не встала на место Кровавого Медведя и его жалкой Волчьей Котомки.
— В Волчьей Котомке нет Силы, — спокойно произнес Тяжкий Бобр. — Это — скверна. Если она снова попадется мне в руки, я сожгу ее. Ее нужно было сжечь с самого начала.
Что же дальше? Он смотрел на воинов, сидевших перед ним. Если даже эти двое устали от бесконечной войны с анит-а, то сколько же еще воинов, испытывая такую же усталость, просто не осмеливались в этом сознаться?
— А что вы скажете о пожаре на горе? С чего он начался?
Огонь-в-Ночи покачал головой:
— Мы не знаем. Когда загорелось, мы уже полтропы прошли.
— А это мог быть наш костер?
— Возможно. — Бросает-Скалы заерзал, будто ему было неудобно сидеть. — Бывало и такое. Прочный Дротик как-то чуть весь лагерь не спалил, да успел вовремя затоптать угли.
Тяжкий Бобр наконец нашел решение:
— Хорошо. Я дам вам особую Силу. Пойдемте.
Он качнулся, чтобы оторваться от сиденья, и встал на ноги. Затем он вывел воинов в середину круга Танцующих.
Подняв руки, Тяжкий Бобр закричал:
— Племя! Сегодня мы создадим особую Силу! Эти два воина принесли вести о женщине! Да, о женщине анит-а, которая утверждает, что обладает Силой! На языке анит-а ее зовут Танагер, — это маленькая желтая птичка!
Кто-то засмеялся. Бросает-Скалы смущенно переступил с ноги на ногу.
— Вы все будете свидетелями. Принесите мне острый нож.
Тяжкий Бобр увидел, как смертельная бледность покрыла лицо Огня-в-Ночи. К ним подошел старик и протянул кремневый нож с рукоятью.
Тяжкий Бобр приблизился к ревущему костру и вы тянул руку в сторону воинов:
— Я Благословляю вас перед лицом всего Племени!
Он взял в свою руку ладонь Бросает-Скалы и ножом надрезал руку воина. Затем такой же надрез он сделал и на руке Огня-в-Ночи.
Обратившись к людям Племени, с благоговением следившим за его действиями, Тяжкий Бобр объяснил:
— А теперь я смешаю их кровь! — Он прижал руку одного к руке другого. — Теперь они связаны клятвой. Когда они в следующий раз увидят Танагер, они должны ее убить!
И Тяжкий Бобр с силой подтянул руки воинов к костру. Капли крови, упавшие в огонь, зашипели и запузырились.
— Свершилось! В дыме их клятвенное обещание вознеслось к небесам — к Вышнему Бизону!
И он добавил тише, чтобы услышали только оба воина:
— А если вы ее не убьете, когда встретите, вы оба будете Прокляты шестами, как я Проклял давным- давно Ветку Шалфея. Вы знаете мою Силу.
Долгим взглядом посмотрел обоим в глаза и убедился, что сердца их съежились от его слов.
— А теперь Танцуйте! Танцуйте, как вы еще никогда не Танцевали!
Наступавшая темнота скрыла небо над головой, и красноватое пламя на горе ярко засветилось во мраке. На севере и на востоке промелькнули молнии без дождя, как бывает в сильную засуху.
Да, теперь они знают, на что способна его Сила. Он гневно взглянул на горевшую гору. Пламя перекидывалось с вершины на вершину и ползло желтыми языками по склонам. Племя в страхе наблюдало зловещее зрелище.
Сердце Тяжкого Бобра снова затрепетало. Сила носилась над землей. «Мама! Где ты?»
— Мы готовы? — спокойным голосом спросил Два Дыма, когда они завидели впереди лагерь. Он был весь освещен огромным костром. Подкрасться незаметно не удастся.
Танцующий-с-Огнем начал пошатываться; укушенная рука распухла, а другой он крепко сжимал змею — так что Два Дыма начал подумывать, уж не задохнулась ли чешуйчатая тварь.
Танагер безучастно повела плечом:
— Я уже считаю себя покойницей. Куда уж мне еще-то готовиться!
— Преграда, — жалобно захныкал Танцующий-с-Огнем. — Где она? Серый туман… серый… иллюзия.
— В таком случае подождем немного, — решил Два Дыма. — Танцующий-с-Огнем, пришел твой час! Зри Видения, мальчик. Зри Видения!
Священная эфедра пульсировала в сердце. Когда ее сила стала растекаться по жилам, Тяжкий Бобр услышал шепот Силы. Может, это и было безрассудно — принять последнюю дозу листьев, но ему было просто необходимо услышать голос матери в день своего торжества!
Он вышел на середину круга Танцующих, ощущая необычную отстраненность от происходящего. Он поднял руки, привлекая внимание Племени.
«Посмотри на меня, мама. А теперь говори со мной».
— Вы видите мою Силу!
В чернильно-черном небе вновь замелькали молнии, освещая облака. В Бизоньих Горах бушевало адское пламя.
Рев радостных возгласов вошел в него, будто воздух при вдохе, и стал расти, расти…
— Мы — Племя! Мы идем новым путем!
Гордость переполняла его душу при этих ликующих звуках! «Мама, посмотри на меня! Смотри, как я осуществил твое Видение!»
— Смотрите, Племя! Оглянитесь и посмотрите, как я выжигаю анит-а!
Отблески огня прыгали по бизоньей голове на шесте.
