— Сыновей баронов перестанем вносить в список с завтрашнего дня, — распорядилась графиня. — Так что, добавь этого Ролта. Так будет справедливо. Но помести его в самый конец. Только там ему место.
Глава 2.
Верховный жрец Зентела Ларант не любил не только устриц, но и бассейны. Он не умел плавать и считал, что в воде люди уподобляются какой-то рыбе, чтобы вкусить новых ощущений, потешить свое тело. Строго говоря, Ларант не был против того, что тешить тело, но предпочитал это делать способами, которые не нужно разучивать и которыми каждый взрослый мужчина владеет интуитивно. А вот ощущений у Ларанта и так было в избытке. Всякий раз он пытался угадать, куда подует ветер в лице плохо предсказуемого господина. И жрецу это удавалось.
В тот день Ларант в своей обычной белой, как свежий снег, мантии стоял у бортика мраморного зеленого бассейна и наблюдал за тем, как господин плавает там. На лице жреца был написал восторг. Если бы кто-нибудь спросил у него в тот момент, как он относится к морям, озерам, прудам и бассейнам, то Ларант признался бы в горячей и непреходящей любви ко всем означенным водоемам и прочитал бы целую лекцию о пользе плавания и необходимости обучать этому занятию поголовно всех жрецов с пеленок.
— Так что ты сделал, Ларант? — господин остановился, взявшись рукой за противоположный бортик бассейна. На этот раз им было выбрано тело восемнадцатилетнего светловолосого юноши, которое слегка преобразилось под влиянием его обитателя и стало еще красивее. Зентел не утруждал себя созданием новых тел, а использовал уже имеющиеся, не интересуясь согласием их владельцев.
— Господин, — Верховный жрец откашлялся. — Я понимаю, что мы до сих пор не поймали Посредника, но похоже, что он залег на дно, как говорят схваченные нами мошенники и воры. Мы допросили всех жуликов, до которых могли добраться, предполагая, что хоть один из них будет сообщником пришлого бога вреда и обмана. К сожалению, тщетно. Тогда мне пришла в голову мысль, что хитрый Посредник может просто примкнуть к какому-нибудь графу или даже к королю. Поэтому ко двору всех крупных дворян направлены соглядатаи. Им же дано поручение задержать мерзавца Аренеперта, если они его встретят. А младшие жрецы, количество которых мы увеличили, будут скоро посланы ко всем баронам без исключения….
Зентел усмехнулся. Выражение его лица испугало Ларанта, но через миг угроза исчезла.
— Не обращай на Аренеперта внимания, — сказал бог виноделия. — Я сам займусь им. Рано или поздно он выдаст себя. Сосредоточься на главном. Уже прошло почти три месяца, а Посредника все нет. Хотя гость должен требовать от него служения. Гостю ведь нужны силы.
— Будет сделано, господин, — Ларант подобострастно кивнул. — А еще в графстве ан-Мерея намечается очень крупный турнир, о котором вы знаете. Я предположил, что Посредник может попытаться провернуть там какую-нибудь каверзу. Это сразу окупит все его бездействие. Поэтому распорядился послать туда лучших из лучших. Пусть наблюдают.
— Молодец, — похвалил Зентел. — Правильно мыслишь.
— Спасибо за одобрение, господин, — поклонился Верховный жрец. — Я стараюсь изо всех сил. И вот еще подумал: может быть мы тайно выставим на этом турнире нашего человека? Отберем самого сильного бойца из храмовой стражи и пошлем его туда. Может быть, он увидит то, что будет незаметно жрецам.
— Так и сделай, — согласился бог виноделия. — Только пусть он не выигрывает турнир. Нам нужно сохранять паритет. Но жрецы и воин могут поспособствовать тому, чтобы на турнире победил верный нам и богобоязненный дворянин, с которым не будет хлопот.
— Ваша мудрость безгранична, — сообщил Ларант. Он знал, что церковь и так контролирует почти все сферы жизни подданных королевства, а у дворян должна быть иллюзия свободы. Это решили боги, вечные и великие. Они, правда, редко снисходили до просьб своих поклонников, но ведь так и нужно. Если боги будут выполнять все пожелания верующих, то мир станет безлюдным, потому что каждый человек ненавидит своего ближнего, завидует ему. Это — азы, которые знает каждый жрец Зентела, бога виноделия.
Ракла, дворецкий замка ан-Мерея оказался маленьким и толстым старичком, одетым в красно- оранжевую куртку, но его шею украшала массивная золотая цепь, к которой был приклеплен герб графини — бегущая лисица. Он смешно картавил, однако показал недюжинную деловую хватку, направляя Виктора строго в соответствующее его статусу помещение и пресекая всякие поползновения гостя улучшить жилищные условия.
— Не волнуйтесь, ваша милость, — бормотал Ракла, ловко и быстро сворачивая в нужных местах коридора так, что Антипов частенько видел лишь мелькаюшую плешь, — это комнаты прислуги. Бывшие, конечно. Но у нас действительно нет мест. Зато такой замечательный воин, как вы, наверняка привык к тяготам военных походов. Возможно даже, вы не можете спать иначе, как на твердой земле и эта комната вовсе вам не нужна.
— Нет, нет! — Виктор интенсивно мотал головой, пытаясь выразить несогласие с последними фразами.
— Да, я так и говорю, ваша милость, — комната вам не нужна, — твердил старичок, не оборачиваясь. — Такой доблестный воин и какая-то каморка! Курам на смех. Но ее сиятельство будет против, если гости начнут устраиваться вдоль крепостных стен. Поэтому выбора у нас нет. Комната будет ваша.
Антипов облегченно вздохнул. Перспектива устроиться вдоль стен его не только не привлекала, но и навевала мрачные ассоциации. Видя такое скопление дворян, Виктор на самом деле вначале предположил, что ему придется несколько дней спать на полу. И очень сильно встревожился. Но фразы насчет комнаты успокоили его. Там ведь должна быть какая-то кровать.
— В комнате есть камин и два топчана, ваша милость, — пробормотал Ракла, словно подслушав мысли гостя и стремительно вписываясь в очередной поворот. — Я понимаю, что ваш слуга очень юн и наверняка изнежен, в отличие от вас. Не так ли?
Старичок внезапно остановился, так, что Виктор едва не врезался в него на полном ходу.
— Ну, вообще-то да. Слуга… гм… юн и изнежен, конечно, — Антипову было неуютно под пристальным взглядом дворецкого.
— Но вы-то, вы привыкли к походам и лишениям, ваша милость? — с уважением в голосе произнес Ракла.
— Ну… в какой-то мере…, - Виктору не очень хотелось признаваться в обратном, когда собеседник смотрит с таким восхищением.
— Слава Зентелу! — воскликнул старик. — А то я уже хотел оставить вам оба топчана! Но если один не нужен, то его заберем. А то другим не хватает, знаете ли.
'А тут разводят не по-детски, господин клоун Мусля, — с гневом подумал Антипов. — Отдать ему этот топчан? Ерунда ведь. Ан нет! Эта ерунда влияет на репутацию. Сначала слуги обо мне будут плохо думать, а потом и господа. С таким топчаном расставаться никак нельзя. Он слишком дорог'.
— Конечно, забирай топчан! — крикнул Виктор вдогонку хитрому старикашке, который снова продолжил свой путь. — Только назови мне имя того изнеженного дворянина, с которым я собираюсь делиться.
— Да может быть он не дворянину достанется, а слуге какому-нибудь, — на ходу пробормотал Ракла.
— Как слуге?! — Антипов в два прыжка догнал дворецкого и схватил его за плечо. — Ты что тут говоришь?! Чтобы топчан… эээ… дворянина достался какому-то там слуге? Со своим я еще готов поделиться, а вот с чужим — нет!
Старикашка посмотрел на воина и тот мог поклясться, что у Раклы в глазах мелькнуло уважение. Не
