рукастых четыреста тридцать первых. Сергу очень понравились подвижные манипуляторы дрона, и он полагал, что в тесноте коридоров и переходов они и трехсотсороковые будут его основной ударной силой.
Расхаживая вдоль строя роботов, он незаметно для себя подошел к тому странному механизму, который не смогли раскусить специалисты инквизиции. Он шагнул еще ближе и коснулся чуткими пальцами борта машины. Как и говорил Коггар, все дроны находились в «теплом» режиме и электроника была включена. Ее негромкое биение, словно стук сердца, в непосредственной близи от машины чувствовалось очень сильно. Пытаясь разобраться в хитросплетении цепей, Серг прислонил лоб к броне и на какое-то время полностью отключился от окружающей действительности.
Офицер Синего Легиона, который был все это время рядом, уже хотел что-то пошутить на эту тему, когда на плечо ему легла тяжелая ладонь полковника из Черного Легиона.
— Тихо, — прошептал полковник на ухо капитану Маро и оттащил того подальше.
— Что он делает? — Маро с трудом оторвался от пронизывающего взгляда полковника и снова посмотрел на Серга.
— А ты ничего не слышал о заклинателях? — Ван Риго усмехнулся. — Я бы сказал, что это сказка, если бы сам не видел это однажды. Парень из моего полка как-то принял под команду почти семьдесят машин и управлялся ими, надо сказать, виртуозно. Ты видел классность у этого парня? Четыре полосы![8] У тебя-то вот всего две, а у меня три, и мне без КИПа[9] не обойтись.
— Да и мне без него как-то совсем невесело. — Капитан с уважением посмотрел на замершего словно в прострации Серга.
— КИП, несмотря на все свои положительные стороны, все же довольно медлителен, а заклинатели работают непосредственно с дронами. Так что они и быстрее, чем оператор с поддержкой интеллекта, и управляют гораздо тоньше.
Через пять минут Серг наконец понял, в чем была трудность управления дроном. Внутри машины существовали как бы три независимые боевые модели, которые зависели от конфигурации робота. Серг оторвал гудящую от напряжения голову от брони и почти прошептал:
— Первая.
То, что было похоже в сложенном состоянии на грузовую платформу, мгновенно начало двигаться, и старший лейтенант был вынужден отскочить, чтобы его не задело. Из бортов вылезли маневровые сопла, а из крыши машины выскочила небольшая башенка с длинным стволом калибра 40 миллиметров. Гравиподвес оторвал машину на два метра от пола, и она замерла в ожидании приказа.
— Ни хрена себе мыльница. — Майор, которого привлек шум в ангаре, видел преображение дрона своими глазами. И хотя он не мог себе представить, для чего нужна такая машина, выглядела многотонная конструкция, висящая в воздухе, очень внушительно.
— Вторая. — Уже смелее скомандовал Серг, и из объемистого нутра полезли шестиствольные ракетные установки, собранные в цилиндрический корпус. Судя по дополнительным панелям фазированных решеток, это был режим противовоздушной установки.
— Третья.
Ракетные установки снова втянулись внутрь, затем открылись бронезаслонки лазерных излучателей, на крыше раздвинулись створки минометной установки, а весь корпус словно окутался неярким свечением.
— А вот и конфигурация прорыва, — задумчиво произнес начсклада, наблюдавший за всеми трансформациями. — Занятная машина. — Он подошел ближе и, задрав голову, посмотрел на торчащий из светящегося облака шпиль перископа. — Хорошо!
— Что хорошо?
— Хорошо, что эта штука не вышла на улицы столицы. Боюсь, для многих из нас знакомство с этим экземпляром было бы недолгим.
Несмотря на уникальные боевые характеристики Д-705, немногие захотели иметь его в подразделении. Держать в уме три боевых модели для одной машины для большинства операторов было очень неудобно, и они предпочли не экспериментировать. А Серг не задумываясь добрал до семидесяти единиц десять семьсот пятых и уже к вечеру гонял свое воинство на ровном как стол участке степи. Сначала он отработал несколько вариантов выгрузки-погрузки, выбирая наилучшую конфигурацию, потом попробовал совершить марш и без устали тасовал колонну, подбирая наиболее скоростной и защищенный вариант. По уровню боевых возможностей его рота была чем-то средним между оборонительными системами Синего Легиона и легкими десантируемыми дронами Алого. По уровню защиты и силе вооружения новое поколение уже почти не уступало роботам Синих, а по скорости и средствам маскировки — лучшим моделям Алых. Таким образом, перед Сергом вставала нетривиальная задача выстроить тактику боевого применения машин, учитывая необходимость взаимодействия с соседями, командами прикрытия и обеспечения.
Когда настало время практической отработки боевых порядков, он совсем потерял счет времени. Оторвал его премьер-кардинал Коггар собственной персоной, прилетевший на базу проверить, как идут дела у штурмовой команды.
— Сар премьер-кардинал. — Серг, вытянувшись по стойке смирно, мазнул кончиками пальцев по пропитанному потом и пылью берету. — Курсант академии Алого Легиона, старший лейтенант Серг Ракин. Произвожу плановый технический осмотр вверенного мехсостава.
— Да не тянись ты так, — сказал кардинал, дав команду через имплант маленькому серву, и тот быстро поставил рядом два легких кресла и раскрыл над ними огромный зонт, закрывший людей от палящего солнца. — Садись, сейчас обедать будем. — Генерал-лейтенант с сомнением посмотрел на уже клонящееся к горизонту светило. — Или ужинать?
— Скорее ленч, сар. — Серг отряхнул комбинезон от пыли, сполоснул руки водой из фляги и осторожно присел.
— Ну пусть будет ленч. — Инквизитор благосклонно кивнул и, наблюдая, как роботы быстро сервируют стол, спросил нейтральным тоном, как у Серга идут дела.
Старший лейтенант уже набрал воздух в легкие, чтобы ответить, как в голове его словно что-то щелкнуло.
— Вы ведь не об этом хотите спросить?
— Не об этом, хотя это тоже интересно. — Коггар чуть заметно улыбнулся. — Я приехал, чтобы сообщить совсем неприятное известие. Наш великолепный план по высадке, похоже, накрылся всем, чем можно. Святоши откуда-то раздобыли пару орбитальных крепостей и перекрыли все пространство над Танарис. Князь принял решение использовать силы Алого и Синего Легионов в полной мере, но когда они пробьются на планету, все будет уже в руинах. Но у нас есть шанс прорваться и, пока святоши будут чухаться, навести там образцовый разгром. Точечный удар. Без артподдержки, разведки и пехотных групп…
— Артподдержка, разведка, пехота… Да я вообще понятия не имею, о чем вы говорите. Вы еще про штурмовики скажите. — Серг рассмеялся. — Я их никогда в глаза не видел и никогда на них не рассчитывал. У меня, конечно, не очень большой боевой опыт, но там, где мне приходись бывать, ничего этого даже в планах не стояло. Так что раньше справлялись без них, справимся и сейчас. Тем более что мне очень нужны призовые пойнты. Есть у меня пара идей, как их потратить.
Кардинал кивнул и резко сменил тему разговора.
— Слушай, давно хотел спросить, а каково это быть первым во всей академии?
Серг задумался.
— Это не совсем верно. Скоростная стрельба лучше у Квака, а маскировка у Лиса. Кроме того, есть ряд дисциплин, где мы вровень… Но я, наверное, понял, о чем вы. — Серг кивнул. — Мы всегда помогаем друг другу, и внутри группы нет соперничества в обычном понимании. Если кто-то вырвался вперед по какому-то предмету, то подтягивает остальных, рассказывая, до чего додумался. Лис, например, раздобыл старую работу по маскировке и сначала тщательно изучил ее, потом отработал на полигоне и совместных учениях,
