Представляю вам офицеров вооруженных сил Саргон. Полковник Ван Риго, подполковник Сатор Энео, подполковник Мерн Растао и подполковник Сандр Ровс. Майор Бран Ледо, майор Нарг Тено, капитан Лас Маро, капитан Кин Рего. Старшие лейтенанты Нил Герон и Серг Ракин.
— Премьер-кардинал, представляю вам высокую Анарду Вирис и высокую Нарну Гел.
Женщины почти синхронно коротко поклонились.
— В пути мы пробудем около суток, так что было принято решение не держать вас в жестянках, а разместить с комфортом в каютах линкора. Обед через час, в кают-компанию вас проводят.
Каюта оказалась неожиданно удобной. Несколько непривычный душ, цилиндрической формы, с тонкими струйками воды, пахнущей цветами и бьющей с разных сторон, и необычный, но очень приятный мягкий ковер под ногами. Серг привел в порядок свою форму и к указанному сроку был готов на все сто. Миловидная светловолосая девушка с непроницаемым выражением лица проводила его в кают-компанию и указала место. Кроме саргонцев и старших офицеров, уже виденных ранее, на обеде присутствовали еще две флорианки, представленные как старший навигатор и главный канонир.
Тщательно подъедая из тарелок странно выглядевшую, но очень вкусную еду, Серг все время посматривал на флорианок, которых в мирной обстановке видел впервые. Совсем разные по фенотипу, они отличались от саргонских женщин какой-то совершенно неземной красотой и совершенно нечеловеческой грацией. Холодной и немного отстраненной, словно скульптуры, а не живые люди. Но вместе с тем и в их глазах временами вспыхивало нечто такое, отчего в теле начинали вскипать гормоны.
Беседу вела в основном капитан линкора, а отвечал ей Коггар как старший по званию. Остальные благоразумно помалкивали, не желая навлечь на себя гнев начальства.
Наконец ужин закончился, и Коггар от греха увел свою команду, многие из которой имели личный счет к флорианкам и уже поскрипывали кулаками. Завтрак по понятным причинам разнесли по каютам, а потом стало не до женщин, поскольку подготовка к десантированию — это серьезно.
Вместе с дронами разведки и радиоэлектронного обеспечения у Серга было шестьдесят пять боевых единиц, и каждую он еще раз проверил. Потом занялся сбросовыми контейнерами и в последнюю очередь собственной броней. Тоже из числа экспериментальных и мелкосерийных, она была высотой в два с половиной метра, но весила при этом полторы тонны. Из этих полутора тонн оружие и боеприпасы занимали две трети. Несмотря на то что весь комплекс был изделием совершенно новым, преемственность в организации органов управления и справочных систем позволили Сергу освоить броню довольно быстро, хотя у некоторых других офицеров это вызвало настолько серьезные трудности, что им пришлось запрашивать стандартные армейские Панцири-6.
Наконец все было проверено, и ко времени, когда корабль начал обратный переход из гиперпространства, Серг уже фактически «сидел на чемоданах». Отвлек его сигнал из шлюзового блока.
— Иду, — по привычке сказал он и усмехнулся, поняв, что толстенная стальная дверь все равно не пропустит ни звука.
На пороге стояла девушка из числа тех, что встречали саргонцев у шлюзовых камер.
— Капитан распорядилась. — Она протянула ему ящик в полметра на полметра и высотой сантиметров сорок. — Здесь наш спецназовский паек. Ну там все написано.
— Да, спасибо. — Серг благодарно кивнул. — С пайком у меня и вправду негусто. Всего на сутки, а если эта бодяга растянется, придется жевать собственный хвост.
— У вас разве есть хвосты? — Глаза у девушки округлились.
— Нет конечно. — Серг рассмеялся. — Это шутка такая. Ну если хвоста нет, то и жевать совсем нечего.
— А… — Она кивнула. — Там вода такая чуть зеленоватая, но ты не бойся. Это оптимально стабилизированный состав для утоления жажды и промывки организма. Там вообще все может лежать годами.
Серг, уже принявший ящик и поставивший его на пол, вдруг вспомнил, как гонял ее сестер по коридорам заброшенной базы муравьев и как обнимался его дядя Викт со своим знакомым, бывшим некогда врагом и ставшим потом боевым товарищем.
Взглянув в светло-желтые глаза флорианки, он благодарно кивнул и протянул руку.
— Да пребудет с тобой свет Жизни.
Девушка на мгновение замерла, но тут же справилась с собой и крепко пожала протянутую руку.
— Высокого посмертия тебе, воин.
Она ушла, но странная тоска и горечь все не покидала Серга. Он вылил на голову стакан воды, растер лицо и присел в кресло, смотря куда-то в пространство.
Через час, когда на экранах орбитальных крепостей Танарис появилась отметка линкора, офицеры Серого Легиона мгновенно идентифицировали его тип и доложили по команде, что прибыл флорианский корабль.
Дорогих гостей уже ждали и открыли перед кораблем коридор к орбитальному порту, который находился всего в двухстах километрах от поверхности.
Сео Латкор, магистр и Главный Ревнитель Веры получил доклад о прибытии линкора через минуту после появления того на экранах системы раннего предупреждения.
— Все же прислали корабль. — Он задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Только почему один?
— Вероятно, передовая группа. — Помощник, одетый как и босс в соломенно-желтую тогу, пожал плечами. — Флора не воюет одним кораблем, как бы силен он ни был.
— Это верно. — Латкор задумчиво кивнул. — Как пристыкуются, командира сразу ко мне.
Но линкор и не думал стыковаться к порту. Заложив пологий вираж, огромный корабль нырнул в атмосферу и на высоте в шестьдесят километров сбросил десантные боты. Все произошло настолько неожиданно, что когда он снова вынырнул на орбиту, экипажи крепостей все еще пребывали в шоке. Это сильно облегчило задачу линкора. Пушки крупного калибра полыхнули голубоватым свечением, и одна из станций украсилась сквозными дырами на месте реакторов. Поскольку крепость не была в боевом состоянии, накопители ее были разряжены, и теперь станция превратилась в орбитальный объект, не имеющий никакого оборонительного значения. На второй крепости даже успели запустить маневровые двигатели, разворачиваясь к неожиданной угрозе, но линкор вновь ювелирно отстрелялся по ним как по мишени, заняв экипаж вопросами собственного выживания.
А в этот момент бот Серга уже пропахал брюхом сто метров по полю, заросшему высокой травой, и, распахнув задние и боковые створки, выпускал все многочисленное воинство наружу.
— Двойное копье. Разведка в воздух.
Сам Серг в громоздком бронескафандре тяжело переваливался по полю, уходя при каждом шаге по щиколотку в землю. Впрочем, для сервомеханики скафа это не воспринималось даже как затруднение движения. Вырывая из земли громадные куски вместе с дерном, он дошел до гравиплатформы, которая висела в середине строя, и взобрался на нее.
Воздушный разведчик уже передавал картинку окружающей местности, и по всему выходило, что святоши еще не очухались.
— Вперед!
Через пять минут гонки на краю экрана уже показались первые строения министерства. Несмотря на то что артподдержка отменилась, диверсионные подразделения сработали на пять, и на территории комплекса начали вспухать взрывы заложенных зарядов. Диверсанты даже не стали уничтожать хорошо укрепленные огневые точки, сконцентрировавшись на линиях электропитания и сигнальных системах. Не имея картинки и электричества, пушки были обречены пропустить все самое интересное.
Но установок, имевших автономное питание и собственные системы целеуказания, неожиданно оказалось очень много. Они открыли ответный огонь, и нападающие сразу стали нести потери. Стационарные пушки имели уже пристрелянные сектора, и тем взводам, которые оказались на их пути, крупно не повезло.
Словно почувствовав что-то, Серг, бросив в микрофон:
