что нервы буквально скрутило от непереносимой муки, Хишан, который уже догадался о назначении прибора, через какое-то время сумел отключить большую часть нервных окончаний, и тело, которое дергалось в путах, вдруг обмякло, несмотря на все увеличиваемое напряжение.
Палач, заметив, что эффект ослаб, несколько раз менял частоты и мощность, переставлял иглы, но все было тщетно. Каркнув что-то напоследок своим ассистентам, он быстро вышел из комнаты.
Те, повозившись какое-то время, повыдергивали иглы и, сложив все обратно в чемоданчик, убыли в неизвестном направлении.
Через десять минут перед капитаном поставили кресло, и седой подвижный мужчина, одетый во что- то напоминающее домашний халат, тут же уселся в него и стал внимательно рассматривать пленника.
— Я прошу простить моих помощников. — Речь мужчины была немного странной из-за обилия шелестящих звуков, но вполне понятной. — Они решили, что небольшой урок боли сделает вас более сговорчивым.
Поскольку Хишан молчал, он продолжил:
— В нашей традиции вообще много боли, так как это помогает правильно ценить ее отсутствие и вообще всякие блага. Признаюсь, когда мне предложили план этой операции, я еще сомневался в успехе, но вот, потратив всего двести тысяч ро гентам, я вижу вас у себя в гостях. Вы очень легко купились на протянутую вам сладость. — Он самодовольно улыбнулся, но глаза оставались такими же холодными. — Я не представился. Командующий сферой безопасности шестого экспедиционного флота хангир Нар Рок. Хангир — это звание, равное вашему генерал-лейтенанту. Теперь в качестве ответной любезности я бы хотел узнать ваше имя.
— Я пока с вашего позволения побуду анонимным. А если вам так хочется присвоить мне какой-то идентификатор, называйте меня… — Хишан на мгновение задумался. — Песец.
— Такого слова я не знаю. — Нар скупо улыбнулся.
— Это древний диалект, — пояснил маг. — И слово обозначает некоего мифического зверька, который приходит к друзьям всегда слишком рано и всегда опаздывает к врагам.
— Хорошо. Пусть будет Песец. — Генерал кивнул. — Так вот, Песец. Давайте сократим вводную часть и перейдем к делу. — Он откинулся на спинку кресла и чуть склонил голову. — Наше общество крайне нуждается в таких специалистах, как вы. Возможно, вы уже знаете, что большинство граждан гандар получают свои знания и навыки путем нейропрограммирования. Общество в целом стабильно и процветает. Все заняты согласно своим склонностям и талантам, а в социуме отсутствуют малейшие намеки на противостояние. У нас нет преступности и нет радикальных элементов. Я хочу предложить вам влиться в наше общество полноправным гражданином. А поскольку мы очень ценим людей, подобных вам, то сразу можем предложить ранг ансир, это нечто вроде полковника, и пять миллионов пунктов жизни. Чтобы вы понимали, насколько это много, могу сказать, что бриллиантовое ожерелье у нас стоит пятьсот пунктов, а юная красотка будет счастлива разделить с вами постель за двадцатку. От вас же потребуется совсем немного. Подтвердите присягу гандару и будете подбирать и обучать специалистов вашего профиля.
— А если не соглашусь?
— Тоже ничего особенного. — Нар чуть печально улыбнулся. — Поскольку пытать вас обычными способами, как я понимаю, бесполезно, мы просто убьем вас во славу гандар и выкинем тело на помойку. Среди ваших коллег есть уже несколько согласившихся на сотрудничество, и, строго говоря, именно в вас никакой особой нужды нет. Но мы очень не любим растрачивать ценные ресурсы впустую, так что это предложение скорее проявление нашей бережливости. Вам даже не придется воевать со своими друзьями. Сразу после присяги вас перевезут на отдаленную курортную планету, где вы восстановите силы, а потом начнете подыскивать себе учеников. Мы даже можем пойти на создание для вас целого учебно- исследовательского центра.
— А как же это сочетается с вашей бережливостью? — Хишан улыбнулся.
— В данном случае мы тратим силы и средства на перспективу. Гандар — это идеология прорыва и инноваций. — Генерал улыбнулся. — Для того чтобы вы могли принять правильное решение, я распорядился показать вам обзорный фильм о планетах гандар. Когда будете готовы продолжить беседу, просто скажите об этом вслух, и я приду.
С этими словами генерал не прощаясь встал и вышел из комнаты, а на стене напротив включился видеоэкран. Кино Хишану было не очень интересно, тем более что встроенный в костюм регистратор все запишет и без его участия. Он пошевелился в опутывающей его сетке и, сконцентрировавшись на левой руке, активировал рак морт. Тоненький хвостик боевого хлыста осторожно добрался до ближайшей к нему ячейки сети и, сделав два оборота вокруг нити, замер на мгновение, выделяя из своих пор кислоту, а потом переполз на следующую и так далее, пока вся кисть не освободилась. Теперь, когда пальцы выходили за границы сетки, воздушные лезвия, стекшие с пальцев, словно вода, перепилили нити, и уже через минуту сеть упала к ногам. Следующим движением Хишан заплавил выходную дверь и сделал это как нельзя вовремя, так как кто-то уже ткнулся в раскаленный металл с той стороны и орал от боли.
Несмотря на то что боевой жезл у Хишана отняли, в кармане у него был небольшой стержень на «крайний случай» и в нитях тереновой прошивки комбеза было запасено довольно много энергии. Свои шансы выбраться с базы противника он оценивал как минимальные, поэтому всю стратегию строил из соображений подороже продать свою жизнь. Скатав и спрятав в карман сетку, которой был связан, он начал быстро плести заклинания. Воздушный молот выбил стену в соседнее помещение, и в облаках пыли Хишан разглядел зажатую в лежанке флорианку со стеклянными глазами и ползающих вокруг оглушенных палачей.
— Давай просыпайся, красавица. — Хишан похлопал девушку по щеке и, подобрав с пола кусок стены, разломал сначала рычаги, которыми была схвачена флорианка, а затем, экономя энергию, добил пыточных дел мастеров, размозжив им головы подручным материалом.
Оружия ни у кого не нашлось, зато на столике лежал неплохой цельнометаллический нож, и первый ворвавшийся в помещение солдат успел лишь хрюкнуть, получив клинок в горло по самую рукоять. Полыхнув по двери волной высокотемпературного пламени, Хишан, с трудом разогнув пальцы трупа, выдернул из его рук здоровенный агрегат, который явно был оружием. Но понять, как эта штука работала, не было никакой возможности.
— Давай я. — Девушка, ковыляя на негнущихся ногах, подошла ближе и, передвинув какой-то рычажок, утопила клавишу на верхней крышке. Сразу же ствол отозвался бодрым гудением и замигал огоньками. — Тут рядом еще допросные блоки, так что наши еще должны быть.
— Тогда их сейчас начнут в срочном порядке вытаскивать и прятать подальше, — задумчиво произнес Хишан и, выбив раскаленную дверь, шагнул в коридор. — Прикрывай меня.
Ледяные иглы, сорвавшиеся с пальцев Хишана, пробили броню шан рок насквозь, и группа солдат рухнула на пол, словно подкошенная. Соседняя камера была открыта, и в ней оказался сам Нардо Рен, лишенный большей части своих украшений и приобретший внушительный синяк на половину лица.
— Кон Рен. — Хишан вежливо поклонился и помог артефактору спуститься.
— Рад видеть вас, молодой человек. — Рен поклонился в ответ и, распустив большим пальцем правой руки нагрудный замок комбинезона, начал деловито выгружать оттуда полыхавшие фиолетовым цветом диски. — Вам придется прикрыть меня, пока я буду строить портал.
— Портал — это хорошо, кон, но тут, насколько я понимаю, еще полно наших людей. — Хишан прислушался. В коридоре уже шел настоящий бой, и гулкие очереди оружия шан рок били уже не переставая. Капитан оглянулся на мастера артефактов и, видя, что непосредственная опасность тому не угрожает и помощь не требуется, создал вокруг него односторонний щит максимально возможной для себя плотности и двинулся дальше. Проломив еще одну стену, он попал в очередную камеру, на сей раз пустую. А в следующей его ждал сюрприз. Связанный по рукам и ногам Серг Ракин бился в болевых судорогах, а рядом стоял тот самый мужчина, который пробовал свои иглы на Хишане.
Удар тяжелым сапогом в грудную клетку выбил дух из ассистента палача, а сам пыточных дел мастер попытался что-то изобразить кулаком и мгновенно заработал двойной удар в печень и солнечное сплетение и прилег на пол.
— Дружище, что ты делаешь в такой злобной компании! — Хишан, разрезав ремни, которыми был связан Серг, помог ему встать на ноги. — Они тебя, небось, не кормили?
— …мать. Рад тебя видеть, Хиш. — Серг помотал головой, разгоняя одурь. — Я-то уж думал — всё.
