- Где девочка?
- Я не…
Короткий, но очень болезненный тычок пальцем под ухо, заставил бы его закричать, если бы не дрожащий палец на курке, с которого он, словно завороженный, не сводил взгляд.
- Там, по коридору вторая дверь.
- Налево или направо? - Ник для наглядности покачал стволом в стороны.
- Налево.
- Если соврал, вернусь и заставлю вас жрать собственные яйца. И это нихрена не метафора, а конкретный план действий - Спокойно произнес сержант, и внимательно посмотрел в глаза космопеху. - Ну?
- Направо. - Выдохнул старшина, и получив нокаутирующий удар, отключился.
В коридоре все еще было тихо, что в сущности ни о чем не говорило, но несколько успокаивало.
Вторая дверь, открылась стоило Нику постучать стволом по металлу. Невзрачный человечек, уже попытался отпрянуть увидев у своего носа оружие, но был ловко пойман за воротник, и Ник прикрываясь человеком как щитом, вошел внутрь. Космопех гонявший какую-то игрушку на планшете, отреагировал мгновенно. Он вскочил, потянувшись к кобуре, но получив пулю в плечо, резко передумал нападать, и свалился на пол.
- Девочка где? - Ник вдавил ствол в лоб мужчины, и заглянул ему в глаза.
- Там.
Он махнул рукой и сержант увидел почти сливающуюся с поверхностью стены дверь.
- Охрана, сигнализация?
- Ничего нет. Только кровать и санблок.
- Ключ?
- У Капитана Темона.
Ник перешагнул через тело, и подошел к двери.
- Эрин, ты там?
- А где мне еще быть. - Прозвучал чуть приглушенный, но вполне узнаваемый голос девушки.
- Тогда отойди, а лучше вообще залезь куда-нибудь подальше. Сейчас буду дверь ломать.
- Не нужно. Лучше сам отойди.
Оторопевший Ник вдруг увидел как часть двери, словно превратившись в жидкость, стекла на пол красивой серебристой лужей. Через секунду, девочка, пусть и немного помятая, уже протискивалась сквозь дыру.
- Чего-то ты долго. - Она укоризненно посмотрела на Ника, и неожиданно обняла и крепко поцеловала в губы, отчего у Ника почему-то защипало в носу и слегка зашумело в голове.
Девушка весело расхохоталась, и толкнула его в грудь.
- Лицо попроще сделай. А то у тебя вид как у кота перед клеткой с мышами.
- Или у мыши в зубах у кота. - Ник глубоко вздохнул успокаивая дыхание, и закрыв дверь за засов, начал деловито снимать разгрузку со все еще пребывающего в шоке космопеха.
Ремни сами подтянулись по фигуре, и подняв с пола автомат, он кивнул девушке.
- Держись за спиной, не зевай, если меня подстрелят, убегай. Мы в самом низу, так что тебе нужно подниматься все время наверх. Готова? - Он тихо сдвинул засов, и прислушался. Пара человек стояла где-то в коридоре, чуть слышно поскрипывая ремнями разгрузочной системы.
Когда дверь распахнулась, в створку ударило несколько пуль, и рикошетом ушло в комнату, к счастью никого не задев.
Ник выставил в коридор автомат, и дал длинную очередь на пол магазина, поводя стволом, и быстро выглянул наружу.
Судя по всему, двум пехотинцам, если и требовалась какая-то помощь, то лишь полкового священника.
Сержант взглянул на счетчик выстрелов, и решил пока не менять магазин.
- Вперед.
Они добрались до какой-то лестницы, и поднявшись наверх, очутились на техническом этаже лабораторного комплекса. Отсюда, поднявшись на лифте до одного из терминалов, уже почти как нормальные люди, доехали до сектора занимаемого Патрулем.
Все что потом последовало, Ник долго еще вспоминал как кромешный ужас. Череда допросов, и обычных и с применением нейротомографа, долгих бесед в присутствии представителя Безопасности, и рапорта в ужасающем количестве, которые он уже через два дня, писал, не задумываясь о содержании.
Через неделю, к нему в комнату, охраняемую четырьмя Патрульными, впустили какого-то мужчину в темно-синем длиннополом ахаро перетянутом широким ремнем, и тонкой шелковой накидке. Черные словно смола волосы блестели в свете ламп, а усы задорно топорщились вверх, словно их хозяин постоянно улыбался.
- Здравствуйте. - Мужчина широко улыбнулся, и не спрашивая разрешения присел в одно из кресел. - Меня зовут Трон Илар, я посол Хаторан в Федерации Свободных. Когда мне доложили о том, что наша девочка нашлась, то сразу же вылетел за ней. Но к сожалению, недостаточно быстро, что и позволило состояться второму похищению. Но зато вы у нас теперь дважды герой, а мы такого не забываем. - Он достал откуда-то из складок ахаро небольшую коробочку, открыл и протянул Нику.
- Чистое Пламя, одна из высших наград клана огня, которую я, по поручению Иерарха, передаю вам.
Ник взял ярко-алый диск, по которому словно настоящие скользили язычки пламени. Дождавшись пока он рассмотрит орден, Трон продолжил.
- Кроме того, я хочу передать вам приглашение на Фестиваль Огня, который состоится через шесть с половиной месяцев, в Тис Савар. Все необходимые документы, включая отпускные, уже подписаны. Хочу заметить, что не магов в Тис Савар вообще и на клановых праздниках в частности обычно не бывает, но архонт Аверос настоял на вашем приглашении. Поверьте мне на слово, это действительно высокая честь.
- А у меня не будет конфликтов с руководством, кон Илар? - Ник задумчиво перевел взгляд на мага. - Все же Патруль, довольно специфическая организация.
- Полагаю, они будут счастливы, получить хоть какую-то информацию, из Хаторан. - Посол улыбнулся. - Мы хоть и дружественные государства, но секреты бережем довольно тщательно. Просто Иерархом принято решение, смягчить политику изоляции и вы будете одним из первых, кто посетит нашу столицу. Кроме того, мы даже не будем возражать против видеозаписи. Да хоть прямую трансляцию устройте. - Трон небрежно взмахнул рукой. - Давно пора было это сделать, а тут такой повод подвернулся. Так что ничего не бойтесь и спокойно готовьтесь к поездке. - Маг положил перед Ником небольшую карточку. - Вот в это время, вам надлежит быть в нашем посольстве в Руби, а остальное сделают мои сотрудники.
- Неожиданно как-то. - Ник неуверенно улыбнулся. - Но похоже тут опять за меня все решили.
Ларк Темон, ускользнул лишь благодаря обширным связям, и своему хорошему чутью на грядущие неожиданности. Когда один из его информаторов сообщил, что мальчишка сбежал, он не долго думая, выдернул накопители из служебного компьютера, и уже через пять минут был на борту небольшого грузового корабля, курсирующего между базой флота и производственным комплексом Танерон.
Лежа в узкой каюте, грузовика, он все не мог понять, как же это он облажался, на таком простом деле. А перебирая все известные ему факты, убеждался в том, что дело совсем не простое. Теперь ему предстояло держать ответ перед руководством шестого управления, и только от них зависело, прикроют ли его от Патруля, или выдадут с потрохами. С одной стороны, такое пусть и редко, но все же случалось, а с другой, выдача офицера для официального разбирательства, всегда плохо влияла на моральный климат в коллективе.
Общество Свободных, по определению не могло быть монолитным. Сотни партий, десятки конфессий, и некое невообразимое количество общественных течений и организаций.
