- Вот хром! - Ник треснул кулаком по панели, и выдернул из своего скафандра шланг внешнего питания, и отстегнувшись медленно всплыл вверх. Поскольку в коридоре уже воздуха не было, пришлось ждать пока компрессор не откачает воздух из капсулы, и только после этого сдвинуть тяжелую дверь.
Лишь попав в коридор, Ник понял, насколько досталось кораблю. Сквозь развороченные стены, были видны звезды, а панели обшивки годились лишь на утилизацию. Он поплыл мимо вывороченных силовых элементов корпуса, и несколько раз ему пришлось протискиваться сквозь мешанину из стали и пластика.
Дверь в главную рубку была закрыта, но в стене рядом зияла проплавленная дыра как раз нужного размера, чтобы туда смог пролезть Ник.
Капитан залитый по пояс герметизирующей пеной кажется уже не дышал, и лишь индикатор на шлеме чуть помигивал желтым огоньком.
Разложив кресло в лежанку, Росс выдернул стопоры, и потянул кресло за собой. Покореженную дверь пришлось выбивать плазмой, а потом еще несколько раз расчищать себе дорогу в нагромождении обломков. Наконец он подплыл к четвертой бронекапсуле, где располагался медблок, и с удовлетворением отметил зеленый огонек на двери, что означало неповрежденную оболочку. Еще полчаса ушло на то, чтобы откачать воздух в медблоке, и загнав туда кресло с капитаном, отдать команду на восстановление атмосферы.
Медицинские дроны уже вовсю суетились над командиром, когда датчик внешнего давления пискнул и несколько раз мигнул зеленым.
Дроны как раз счистили остатки скафандра, и втаскивали флаг-коммандера в регенерационную капсулу. Увидев как забурлил раствор за стеклом, Ник наконец расслабился, и пересев к резервному пульту управления, стал командовать ремонтными дронами.
Через сорок минут после окончания боя, подоспела дежурная крейсерская группа, и все что осталось от Урагана взяли на буксир.
Победа далась не дёшево. Около двадцати человек были убиты, а остальные члены экипажа имели ранения, а сам Ураган решили отправить на переплавку, так как силовой каркас был поврежден слишком сильно.
Ник как только вырвался от врачей, забежал попрощаться с капитаном, но смог увидеть только тело плавающее в регенерационном баке.
- Что с пополнением?
Капитан тяжелого крейсера Освободитель, поднял глаза на старшего помощника который вернулся из управления кадров.
- Дали десятерых. - Коротко ответил старпом.
- Хромовы души. - Командир крепко врезал по столу кулаком, но пятимиллиметровое бронестекло, прикрывавшее экран даже не дрогнуло. - У нас тут такие дела…
- Говорят что нехватка кадров по всему Патрулю. Кроме больших боевых потерь, снова ужесточили входные требования, и половина кандидатов не прошла. Зато из тех десяти что нам дали, восемь - уже обстрелянные офицеры. - коммандер положил на стол перед командиром небольшой диск, и сразу же перед капитаном крейсера возникли десять фотографий его новых офицеров.
- Капитан-лейтенант Лина Гром, контрольно-ремонтный комплекс. Эту я знаю. - флаг-коммандер кивнул. Она у меня на практике была пять лет назад. Толковая девка. - Он пальцем сдвинул фотографию в сторону. - Старший лейтенант Норм Хисс, навигатор второго класса. - капитан задумчиво скользил глазами по характеристике. - Десять выходов… а чего так мало? - Удивленный командир крейсера вывел более подробный вариант характеристики. - А, в штабе прохлаждался. Однако, рапорт на перевод, написал сам. Ладно, там посмотрим. - Он коснулся следующей фотографии. - Лейтенант Ник Росс. Выпуск этого года, и более двадцати боевых рейдов? Интересно. Флаг-коммандер вчитался в текст, и оторвавшись, какое-то время смотрел в пространство, потом повернулся в сторону старпома, и сфокусировал на нем взгляд.
- Знаешь, а давай-ка этого мальца забирай к себе. Пока вторым номером, но с перспективой. И себе замену вырастишь заодно. А то уйдешь на повышение, а мне потом в кадрах воевать.
- Парень как парень. - Старпом, успевший бегло ознакомится с личными делами офицеров пожал плечами. - Ну спас капитана. Зато там какой-то мутняк с шестым управлением.
- Мне не это понравилось. - Командир корабля довольно хмыкнул. - Знаешь что он в рапорте написал, когда объяснял свой отказ выполнить приказ капитана, покинуть корабль? Привел пункт из инструкции сто восемь-сорок, позволяющей командиру артчасти самому решать данный вопрос вне мнения командира. Самой инструкции конечно сто лет как, но она, кстати, никем и никогда не была отменена, а значит, действует в полном объеме. Не говоря о том, что если бы он не додавил тот рейдер, спасать было бы уже некого.
- Да ладно, Хорн. - Возмутился старпом. - Мне еще не хватало возиться со всякими салагами.
- Забыл, кем пришел в Патруль? - Командир улыбнулся, но в каюте почему-то отчетливо повеяло холодом. - Ничего не знал, ничего не умел. Сколько в тебя вложили сил мой отец, и адмирал Клер? Я тебе память-то восстановлю. Это сейчас ты крутой космический волк, а десять лет назад? Кто керамические заглушки ставил на волноводы? Чуть аварийную команду живьем не зажарил. Так что заканчивай пыжиться и давай делай из этого парня, настоящего командира. Я знаю, у тебя получится.
За те два месяца пока корабль стоял у достроечного модуля, Ник облазил его весь от носового отсека, до кормы, обнаружив попутно много недоделок и откровенного брака, который увы сопутствовал любому массовому производству, а такое количество кораблей кроме Свободных не выпускал никто. Десять крупных и боле тридцати мелких верфей, обслуживали гигантский флот из ста двадцати тысяч единиц, не считая крупных объектов типа планетарных крепостей, которых только возле Руби насчитывалось двадцать три штуки.
Пока Ник знакомился с кораблем и экипажем, Освободитель полностью выполнил программу ходовых и стрельбовых испытаний, и вышел в свой первый рейд, закончившийся впрочем довольно спокойно. Они пару раз вытаскивали старателей застрявших в рудных скоплениях, и участвовали в проводке конвоя с редкоземельными металлами, закупленными Ганзой. Сдав транспорт с рук на руки, группировка кораблей была распущена, и крейсер продолжил патрулирование своей зоны.
Первое боевое столкновение произошло когда крейсер оказал помощь двум кораблям патруля вступившим в бой с целой пиратской эскадрой. Только тогда Ник понял насколько Освободитель мощный корабль. Три удара лучевыми пушками, и один рейдер взорван, а два других искалечены до состояния металлолома. Подоспевшие к месту сражения малые крейсера уволокли трофеи, а крейсер продолжил патрулирование участка.
Теперь в обязанностях Ника были дежурные вахты когда он заменял командира корабля. Впрочем, заменял слишком громкое слово, потому что капитану от его каюты до главной рубки было всего с десяток метров.
Дежурная смена на корабле этого типа была всего из пяти человек. Двое в главной рубке, один в артчасти, один в медицинской и один в инженерно-механической.
Ник как раз дочитал последнюю страницу 'Дерева грёз' - романа великого писателя Натронской империи Сеа Галан, жившего почти три тысячи лет назад, когда пульт перед ним вспыхнул переливами алого цвета.
- Есть контакт с Главным штабом Флота. - Связист, несмотря на то, что событие было явно чрезвычайным, мгновенно передал ответный код, но вместо видео, или текстового сообщения, на экране возникли три цифры.
Ник зазубривший инструкцию наизусть, не глядя, откинул крышку аварийного оповещателя, и вдавил красную клавишу.
- Боевая тревога. Код пятьсот пять.
Через полторы минуты, капитан вошел широким шагом, в рубку, и устроившись на своем месте, начал что-то строчить на клавиатуре прибора дальней связи.
Потом хмыкнул, и достав из-под рубашки ключ висевший на цепочке, открыл сейф, и достал оттуда синий конверт.
