Вальде Георгию разделил свою армию на отряды и разослал их в разные концы страны. Они опустошали и разоряли ее, захватывали пленников, но Гаки Шерочо был неуловим.
Разведчики донесли Вальде Георгису, где скрывается царь. Воины раса окружили эту область и поставили на всех дорогах и тропинках заставы, через которые не мог проскочить невидимым даже зверь.
Гаки Шерочо приходилось туго. Его жены, кроме одной, самой любимой, попали в плен, свита погибла, и только несколько верных слуг помогали ему скрываться. Восемь месяцев — жил он в лесах, с трудом добывая пищу, не имея крова над головой. Его смелость и мужество поражали эфиопов. Среди воинов ходили слухи, что каффский царь, одетый в простую одежду, появляется в лагере раса и, никем не опознанный, снова уходит в лес.
Но и Вальде Георгису было нелегко. Продовольствие кончилось, от болезней и голода пали мулы. Наступил сезон дождей, горные и лесные дороги сделались непроходимыми. В войсках начались эпидемии — спутники всех войн. Солдаты требовали, чтобы рас ушел из разграбленного опустевшего края. Вальде Георгис всячески оттягивал отход, каждый день ожидая известия о поимке царя. В Каффе полегло много его воинов, и он не мог смириться с мыслью, что жертвы эти окажутся напрасными.
Чтобы как-то успокоить солдат и воодушевить их, он отдал им на разграбление не тронутую до того область Геше. Набег укрепил боевой дух солдат, но ненадолго. Добытая еда скоро кончилась, голод и болезни валили людей. Половина населения Каффы погибла от эфиопских пуль, не осталось на ее земле ни одного неразоренного города или селения, а Вальде Георгис все еще не мог сообщить Менелику о своей победе.
Но вот 14 августа 1897 года с южных застав прискакал гонец и привез известие, что Гаки Шерочо взят в плен. Он пытался уйти из Каффы на юг и скрывался в приграничном лесу. Вечером один эфиопский солдат, разыскивая в лесу своего мула, нечаянно наткнулся на царя. Тот выпустил в солдата два копья, но промахнулся. Теперь у него не было надежды на спасение.
А за несколько дней до этого воины Вальде Георгиса выследили жреца, прятавшего в лесу священные царские регалии. Жрец был убит, а золотая корона, зеленая мантия и золотой меч отправлены в Андрачи расу.
В ноябре Вальде Георгис возвратился в Аддис-Абебу победителем. Он принес Менелику царскую корону и регалии Каффы, а плененного царя-бога, последнего царя Каффы, Гаки Шерочо привел с собой.
На большом поле перед королевским дворцом собрались подданные Менелика П. В императорский дворец впустили лишь избранных — тех, кто отличился в походе на Каффу.
Большой тронный зал был празднично украшен. Над троном, инкрустированным золотом и обитым бархатом, нависал тяжелый балдахин с золотой каймой. Вокруг трона стояли мальчики из знатнейших семей и держали в руках зажженные свечи. Император вошел в зал и поднялся на трон. Как и положено по строгому придворному этикету, слуги натянули перед троном большие белые занавеси народ не должен видеть, как император опускается в кресло.
Наконец, занавеси раздвинулись. Рядом с императором стоял Вальде Георгис.
Но вот загремели барабаны. Толпа замерла.
У первых, закрытых ворот императорского дворца в окружении жрецов появился царь Каффы Гаки Шерочо. В последний раз он надел на голову золотую корону, накинул на плечи зеленую мантию, вышитую золотом, взял в руки золотой меч. Лицо его скрывала ослепительно белая шамма.
Трижды верховный жрец стучал в ворота и просил разрешения войти. Ворота медленно раскрывались. Та же церемония повторилась перед вторыми и третьими воротами, и, наконец, Гаки Шерочо предстал перед негусом негести. Жрецы покинули его, а белая шамма упала вниз.
Вальде Георгис медленно подошел к Гаки Шерочо, снял с него ко, рону, мантию, взял золотой меч и торжественно передал регалии Каффы императору Эфиопии. Затем он взял большую черную шамму и набросил ее на плечи низложенного, отрекшегося от власти царя.
Жрецы вывели Гаки Шерочо на площадь перед императорским дворцом. Он сел на выведенного к нему мула и с обнаженной головой и камнем на шею — знаком рабства — вновь двинулся к трону. Опять началось унизительное шествие через трое ворот, и вот, наконец, Гаки Шерочо вновь приблизился к трону и упал ниц, к ногам императора.
Тогда император велел Гаки Шерочо подняться и сбросить с шеи позорный камень. В тронный зал слуга ввел раба. Рас Вальде Георгис еще раз подошел к Гаки Шерочо и наложил на его шею тяжелую серебряную цепь. К другому концу ее приковали раба. Так император Менелик вынес свой приговор. Отныне последний царь побежденной Каффы будет пленником Эфиопии…
27 декабря в полдень Булатович во главе своего отряда выехал из Аддис-Абебы в Андрачи, бывшую столицу Каффского царства, а ныне резиденцию раса Вальде Георгиса.
На второй день отряд спустился в долину Аваша — широкую красивую равнину, обрамленную на горизонте громадами гор. Одна за другой тянулись галласские усадьбы — большие круглые хижины под соломенными крышами среди хорошо возделанных полей.
Долина Аваша осталась позади, начались горы. На одной из вершин Булатович увидел небольшую крепость, окруженную высоким частоколом и рвом с водой. На соседнем холме в тени громадных смоковниц пряталась церковь, а по склонам ютились домики солдат. Это резиденция дадьязмача Хайле Мариама. Но людей в крепости почти пет Хайле Мариам и его солдаты ушли в поход с армией раса Меконнена.
На следующее утро дорога пошла вверх, на гребень горы Денди. С горы открывалась сказочная картина внизу, в огромной зеленой чаще зеркало голубое, как небо, озеро, опоясанное густой зеленью громадных деревьев, а вокруг теснились дикие неприступные скалы. Из этого озера вытекает река Улука, которая несет свои прозрачные воды в Голубой Нил.
Внизу к одной из отвесных скал прилепилась усадьба фитаурари Абте Георгиса, командира гвардии Менелика II. Отсюда и до самой Джиммы тянулись его владения.
Абте Георгис сам встретил Булатовича и провел его в дом, ще гостя уже ждал обед.
Император считал Абте Георгиса одним из самых отважных военачальников. Абте Георгис — сын главы маленького галласского племени. Когда воины Менелика покоряли галласов, то, согласно обычаям, детей знатных родов покоренного племени они забирали и приводили ко двору негуса. При дворе Абте Георгис прошел курс наук, проявил хорошие способности и отличился под Адуа. Менелик сделал его начальником гвардии. Это был человек необыкновенной храбрости. Должность обязывала его в любом военном походе быть всегда впереди и первым атаковывать противника.
На следующее утро караван Булатовича снова двинулся в путь по дороге, ведущей в Джимму. Булатович тепло простился с Абте Георгисом и подарил ему отличный клинок знаменитой на весь мир златоустовской стали.
Утро выдалось холодное, дул сильный ветер, и босоногие полуголые слуги Булатовича, дрожа, бежали рядом с мулами, чтобы согреться. А впереди отряда ехал на Муле проводник — старый галлас, в живописном плаще, в соломенной шляпе, с зонтиком в руках и длинным копьем на плече. Когда-то он был царьком племени и никак не мог расстаться со знаками своего былого величия.
Отряд шел без отдыха уже девять с половиной часов и, перейдя реку Уальгу, остановился на отдых. Сильный ветер перешел к ночи в ураган. Но утром все стихло, и отряд снова двинулся в путь. Теперь дорога шла по пустынной равнине, которая тянулась вдоль реки Гибье. Был канун нового, 1898 года, и снова, во второй раз, Булатович проводил новогоднюю ночь в африканской глуши. На биваке Зелепукин ухитрился подстрелить дикую козу, и новогодний ужин удался на славу суп, жаркое и хороший кофе с ликером.
На следующий день дорога вывела отряд на высокое крутое плато. Внизу, метрах в восьмистах, вилась река Гибье. Булатович заглянул вниз — от такой крутизны с непривычки может закружиться голова. Узкая тропинка уходила вниз. Казалось, что пройти по пей нагруженному мулу невозможно. Но мулы, ступая спокойно и осторожно, уверенно шагали с камня на камень над самой пропастью.
Гибье, берущая начало в горах Гудера, течет здесь в узком и глубоком ущелье, а вырвавшись из гор,
