— Мне пора идти!
Он вздохнул и откинулся на водительское сиденье.
— Жестокая, вот ты кто! Как насчет обеда? — сделал он еще одну попытку, и лицо у него прояснилось, как у обрадованного ребенка. — Я заехал бы за тобой в перерыв, и в одну секунду домчал бы до какого-нибудь мотеля, и мы…
Лора быстро выскочила из машины, пряча за смехом смущение и волнение, вызванные этими словами. Если она не убежит от него немедленно, то, пожалуй, не сможет сделать этого вовсе.
Раскрыв зонтик, она еще раз повернулась, чтобы укоризненно погрозить ему пальцем.
— Я уверена, что у тебя сегодня работы не меньше, чем у меня. Увидимся в пять и не секундой раньше, — решительно положила она конец обсуждению, невзирая на его комические стоны.
С улыбкой Лора смотрела, как он нехотя включил мотор, отъехал и исчез из виду в конце улицы. Все еще улыбаясь, Лора повернулась и тут же увидела Клодию, стоящую под зонтиком в двух шагах от нее с изумленным выражением на лице. На секунду Лора смутилась, но тут смешная сторона ситуации дошла до ее сознания. Она вновь улыбнулась быстрой улыбкой, от чего Клодия еще больше помрачнела.
— Привет, Клодия! — весело воскликнула Лора. — Как провела выходные? Я — просто грандиозно!
Клодия явно не находила слов для ответа.
— Но… это не твой муж был сейчас в машине? Мне показалось… Такой редкий цвет волос.
— Да, это Дирк, — спокойно кивнула Лора, пристально наблюдая за реакцией Клодии.
— Так вы снова вместе?
— Да, вместе.
Клодия открыла, затем закрыла рот и поджала губы.
— Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь, Лора, — произнесла она кисло. — Конечно, он очень красивый, привлекательный и удачливый мужчина. Но будь я его женой, я не сумела бы закрыть глаза на его недавнее поведение. Да боже мой! Джун рассказывала, что у него каждую неделю была новая женщина. Ты в самом деле думаешь, что он откажется от такой веселой жизни, снова вернется в семейное гнездышко и успокоится на этом? Ты, конечно, вправе считать себя неотразимой, но поверь мне, даже такая красотка может со временем наскучить.
Лора замерла, резкая отповедь уже вертелась у нее на языке.
— Большое спасибо тебе за твой добрый совет, Клодия, — произнесла она с ледяной холодностью. — А теперь позволь мне отблагодарить тебя тем же. Моя личная жизнь касается только меня. И разреши заметить, что ты не знаешь о моем муже ничего, кроме россказней глупой секретарши и газетных сплетен. Появляться с женщиной на публике еще не означает спать с ней. Если хочешь знать, Дирк просто замечательный. Преданный, заботливый, нежный. Да, да! Нежный! Никто не знает, кроме меня, какой он на самом деле. И если я, его жена, предпочитаю закрывать глаза на какие-то неосторожные его поступки, в то время пока мы жили врозь, так я имею на это право! Потому что люблю своего мужа, а он любит меня!
Клодия впилась в нее взглядом, полным открытой ненависти.
— В самом деле? Тогда у него любопытная манера показывать свою любовь. Конечно, некоторым женщинам нравится, когда с ними обращаются как с подстилкой. Но после не говори, что тебя не предупреждали!
Сделав последний выпад, она круто развернулась и влетела в подъезд, оставив Лору на ступеньках, кипящую от бешенства.
Бормоча про себя нелестные выражения в адрес Клодии, Лора складывала зонтик, когда с ней поравнялась Эстер.
— Ну как всегда, стоило мне забыть дома зонт, как пошел дождь! — воскликнула она, стряхивая капли со своего модного пальто из верблюжьей шерсти.
Эстер бросила на Лору быстрый, но острый взгляд.
— Ты выглядишь слишком шикарно, Лора, для такого дождливого дня, и к тому же понедельника, — похвалила она. — Тебе очень к лицу красное. Стоит носить его чаще. А это платье ты надела впервые? Я его что-то не помню.
— Да, наверное, — рассеянно ответила Лора.
Она снова и снова прокручивала в голове все обстоятельства своей стычки с Клодией.
— Это платье сильнее подчеркивает фигуру, чем те, что ты обычно носишь, — значительно произнесла Эстер. — Очень пикантное.
Лора оглядела свое платье. Оно было сшито из мягкой шерсти, с просто скроенным лифом, слегка расклешенной юбкой и прямыми рукавами. Не сверхмодное, но широкий облегающий пояс изящно охватывал ее тонкую талию и выгодно подчеркивал грудь и бедра. Дирк сам выбирал ей это платье два года назад, и когда сегодня утром она лихорадочно металась по комнате, не зная, что надеть на работу, он заглянул в шкаф и бросил ей это платье на все еще неубранную постель.
— Надень его, — сказал он. — А вниз вот это белье. — И поверх платья упали черный шелковый лифчик и кружевные панталоны. Гарнитур этот тоже подарил Дирк целую вечность назад.
— Я обычно не ношу на работу такое легкомысленное белье, — воспротивилась Лора.
Дирк подошел к ней, взял ее лицо в ладони, заблестевшие глаза смотрели с забытой нежностью.
— Надень его ради меня, — попросил он тихо. — Мне будет приятно весь день представлять тебя такой.
Разумеется, она не смогла устоять против такой лестной просьбы. Но теперь, припомнив слова Клодии, Лоре внезапно стало неловко в этом платье и в надетом под ним белье.
— Господи, я и забыла! — вдруг воскликнула Эстер. — Ты собиралась в пятницу встретиться с Дирком и поговорить с ним по поводу развода.
Она смущенно оглянулась на группу сотрудников, входивших мимо них в дверь.
— Извини, — понизив голос, произнесла она, — что я разболталась на людях. Мне просто до смерти хочется узнать, чем все кончилось. Идем.
Она потянула Лору под руку.
— Мы сможем поговорить у себя в комнате.
Лора незаметно вздохнула. У нее было предчувствие, что Эстер, конечно, в более тактичной форме, но так же, как и Клодия, осудит ее действия. Однако никуда не денешься, придется открыть ей все. По пути в свою комнату она решила заодно рассказать Эстер и о несчастном бесплодии Дирка. Тогда Эстер по крайней мере лучше поймет их ситуацию.
— Вот тебе и вся история, — закончила Лора свой рассказ. — И ты, наверное, сейчас думаешь, что это глупо и сентиментально верить, что он еще любит меня. Но я все равно верю.
Эстер сидела за своим столом, покусывая нижнюю губу, и молчала. Выражение лица ее говорило красноречивее слов.
— Ну ладно, — вздохнула Лора. — Скажи мне все-таки свое мнение.
— Мое мнение? — Эстер беспокойно шевельнулась на стуле. — Я думаю, что, может быть, ты и права, считая, что он любит тебя. Но, Лора, откровенно говоря, ты сама напрашиваешься на неприятности.
Лора глубоко вздохнула.
— Я знала, что ты так скажешь. Сегодня утром Клодия видела, как я выходила из машины Дирка, и в недвусмысленных выражениях высказала мне свою точку зрения. Она заявила, что я не что иное, как тряпка и наивная дура. И она, вероятно, права.
— Нет! Ты одна из самых здравомыслящих женщин, каких я встречала. Раз ты веришь, что Дирк любит тебя, значит, так и есть. Но он не сможет дать тебе ребенка, Лора. И мне кажется, вряд ли он передумает насчет развода. Судя по твоему рассказу, он до встречи с тобой был довольно сумасбродным парнем. Ты изменила его на какое-то время, но стоило вашим отношениям пошатнуться, он стал прежним. Любить такого мужчину, как твой Дирк, — большой риск.
— Почему ты так говоришь? — запротестовала Лора. — Если моя любовь уже заставила его измениться один раз, то все еще может повернуться к лучшему.
— Может — да, может — нет. Я не очень верю в то, что мужчина способен измениться. Мне кажется, он искренне говорил, что предпочитает тебя в качестве любовницы. Он хочет тебя на собственных,
