забираю твоего наставника с собой обратно в Извр.
– Но вам незачем спасать его от меня, – запротестовал я. – Он волен приходить и уходить, когда захочет.
– Я спасаю его не от тебя, я спасаю его от Ааза. У нашего коллеги переразвитое чувство ответственности, что не всегда бывает в его же лучших интересах. Ты знаешь, какому прибыльному бизнесу он дает развалиться на Извре, пока валяет дурака здесь с тобой?
– Нет, – сознался я.
– Ну, он теряет деньги каждый день своего отсутствия… а это означает, что теряет деньги и семья.
Тут я сразу бросил спорить. В самом начале своего сотрудничества с Аазом я усвоил, сколь бесполезно пытаться уговорить изверга плюнуть на деньги. То, что Ааз готов был пожертвовать постоянным доходом ради работы со мной было невероятной данью нашей дружбе… или его чувству долга. Конечно, есть не один способ выиграть спор.
– Ну, как я уже говорил, я не могу удержать его здесь, – невинно произнес я. – Если вы сможете убедить его, что он здесь больше не нужен…
– Не выйдет, сволочь, – презрительно фыркнул он. – Мы оба знаем, что это не заставит его бросить ученика. Я намерен заманить его домой, в Извр, наглой ложью. А ты будешь держать язык за зубами.
– Но…
– Потому, что если ты этого не сделаешь, я позабочусь о том, чтобы не осталось ничего, удерживающего его в Пенте… в смысле тебя. А теперь, прежде чем ты даже подумаешь о том, чтобы попытаться тягаться со мной в магии, запомни кое-что. Ты теперь пару лет изучал магию под началом Ааза. А я получил звание мага после трехсотлетнего ученичества. Покамест, я готов жить и давать жить другим. С тем, что ты уже усвоил, ты вроде должен суметь зарабатывать на жизнь, а может даже подцепить по ходу дела несколько новых штучек. Однако, если ты сейчас встанешь мне поперек дороги, от тебя не останется даже мокрого места. Мы поняли друг друга?
Я вдруг осознал, почему никто из тех, кого мы встречали, ползая по измерениям, никогда не желали связываться с извергом. А также осознал, что у меня за спиной кто-то вошел в комнату.
– Руперт.
– Дядя Ааз.
Двое замолотили друг друга по спинам. Я поспешил дать им побольше простора.
– Эй, малыш, это мой племянник Руперт. Но я вижу, вы уже познакомились.
– К несчастью, – пробурчал я.
За это я заработал злобный взгляд Руперта, но Ааз пропустил мою реплику мимо ушей.
– Так что же привело тебя в Пент, племянник? Это небольшое отклонение от системы твоих рысканий, не так ли?
– Из-за бати. Он хочет тебя видеть.
– Сожалею, – Ааз вдруг стал прежним собой. – Я здесь занимаюсь одновременно слишком многими делами, чтобы втягиваться в какую-то семейную грызню.
– Но он умирает.
Это на миг остановило Ааза.
– Мой батя? Чепуха. Он слишком крепок, чтобы его убили. Он даже меня мог побить в нечестном бою.
– Он подрался с мамулей.
На лице Ааза появилось выражение озабоченности. Я видел, что он колеблется.
– Это серьезно, да? Однако же не знаю. Если он действительно умирает, то не понимаю, чем я смогу ему помочь.
– Это не займет много времени, – подбивал его Руперт. – Он что-то говорил о завещании.
Я застонал про себя. Можешь положиться, уж изверг-то знает слабости изверга.
– Ну, полагаю, здешние мои дела могут подождать несколько дней, – провозгласил с фальшивой неохотой Ааз. – Не попадай в беду, малыш. Я вернусь, как только смогу.
– Поехали, – предложил, скрывая торжествующую усмешку, Руперт. – Чем раньше мы попадем в Извр, тем скорее ты сможешь вернуться.
– Но Ааз…
– Да, малыш?
Я увидел, что лицо Руперта омрачилось.
– Я просто… я просто хотел попрощаться.
– Эй, малыш, не делай из этого большого события. Я не на век уезжаю.
Прежде, чем я смог ответить, Руперт хлопнул рукой по плечу Ааза и они оба растаяли у меня на глазах.
Исчезли.
Я как-то не мог заставить себя поверить в случившееся. Моего наставника похитили… навсегда. Все, что я усвоил от, Ааза придется пустить в ход, и надо надеяться, что оно сработает, так как теперь я был полностью предоставлен самому себе.
И тут я услышал стук в дверь.
2
'Когда дела обстоят – черней некуда, я просто говорю себе: 'Выше нос, могло быть и хуже'. И, само собой, дела становятся еще хуже'.
Я решил, что так как я придворный маг, мне надо ответить любезно.
– Вон.
Этот ответ был любезным. Если бы вы знали, о чем я думал на самом деле, вы бы это поняли. В моих покоях меня навещали очень немногие люди, а именно в тот момент я не желал видеть никого из них.
– Ты знаешь, с кем говоришь? – донесся с другой стороны двери приглушенный голос.
– Нет. И мне наплевать. Вон.
– Это Родрик Пятый, твой король.
Это меня остановило. Расстроен я или нет, но этот титул принадлежал человеку, устанавливающему и выплачивающему мне жалование. Как я уже говорил, я кой-чему научился у Ааза.
– Ты знаешь, с кем говоришь? – отозвался я, и надеялся.
На миг наступило молчание.
– Полагаю, я говорю со Скивом Великолепным, придворным магом Поссилтума. В лучшем случае, он будет тем, кто примет на себя основную часть моего гнева, если я и
