Это было большое, богато обставленное помещение с широкой кроватью и шкафами вдоль стен. На стене висела огромная плазменная панель, на полу лежал роскошный персидский ковер и валялись вышитые подушки.
Усама Бен Ладен, Террорист номер один, Мистер 11 сентября, самый опасный человек в мире, прятался за спинами своих жен. Две женщины, похожие на разъяренных кошек, бросились на Эрика, выкрикивая страшные проклятия на арабском. Еще секунда — и они вцепились бы ему в лицо, но в этот момент ворвавшийся следом Фрэнк выстрелил одной из них в лодыжку.
Женщина с яростным криком отшатнулась, и Эрик, взмахнув рукой, смел ее с пути, как тряпичную куклу. Вторую женщину он ударил прикладом штурмовой винтовки в живот, затем схватил за шею и швырнул в угол, точно котенка.
Смит вошел в комнату.
Высокий бородатый мужчина стоял за большой кроватью с искаженным страхом лицом. Он что-то сжимал в руке — сначала Смит подумал, что это небольшой нож, но потом увидел знакомый серебристый блеск, и понял, что это было.
Змея. Змея, с помощью которой Бен Ладен много раз уходил от возмездия.
— Знаешь, почему она не сработала? — спросил его Смит по-арабски. Бен Ладен молча затряс головой. — Я не дал ей.
Он вытащил из кармана на поясе Мангуста и протянул Бен Ладену.
— Мангуст пожирает змей. Ты читал в детстве Киплинга?
— Да, — трясясь от страха, ответил Лев Ислама.
— Я тоже любил читать, — сказал ему Смит. — Пока однажды ты не решил, что американцы тебе больше не друзья. Я был инструктором в лагере твоих моджахедов под Кандагаром. Советы ушли из Афганистана, и ты решил расправиться с теми, кто помогал тебе в войне с русскими.
Он протянул руку и неторопливым жестом снял темные очки. Бен Ладен вскрикнул и отшатнулся.
Правого глаза у агента Смита не было. На его месте был отвратительный красный рубец, похожий на плоть инопланетного монстра из фильма ужасов.
— Мне вырезали его раскаленным на огне ножом, — пояснил Смит. — Видимо, чтобы не занести заразу. Хотели вырезать и левый, но что-то им помешало. Я думаю, судьба.
Он поднял «Глок» на уровень головы Бен Ладена.
— Мне наплевать, сколько народу ты убил, Змей, — сказал он. — И наплевать, ты ли взорвал эти чертовы башни на Манхэттене. Но за мой глаз ты мне должен.
Сухо треснул выстрел. Высокий бородатый человек пошатнулся и молча рухнул на пол.
Смит наклонился и вынул из его руки серебряную фигурку Змеи.
— Поздравляю, джентльмены, — сказал Барак Обама, обращаясь к собравшимся в Ситуационной комнате разведчикам и военным. — Самый опасный враг Соединенных Штатов только что уничтожен.
Собравшиеся зааплодировали. Шеф Национальной разведки и директор ЦРУ многозначительно переглянулись.
— Через полчаса я выступлю с обращением к нации, — продолжал президент. — Дэвид, вы подготовили текст?
— Разумеется, сэр, — довольный, как слон Аксельрод подал ему листок с отпечатанным текстом. Обама быстро пробежал его глазами.
— Так, посмотрим... сегодня, по моему указанию, Соединенные Штаты провели целенаправленную операцию в Абботтабаде, Пакистан... Небольшая группа американцев провела операцию с необыкновенным мужеством и профессионализмом. Американцы не пострадали... После перестрелки они убили Усаму бен Ладена и подобрали его тело... Где оно, кстати?
— Официальная версия — доставлено на борт авианосца «Карл Винсон» и будет затоплено в Аравийском море после соблюдения необходимых обрядов, — ответил директор ЦРУ.
— Это я знаю, — нетерпеливо оборвал его Обама. — Меня интересует реальность.
— На базе в Баграме тело будет подвергнуто криогенной обработке, после чего доставлено в лабораторию Калифорнийского университета. Наши эксперты уже готовы приступить к осуществлению эксперимента «Аватар».
— Очень хорошо. — Обама, по-прежнему вглядываясь в листок с обращением к нации, пошел к выходу из Ситуационной комнаты, но вдруг остановился на пороге и обернулся. — Кстати, а что с этим вашим агентом? Как его — Смитом, кажется?
— Он подал рапорт об отставке, — ответил Панетта. — С учетом его заслуг в деле обнаружения и уничтожения Джеронимо я посчитал возможным выделить ему персональную пенсию. Вопрос о приставлении Смита к награде пока не решен...
— Это ведь он пытал заключенных на базе в Гуантанамо? — нахмурившись, спросил Обама. — Нет, не нужно никаких наград. Мы цивилизованная нация, а не какой-нибудь Третий Рейх.
И вышел из комнаты.
— Вот ваши игрушки, — сказал Смит, протягивая Чену небольшую сумку с логотипом индийской авиакомпании «Great Mogol». — И Мангуст, и Змея. Возвращаю за ненадобностью.
Чен заглянул в сумку, потрогал завернутые в кашмирский платок предметы.
— Не было искушения воспользоваться Змеей? — спросил он с любопытством.
— Думал пару раз, — кивнул Смит. — Но потом решил — ну его к черту. Все равно ведь я толком не знаю, как это работает. Вдруг вот так телепортируешься — и окажешься замурованным где-нибудь в стене. Или, наоборот, в километре под поверхностью океана...
— Разумно, — улыбнулся Чен. — Неподготовленному человеку пользоваться предметами небезопасно. Впрочем, я в вас никогда не сомневался.
— Как они работают, так и не расскажете? — спросил вдруг Смит. — Что это за технология?
— Нет, — засмеялся Чен, — не расскажу.
— Ну, как хотите, — сказал Смит и слез со своего табурета. Бокал пива, который он заказал перед встречей с Ченом, так и остался нетронутым. — В таком случае, прощайте.
— Погодите, — остановил его китаец. — Чем вы собираетесь заниматься дальше?
— Вряд ли это вас касается, мой таинственный друг. Но вообще-то я подумываю о том, чтобы купить маленький дайвинг-центр где-нибудь на побережье Карибского моря.
Некоторое время Чен смотрел в свое отражение в темных очках, скрывавших худое лицо агента Смита.
— Знаете что, — сказал он, наконец, — если вам надоест учить туристов подводному плаванию... или просто захочется узнать, что это были за предметы... напишите мне письмо.
Он протянул Смиту маленькую черную визитку. На ней значилось:
— Что такое 4thR? — с любопытством спросил Смит.
— Узнаете в свое время, — ответил китаец. — Если, конечно, все-таки решитесь написать.
Закинул на плечо сумку с Мангустом и Змеей и, не прощаясь, зашагал к выходу из аэропорта.
Послесловие автора
