— Опять мимо.
— Почему вы мне прямо не скажете, что вы секретарша и летите навестить вашего босса в Лос- Анджелесе?
— Потому что я неохотно лгу.
— Итак, вы не хотите мне рассказать, кто вы по профессии. Это что, большая тайна? — Он чуть склонился к девушке. — Может быть, вы снимаетесь в порнофильмах?
Сьюзан посмотрела на него с возмущением.
— Ох уж эти мужчины! — процедила она сквозь зубы.
Роджер засмеялся.
— Меня всегда интересует профессия собеседника. Она дает мне возможность догадаться о его способностях и характере.
— Если вас это успокоит, то я вам ее открою. — Теперь улыбалась и Сьюзан.
— Ну, я весь внимание.
— У меня рекламное агентство.
На какое-то мгновение Роджер потерял дар речи и лишь пристально смотрел на свою соседку.
— Почему вы так на меня смотрите? — спросила Сьюзан.
Роджер поперхнулся.
— А что, нельзя? Итак, рекламное агентство. Интересная работа. Может быть, вы откроете мне и свое имя? Держу пари, вас зовут Глэдис.
— В угадывании вы не особенно сильны. Не так ли?
— Да, за это я еще не получил ни одной премии.
— Я так и думала. Меня зовут Сьюзан.
— А меня Роджер.
— Роджер? — повторила Сьюзан и состроила такую гримасу, как будто проглотила ломтик лимона. — Я до смерти ненавижу это имя.
— Почему же? Звучит не так уж плохо. Я еще не встречал девушек, которым бы оно не нравилось.
— Я не люблю это имя. Оно отвратительно.
— Это вы должны объяснить подробнее. Откуда эта нелюбовь? Может быть, так зовут вашего отца, а вы его недолюбливаете?
— Моего отца зовут Фрэнк, и я его люблю. С именем Роджер особая история.
— Не хотите ли вы мне ее рассказать? Я ужасно любопытный.
В разговорах оба не заметили, что самолет уже давно взлетел. Световое табло показывало, что можно отстегнуть ремни и курить. Сьюзан, увидев надпись, отстегнула ремни. Роджер последовал ее примеру.
— Ну, так что же связано у вас с именем Роджер? — спросил он.
— А вы действительно очень любопытны. Даже несколько бестактны.
— Есть только бестактные ответы, но нет бестактных вопросов.
— Похоже, вы читали Оскара Уайльда, — констатировала Сьюзан. — Вот уж не думала, что вы такой образованный.
— Благодарю, — сухо произнес Роджер.
— Я не хотела вас обидеть. — Она снова улыбнулась. — Но мужчины, которые хорошо выглядят, часто бывают пустыми.
— И много еще у вас в запасе таких любезностей?
— Пардон, — сказала Сьюзан. — Вы обижены?
— Меня не так уж легко обидеть. Кроме того, я хочу узнать, почему вы не переносите имя Роджер.
Сьюзан вздохнула.
— Я вам все расскажу.
И она разразилась эмоциональной речью. Роджер не поверил своим ушам, когда услышал свою фамилию. Потом все понял.
— Этот Роджер Гордон такой подлый и коварный парень, что я охотно удушила бы его. Он всегда меня опережает, везде оказывается первым. Этот человек разорит меня. Я ненавижу его, как чуму.
Роджер онемел от удивления. Конечно, он слышал о Сьюзан Престон. И теперь его очень забавляло то обстоятельство, что он оказался рядом с ней. Если бы он раньше знал, как выглядит эта Сьюзан Престон…
— Теперь вы понимаете, что это имя действует на меня как красная тряпка на быка.
— А вы с ним знакомы?
— Я его никогда не видела и не имею ни малейшего желания наверстывать упущенное. Он меня совершенно не интересует. Но я очень хотела бы как-нибудь оставить его в дураках. И однажды сделаю это. Я уведу у него из-под носа самый крупный заказ всех времен. Вот уж он удивится!
— Вы невероятно красивы, когда злитесь. Я мог бы мгновенно в вас влюбиться.
— Ах! — Сьюзан нетерпеливо отбросила со лба локон.
— В самом деле, я нахожу вас очаровательной. — Роджер пустил в ход свою самую обворожительную улыбку, и Сьюзан увидела, насколько он неотразим. Она вдруг почувствовала сильное физическое влечение к этому человеку. Взгляд Роджера вызывал у нее волнение.
— А какие у вас дела в Лос-Анджелесе? — спросила девушка.
— Я бизнесмен, — быстро ответил Роджер. — Экспорт-импорт.
— Понимаю, — заметила Сьюзан. — И долго вы будете в Лос-Анджелесе?
— Несколько дней. Хотя охотно остался бы здесь на более длительное время. Я люблю Калифорнию — климат, солнце, море…
Сьюзан вздохнула.
— Тогда у вас такие же проблемы, как и у меня.
— Ну наконец-то мы нашли нечто общее, — заметил Роджер. — Это меня радует.
— Я ничего не имею против вас. — Сьюзан примирительно улыбнулась.
— Тем лучше, — сказал Роджер. — Вы мне очень нравитесь.
— У вас это происходит так быстро?
— Но ведь или сразу же чувствуешь к кому-нибудь симпатию или нет. Вы мне сразу понравились. Когда я сел в самолет, я был смертельно усталым, а теперь свеж и бодр. Это ваша заслуга.
— Я и не знала, что действую так освежающе.
— Теперь вы это знаете. У вас есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер в Лос-Анджелесе?
Сьюзан невольно рассмеялась. По спине вдруг побежали странные мурашки. Она быстро закинула ногу за ногу.
— Я сегодня вечером свободна. Встреча с моим заказчиком назначена на завтрашнее утро.
— Превосходно! — воскликнул Роджер. — Разрешите пригласить вас на ужин, совершенно по- дружески, безо всяких обязательств с вашей стороны?
Сьюзан недоверчиво посмотрела на него.
— Так я вам и поверила!
— Я говорю это совершенно искренно. — Серые глаза Роджера смотрели почти наивно.
— Вы хорошо знаете Лос-Анджелес?
— Я был там уже несколько раз. Со мной вы не заблудитесь. Ну так как?
— Но у меня ведь есть несколько часов, чтобы обдумать ваше предложение.
Роджер засмеялся.
— Я попытаюсь повлиять на вас. Правда, у меня сегодня вечером короткая деловая встреча, но потом все мое время, до самого утра, в вашем распоряжении.
— Заманчивое предложение, — произнесла Сьюзан с сарказмом, почувствовав, однако, как забилось ее сердце. — В каком отеле вы остановитесь? — осведомилась она.
— Как всегда, в отеле «Лос-Анджелес-парк».
— А я заказала номер в «Хилтоне».
