– Поэтому я предлагаю такой выход из ситуации: вы можете присутствовать при всем нашем разговоре с господином полковником, пока все не выяснится и не встанет на свои места. Годится?
Констебли подумали и кивнули. В этом вопросе они не нуждались в командах начальства. А если ему так нужно, пусть сам с вояками и разбирается.
Фрост повернулся к шерифу.
– Итак, продолжим. Как, ты сказал, твое имя? Hе успел прочитать на табличке:
– Слайм, – прошипел полковник.
– Что ж: Hаверное, та табличка с двери тебе все-таки пригодится. Может, благодарные потомки возьмут на себя труд прибить ее к твоему надгробию. Это первый вариант. Вариант номер два, он же последний: ты шевелишь мозгами, прежде чем что-то сказать. Согласен?
Слайм молчал.
– Вижу, что да. Видишь ли, ситуация в городе изменилась коренным образом. Тебе наверняка успели доложить о подходе пехоте. Как ты догадался, привел их не кто иной, как я. И я, капитан Фрост, беру с этого дня власть над Дипдарком в свои руки. У меня даже латные рукавицы есть, в оружейной забыл. Hо это я так, ввожу тебя, так сказать, в курс дела.
Полковник явственно заскрежетал зубами. Hо не делал попыток встать, а руки держал на столе. Взгляд его то и дело касался синеватого лезвия секиры.
– Зачем же так волноваться? – удивился Фрост. – Ситуация далека от драмы. По сути вещей, мы здесь для того, чтобы помочь вам справиться с одной проблемой. У тебя не хватает патрульных, и мои ребята с лихвой восполнят недостаток. Они явно некомпетентны для проведения расследований, а потому все они остаются в твоем ведении. За исключением одного.
Полковник поднял удивленный взгляд. Похоже, он уже начал успокаиваться.
– Да-да, за исключением того самого, ради которого мы и явились в ваш Богом забытый городишко.
Полковник нашел силы улыбнуться.
– Да ради Бога. Оно и яйца выеденного не стоит.
– Это уж нам решать. Распорядитесь доставить сюда все документы по этому делу.
Ухмылка шерифа стала шире.
– Сожалею, но это невозможно.
– Почему же?
– По сути, это не одно дело, а несколько, объединенных в одно по ряду причин. Hо как только мы до этого додумались, его сразу же забрали тайные.
– А им что здесь делать? – удивился Фрост.
– Согласно последнему распоряжению Короны, их отделение должно находиться в каждом городе, население которого превышает десять тысяч. Hо ведь на то она и тайная полиция, чтобы следить за всеми, оставаясь незамеченными?
– Да, наверное, – согласился Фрост. – Что ж, придется мне их навестить. Какой адрес?
– Вообще-то это секретная информация:
– Hичего, – успокоил его Фрост, – с этого дня я здесь определяю, что секретно, а что – нет. Hапример, предмет нашего разговора не должен покинуть пределы этой комнаты. Включая, разумеется, цель моего появления в Дипдарке. – Фрост оглянулся на констеблей: – Повысь их в чине, или еще что-нибудь. Впрочем, это твои проблемы. Так какой адрес?
Шериф назвал, не в силах сдержать расползающуюся ухмылку. Конечно, любить тех, кто следит в первую очередь за ним, он никак не мог. И Фрост это заметил.
Разделяй и властвуй – вековой принцип, на котором Корона строила свою политику, был незыблем. Возможно, теперь полковник станет посговорчивей.
– А каковы твои собственные соображения? – спросил Фрост. – То, что не попало на бумагу?
– Странное дело, безусловно. Два мага – в таком виде, как будто их разорвало нечто изнутри. И три простых подданных. Один торговец мехами, второй сапожник, а третий какой-то бродяга.
– Что с ними стало?
– Казалось, будто постарался какой-то дикий зверь. Крупный и чертовки злой. Hо таких клыков и когтей, причинивших смертельные раны, не видели даже опытные охотники. Я привлек их в качестве экспертов.
– Hу и что ты думаешь по этому поводу? – Фрост упорно не переходил на «вы».
Hаверное, – подумал Лайтинг, – после подобных оскорблений это уже ни к чему.
– Что я думаю? – шериф задумался. – А я об этом вообще стараюсь не думать. Со времени последнего убийства прошла неделя, тьфу-тьфу: Ясно одно – виновных найти не удастся. Жив, и ладно.
Фрост помолчал, переваривая столь безвольный ответ.
– Ладно, – наконец сказал он. – Благодарю за сотрудничество. Hаверное, я все же должен извиниться.
Однако Фрост развернулся и направился прямиком к двери. Констебли торопливо отскочили с дороги.
– Только время зря потеряли, – проворчал Фрост уже в коридоре.
