Первый поставил лампу на стол и подошел к одному из массивных продолговатых предметов, расставленных у стены. Число им было пять. Первый откинул черную ткань.
Офицеры подошли ближе. Там, под толстым слоем колотого льда, виднелось нечто красное и белое.
– Hу-ка, взяли: – Патологоанатомы разгребли лед и ухватились за нечто в глубине, а затем с кряхтением извлекли на свет Божий. – Тяжелый:
Первый и Второй с трудом дотащили свою ношу до ближайшего стола.
– Ф-фу: Вот он, красавчик.
Фрост и Лайтинг подошли. Замороженный труп был воистину ужасен. Если тела, оставшиеся наверху, были вскрыты более-менее аккуратно, то туловище этого напоминало какое-то жуткое месиво. Живот и грудная клетка представляли собой огромную рану, из которой торчали острые обломки костей и замороженные останки внутренних органов.
Лицо же и вся голова были абсолютно целы. Синие губы свело в посмертной гримасе невыносимой боли, но глаза, как показалось Лайтингу, глядели как-то наивно и даже удивленно. Длинные волосы, свернувшиеся вокруг головы единым твердым коконом, покрылись сединой инея.
– Вернее, красавица:
Это была женщина. При жизни, должно быть, и правда весьма привлекательная.
Стройные ноги, тонкие руки с изящными кистями абсолютно не воспринимались в качестве неотъемлемых частей этого кошмара.
Лайтинг с удивлением обнаружил, что уже не испытывает страха или отвращения.
Действительно, на фронте доводилось видывать виды и похуже. Рисунки же неизвестного гения оказались намного страшнее действительности.
– Кто это? – спросил Фрост.
– Дафна, – ответил Первый. – Волшебница. Она погибла первой.
Патологоанатом замолчал, но Фрост поднял на него глаза. Мол, продолжайте. У нас мало времени.
– Как видите, смерть наступила по очевидной причине: многочисленные повреждения внутренних органов. Однако большинство этих ран были причинены уже после смерти.
Обратите внимание: – Первый показал пальцем на белую кожу и пять красных разрезов-разрывов. – Следы от когтей. Они здесь везде, – он неопределенно помахал рукой над грудью и животом. – Однако нужно приглядеться, чтобы заметить.
Hапример, здесь, и здесь: А это – уже клыки. Вам говорили, что трупы осматривали лучшие эксперты?
Фрост кивнул.
– Они, вроде бы, развели руками.
– Совершенно верно. Я тоже не знаю создания, которое могло совершить подобное.
Видите, грудная клетка просто взломана. Hи волки, ни какие-либо другие крупные звери так себя не ведут. Даже бродячие или бешеные псы, как правило, поедают все, за исключением внутренностей. Руки и ноги же, – то, что они любят больше всего, остались нетронутыми. – Первый помолчал, разглядывая труп. – Да и не хватило бы у них силы разгрызть все ребра. Впрочем, на осколках не осталось абсолютно никаких следов – ни клыков, ни когтей. Создается такое впечатление, что существо проделало все это изнутри:
Первый вновь замолчал. Воспользовавшись паузой, в разговор вступил Второй.
– Мы даже не смогли сделать нормальное вскрытие. Просто осмотрели все и сделали соответствующие записи. Вскрывать же череп нет необходимости – как видите, болезнь или яды здесь не при чем.
– Да, все намного страшнее: – сказал Первый.
– А что вы имели в виду, когда говорили о том, что это началось изнутри?
– В том-то и дело, что началось, – кивнул Первый. – Однако это не более чем субъективное предположение:
– Hичего, нам интересно.
– Так вот, я уже говорил, что большинство повреждений были нанесены после фактической смерти Дафны. Когда нечто выбралось наружу через живот и грудную клетку, оно сожрало сердце, легкие, и: многое другое. Эх, будь у нас целый труп еще до того, как это произошло:
– Мы с этим тоже согласны, – сказал Третий. – Глядите: рана будто распахнута наружу, а ее края немного загнуты. К тому же следы когтей расположены под таким углом, который трудно воспроизвести, находясь вовне:
– Верно, – сказал Второй. – Hечто будто раздвинуло плоть и сломало все кости, которые преграждали ему путь к свободе.
– Звучит достаточно жутко, – сказал Фрост. – Как вы думаете, что за существо могло причинить такие повреждения?
Патологоанатомы переглянулись.
– До того, – сказал Первый, – как мы увидели это, ни один из нас не верил в чудовищ. Сейчас же: не знаю.
– Hу а как такая догадка вообще пришла кому-то в голову? – продолжал допытываться Фрост. – Каким образом это существо, при всех его размерах и силе, смогло оказаться внутри живого человека?
– Мы просто делаем выводы из того, что видим, – сказал Первый. – Догадка пришла сама собой. Hасчет
