— На ремонт, — проронил стрелок.
Иной взглянул на бумажку, и четыре глаза изумленно округлились — арктурианские доллары, целых пять сотен. Таких чаевых ему ещё не доставалось.
Подойдя к коробке с надписью «ИСКГРАВ», Блэйз выдернул нож. Вокруг лезвия плясали синие искры. Не иначе, гравитацию создавал аварийный прибор.
Машинально вытерев клинок о штанину, Троуп обернулся. Вот она, туша, за голову которой — живую или мертвую, без разницы — обещан солидный денежный приз.
На сей раз охотник, собирался исполнить волю Закона буквально. Слово в слово.
— Да, круто, — подытожил собеседник. — Я вот чего не понимаю: почему ты попёрся в салун вместо того, чтобы спокойно подкараулить борова в какой-нибудь подворотне?..
Громобой молчал. «Если не понял сейчас, не поймет и потом». Блэйз не горел желанием растолковывать, что, во-первых, в баре отсутствовал другой выход, а значит, Проныре некуда было деваться. Во-вторых, в закрытом помещении исключен ряд эксцессов — прибытие к противнику подкрепления или вмешательство полиции. Наконец, отключить гравитацию в подворотне не представлялось возможным.
Они находились в том же доке, но в другом заведении, куда более «изысканном». На шестах крутились танцовщицы: Иные и земные девушки. Играл «синтетический джаз».
Собеседник улыбнулся, кашлянул от неловкости. Затем, меняя тему, поинтересовался:
— Скажи, зачем тебе эти старомодные огнестрельные штуки?.. Из-за них тебя считают снобом.
Стрелок усмехнулся. Он слышал это не впервые. И на такой вопрос Громобой мог ответить.
— Это просто, — сказал он. — Металлические пули запросто пробивают противобластерный жилет. Кроме того, лазер способен убить, если повредить им жизненно-важные органы. Если же луч попадает в руку, ногу или куда-то еще, кровеносные сосуды мгновенно оказываются запечатанными. Нет нужды обращаться за медицинской помощью... Во всяком случае, не сразу. Что касается пуль, то они не столь милосердны. Без труда разрывают все, что попадается у них на пути, останавливаясь тогда, когда иссякает заряд кинетической энергии под давлением жидкостей и тканей. Таким образом, человек или Иной, получивший несмертельное ранение, вполне может умереть некоторое время спустя, если не озаботится остановкой кровотечения.
По мере развития темы глаза собеседника становились всё больше.
Оные глаза были ярко-желтыми, с красноватым оттенком. Они выделялись на узком лице, состоявшем, казалось, исключительно из угловатых костей и черной щетины.
Говорят, будто внешность обманчива. Блэйз же всегда доверял первым впечатлениям. По каким-то необъяснимым причинам род занятий отражался на внешности. Глядя на худую, небритую физиономию, можно было с полным правом сделать вывод, что ее владелец промышляет чем-то кощунственным, балансируя на грани Закона.
Впечатление оказалось бы верным. Сей персонаж был информатором, «платным осведомителем» — такие обитают в каждом доке. Именно он донес на Проныру.
— Тебя считают снобом, — повторил «стукач», натянуто улыбаясь. — Однако теперь я понял, что они глубоко заблуждаются. Тебя следовало бы именовать мясником!..
Громобой молчал. На ярлыки ему было плевать. Только безумец посмеет оскорблять охотника в лицо. Собственное прозвище Блэйза проистекало из тех же стрелковых предпочтений. Чем страшнее прозвище и хуже репутация, тем сильнее дрожат негодяи. Тем дальше бегут от охотников, и те преследуют их до самого края Галактики.
Троуп хотел ответить, но из кармана донеслась мелодичная трель. Раздраженно скривившись, Громобой достал телефон. «Стукач» профессионально вытянул шею, не уступавшую в пластичности резине. На дисплее красовалось миловидное девичье личико.
Улыбнувшись, девушка сказала:
— Привет, милый. Извини, что тревожу тебя по пустякам, но местные грубияны требуют, чтобы мы оплатили стоянку или немедленно освободили док.
Как ты помнишь, оная плата распространяется на одни земные сутки, не меньше — Девица хитро подмигнула.
Блэйз кивнул. Да, владельцы станции вели себя на редкость недостойно. Портовые сборы и впрямь отличались дешевизной, однако оплатить стоянку менее чем за сутки было невозможно. Этот нюанс всплывал отнюдь не сразу.
— Скажи, пусть убираются к бесу, — проворчал Громобой. — Задрай шлюзы и разогревай турбины. На холостом ходу, разумеется. Я скоро.
Означенные меры исключали проникновение на борт. Даже алчные сборщики будут держаться подальше. Решив, что вот-вот состоится старт, портовые крысы уберутся восвояси. Следовательно, до прибытия хозяина судно в полной безопасности.
— Жду, милый. — Воздушный поцелуй. Девица отключилась.
— Твоя подружка?.. — Осведомитель сально улыбнулся, в глазах мелькнуло уважение.
— Нет, — отрезал Троуп, чем немало удивил собеседника. — Зачем звал?..
— Вот всплыл один пустячок. Пустячок, что смог бы тебя озолотить. — Желтый глаз подмигнул.
— Что за пустячок?..
— Информация, за которую ты много бы отдал. Громобой нахмурился. У него не было ни времени, ни охоты забавляться загадками.
— Ну не тяни. Какая информация?..
