пропотевших грязных рубашек, нечесаные космы, дрожащие пальцы, подгибающиеся ноги. Несчастные кутались в одеяла, и, похоже, еще не совсем соображали на каком они свете.
Командовала Блоод. Негромкий шипящий голос живо навел порядок. Теплая вода была готова, ведра для иных надобностей, тоже. Несмотря на стоны, и бессильные причитания, воскресшие жительницы 'Двух лап' занялись приведением себя в порядок. Когда человека шатает, даже самостоятельное умывание является серьезным подвигом.
Никогда в жизни Катрин не проводила столько времени за приготовлением пищи. Все остальные способные стоять на ногах и работать были заняты иными делами. Катрин непрерывно разогревала легкий бульон. Бесконечно кипятила воду и мыла посуду. Пришлось сварить еще котел компота. Кисло-сладкое пойло пришлось больным по вкусу. Вечером подоспела первая помощь. Две женщины добрели до кухни. Делать они почти ничего не могли, в основном бессильно сидели на лавках, но за ценные советы Катрин была невыразимо благодарна.
Ближе к ночи хозяйка замка на минуту покинула жаркую кухню. Посмотрела, как Блоод руководит в лазарете. Капризно бормотали мужчины, всё на полу ворочалось, кряхтело, непрерывно требовало пить, повернуть, подложить под голову свежего сена. Вонь и смрад стояли страшные. Теперь и в коридоре дышать было нечем. Катрин в некоторой панике подумала, что столько народу в каминном зале просто не могло помещаться. Или без сознания люди гораздо компактнее?
Мимо протащились две женщины с ведром воды. Воды было на донышке, но бедняжки шатались, едва не налетая на стены. Старшая ругала подругу, неразборчиво, но с чувством. Катрин не поняла за что, посторонилась. Носильщицы заволокли ведро в 'госпиталь'. Поднялся приглушенный шум. Громче заскрежетал, что-то объясняя, Фир-Болг. Катрин, опасаясь сквозняка, прикрыла дверь.
Вот так. Все оживают, занимаются собой, никто тебя не узнает. Не слишком-то триумфальное возвращение леди-хозяйки. Угу, почетного караула из доходяг тебе не хватает? Да ты и сама-то на 'леди' никак не тянешь. Одни 'шнурки' чего стоят, да засветившийся на локтях свитер. 'Переход' свое берет.
Ладно, нужно этот клоповник расселять. А то народ еще что-нибудь ненужное друг от друга подцепит.
Катрин поспешно прошла в восточное крыло. Крыло - название, конечно, слишком громкое. Четыре комнаты. В двух приготовлены дрова, даже растопка уложена. Дальше - ни дров, ни свинячьего хорька. И куда этот Хрюк вонючий делся?
-Воды нужно. Ведра три... - скомандовала тетка. Навалившись животом на стол, она медленно резала морковь. Вторая кухарка чистила соленую рыбу.
-Воды сейчас принесу, - сказала Катрин. - А с рыбой поосторожнее, очень маленькими кусочками...
На диету это всё равно мало похоже, но даже больные обитатели 'Двух лап', едва ли захотят лопать пустую кашу, когда в кладовых полным-полно продуктов.
До колодца Катрин дойти не успела. Весенний вечер заливал все вокруг серым влажным туманом и шорох на внешней стене долетел словно издалека. Катрин машинально присела и бесшумно поставила ведра на камни двора. Нехорошо. Некому быть на стенах. Только недружественных гостей в замке сейчас и не хватает. Может, показалось?
Нет, не показалось. На стене кто-то возился. Что-то позвякивало.
Катрин выдернула из ножен нож. Скользнула к лестнице. Правая нога нехорошо побаливала. Натертая пятка всерьез воспалилась. Нужно срочно заняться или обезножишь вовсе не вовремя. Сейчас особой тревоги девушка не испытывала. Как-то трудно представить, что сейчас в Медвежьей долине начнутся серьезные игры с оружием. И так неприятностей по горло.
Хрюк возился, завязывая узлы. Из одного мешка торчал окорок. Второй мешок был плотно набит одеждой. Мужчина перекинул поклажу за стену, начал спускать.
-Смотри, не урони. Волки жратву мигом утащат.
Хрюк вздрогнул и действительно чуть не выпустил веревку.
-Чего замер? Поднимай вьюк назад, не стесняйся. Или, правда, кого подманиваешь?
-А тебе какое дело? Чего ты ко мне прицепилась?
-Замковую свинину стерегу, умник. Живо мешки поднимай.
-Мне в этом заразном месте оставаться не с руки. Сами дохните в этих проклятых 'Лапах'. Здесь проклятье, точно говорю. Где видано, чтобы все люди разом болели? Сраное колдовство. Это всё дарк древний...
-Мешки сюда поднимай, хренов аналитик. Нашел время хищениями заниматься. Шагом марш к дровам. Потом будешь девкам страшилки рассказывать.
-Да пошла, ты... Еще одна баба командовать вздумала. Хватит с меня этой дарковой змеюки с пузом. Нелюдь гулящая.
Катрин надоело перепираться. Шагнула вперед. Хрюк был настороже, отскочил, выдернул из-под плаща меч.
-Не лезь, сучка пришлая!
Катрин наступила на норовивший ускользнуть наружу конец веревки. Глянула на угрожающе выставленный меч.
-Да это не твой клинок, пахучий витязь. Ты у нас значит, и оружие тянешь?
Била Хрюка недолго. Так, - несколько чувствительных ударов в солнечное сплетение, пара оплеух. Исключительно в воспитательных целях. Козел еще работать должен.
Катрин вытерла руку о свитер. Хрюк скулил, скорчившись и привалившись к стене.
-Пошел к дровам. Живенько...
Хозяйка подняла меч, бодряще шлепнула мужчину по крупу. Клинок глухо звякнул. Кольчугу, хорек поддел, что ли?
-Что у нас там, товарищ Свино-хрюк?
Мужчина, кривясь, вытащил откуда-то из недр одежды продолговатый мешочек.
Катрин с недоумением взвесила на руке. Увесистый... Девушка нащупала под тканью браслеты и цепочки. Серебро...
-Тебе, видимо, сразу руки обрубить? - Катрин скривилась от отвращения. - Давай, клади левую...
Хрюк рухнул на колени.
-Да что вы?! Без лорда-кастеляна никак нельзя!
-Да?! Ну, ладно. Субординацию нарушаем, значит? Руку пока оставлю. Но за твои уши лорд-кастелян не обидится. Так что уши точно мои. Сейчас некогда, чуть позже обрежу. Пока трудишься этак воодушевленно, - что пар из задницы валит и я его наблюдаю. Увижу, что сидишь, на твою грязную лопоухость размениваться не буду, сразу яйца оторву. И попытки бегства мы с тобой ведь обсуждать не будем? Люди на ноги поднимутся, - проваливай, скатертью дорога. Такие крысы как ты в 'Двух лапах' не нужны. Отправишься на все четыре стороны, правда, без серебра и без ушей. Не заработал. Пшел к дровам...
Катрин получила выговор от поварих за долгое отсутствие. Пришлось поспешить к колодцу. На кухне приободрившиеся тетки стучали ножами. На взгляд Катрин ужин выходил слишком плотным. С другой стороны, если выздоравливающие жаждут погуще заправить кашу, стоит ли им препятствовать? Тем более, выяснения кто ты такая, да почему имеешь право приказывать, в данный момент будут выглядеть смешно. Катрин покорно доставала из кладовки продукты, мыла бесконечные плошки и миски.
В кухню заглянула Блоод. Катрин быстренько с ней пошепталась, попросив доходчиво объяснить кухонным начальницам, что набивать брюхо, тем более жирным, выздоравливающим все-таки не положено. Суккуб уловила суть мгновенно.
Катрин с некоторой завистью наблюдала, как трепетно внимают суровые тетки указаниям супруги лорда-кастеляна. Блоод, даже беременную, и побаивались, и почитали. Должно быть, уважают не только за
