горшки, и не в силах больше ничего убирать, пошёл в келью, устало опустился на тюфяк и заснул.
Глава 4
Весь день Асад провёл в посте и молитве, пил только воду. Это было не впервой, и организм мага давно привык к подобным очищениям. Он молился вечно юной божественной Исиде. Просил даровать ему мужество и хладнокровие перед лицом тёмных сил.
Под вечер маг налил свежего масла в горшки, удалил остывшие угли из жаровен, проверил расположение амулетов, очертил ещё два дополнительных круга, один в другом. Опустившись на каменный пол, прочитал короткую благодарственную молитву и стал ждать. Асад ждал какого-нибудь божественного знака или видения, но ничего не происходило.
Подождав ещё немного, он вышел из пещеры и долго всматривался в бездонное небо. Мириады звёзд сверкали своей первозданной красотой, подобные горсти драгоценных камней рассыпанной по чёрному бархату. По вышине серпа Луны над горизонтом он определил, что наиболее благоприятное время для проведения ритуала близится.
Вернувшись в средний зал, маг вошёл в круг, зажёг в горшках фитили, разложил угли по жаровням, бросил на них травы и приступил к церемонии вызывания.
Сначала, с помощью собственной воли и магических знаков, он воспламенил три охранных круга, они загорелись неярким, но устойчивым голубым светом. Достал свиток папируса и принялся читать ровным тихим голосом.
В этот раз ему не пришлось долго ждать. Буквально через несколько минут перед Асадом появилось тёмно-лиловое облачко, оно расширилось, потом стало сжиматься и уплотняться, образовывая фигуру Реми.
- О, наимудрейший из мудрецов, великий маг и волшебник! Реми, ваш самый покорнейший из слуг, приветствует ваше могущество! – проворковало существо проникновенным голосом.
- Здравствуй Реми! Да будут к тебе благосклонны боги!
Реми поморщился, и на его мордочке промелькнула злая и отвратительная гримаса. Он недовольно засопел:
- Ну, для меня это приветствие ещё каким-то боком может подойти. Всё-таки, всех нас когда-то создал тот, чьё имя нам нельзя произносить! Но хозяину таких слов никогда не говорите. – он сделал паузу и многозначительно взглянул на мага – Нужно, со всей присущей вам учтивостью и уважением, а в этом я не сомневаюсь, произнести – к Реми вернулось весёлое настроение, и он напыщенно, как в театре, задрал подбородок, поднял свои маленькие лапки и с чувством продекламировал:
- О, ваше несравненное могущество! Да будет к вам благосклонен князь этого мира, и прилегающих окрестностей, величайший и непревзойдённый Сатана! Ну, или что-то в этом роде – добавил он буднично.
- Ну, хорошо – начал Асад – ваше могущество Реми …
- Нет, нет, нет! – перебило существо – мне это титул не подходит, я до него не дорос, да и вряд ли когда-нибудь дорасту – он залился каким-то хрюкающим квакающим смехом.
Асад подождал, когда эта какофония закончиться:
- А как же к тебе обращаться?
- Зовите меня любезный Реми.
- Хорошо – согласился маг – итак, любезнейший Реми, что сказал хозяин?
- Что он скоро прибудет, и вы всё узнаете.
- Как скоро?
- Через минуту.
Асад хотел ещё что-то спросить, но запнулся.
Вокруг Реми стали образовываться и расходиться вширь серые, бурые, фиолетовые и тёмно-красные облака. Туман быстро уплотнялся и через минуту перед магом, с обеих сторон круга, материализовалось скопище фигур.
От такой скорости превращений происходящих на его глазах маг оцепенел, но опомнившись, внутренне собрался и, не смотря на быстро проявляющиеся фигуры, начал мысленно читать молитвы, незаметно краем глаза проверяя всё ли в порядке.
Три охранных круга горели ровным светом, пламя в горшках, во всяком случае, в двух из них, стоящих по бокам, не погасло, от жаровен поднимался слабый дым.
Асад выдохнул и, сосредоточившись, посмотрел вперёд.
В медленно клубящихся облаках тусклого багрового цвета на огромном чёрном троне сидело чудовище. По тому насколько торс существа возвышался над сидением трона, можно было предположить, что полный рост монстра составляет два с половиной – три метра.
Огромные кривые, спирально закрученные рога возвышались над лысым грушевидным черепом. Маленькие налитые кровью глаза горели безудержной злобой, из полуоткрытой, с обломанными клыками пасти текла белёсая слюна, козлиные уши и длинный горбатый нос дополняли и без того уродливую голову.
На толстой короткой шее висела грязная верёвка с нанизанными на неё человеческими черепами. Широкие плечи и грудь, покрытые редкой рыжей щетиной поражали воображение своей мощью. Правая рука чудовища, покоящаяся на обвислом животе, держала дубину с железными шипами, упирающимися в пол. В левой руке, лежащей на подлокотнике трона, был огромный кубок ядовито-жёлтого цвета, изготовленный в форме человеческого черепа. Толстые волосатые ноги оканчивались огромными копытами.
Вокруг чудовища располагалась свита. Бледные измождённые вампиры с горящим взглядом и кровавыми клыками тянули вперёд свои тощие скрюченные руки. Полугиены–полуволки ползли на брюхе к границе круга. Человекоподобные монстры с выпученными глазами жадно втягивали воздух уродливыми ноздрями, пытаясь учуять запах мага. Проносившиеся между колоннами, огромные летучие мыши с человеческими головами хлопали крыльями. Полулюди-полузмеи шипели и извивались на каменном полу в поисках входа в круг. Вся эта отвратительная толпа шевелилась, подобно куче копошащихся червей, издавая при этом омерзительные звуки.
Без движения оставался только хозяин и Реми, расположившийся по правую руку от него на широком подлокотнике трона.
Проницательные глазки Реми с усмешкой и долей злорадства смотрели на мага.
Асаду было страшно, пот струился по лбу и вискам, но собрав свою волю и, стараясь не обращать внимания на мерзопакостную свиту, он начал:
- О могущественный! Да будет благосклонен ко всем вашим помыслам – маг запнулся – Сатана! Будет ли мне дозволено задать вопрос?
- Ну, задавай – прорычало чудовище.
- Я хотел бы обсудить с вами – Асад снова запнулся – возможность некоторой сделки.
- Какой? – буркнул монстр.
- Мне нужно золото.
- Сколько?
- Ну – маг растерялся – сундук.
- Какой сундук – казалось, что чудовище издевается.
Молодой человек стоял в нерешительности, обдумывая ответ.
- Вот такой – он развёл руки чуть шире плеч.
- А что взамен?
Асад немного помолчал, собираясь с мыслями.
- Я согласен отдать часть моей загробной жизни – произнёс маг тихим голосом.
- Ну ладно, не буду тебя дольше испытывать – прорычало чудовище и изрыгнуло из пасти клуб фиолетового дыма.
