Лимузин притормозил возле огромного элегантного особняка. Дрожа от напряжения и злости, Мария выбралась из машины и тотчас задохнулась от полуденного зноя. Георгий заговорил со слугой, поспешившим им навстречу. Затем, обернувшись к ней, холодно заявил:
— Елены сейчас нет дома. Она улетела в Париж к приятелям. Очевидно, пыталась связаться со мною, чтобы предупредить, но не дозвонилась.
У Марии едва не подкосились ноги от невероятного облегчения. Опомнившись, она опрометью кинулась назад к лимузину. Георгий нахмурился.
— Что ты надумала?
— Но ведь теперь…
— Вряд ли она узнает о моей женитьбе до возвращения.
— Ну так позвони ей!
— Такого рода новости не принято сообщать по телефону. Я ее дождусь, — с каменным лицом сказал Георгий.
— И что же теперь?
Георгий будто и не слышал вопроса. Мария поняла, что он не в настроении. Не время было растолковывать ему, что, сколько веревочке не виться, а кончику быть… Девушка честно пыталась поставить себя на его место. Их тайный фиктивный брак, заключенный по воле покойного, стал достоянием гласности. И Георгию теперь ничего не остается, как делать вид, что брак самый что ни на есть настоящий…
Додумав до конца эту мысль, Мария побледнела. Взрыв злобы Георгия, собственное недоумением по поводу газетной статьи и тревога за Джулио и Елену ошеломили ее. Теперь же она во все глаза глядела на своего спутника.
— Ты полагаешь, я стану делать вид, что мы муж и жена?
— Мы действительно муж и жена.
— Ты хочешь сказать — официально? — с недоумением спросила Мария.
— Представление придется продолжать еще как минимум пару месяцев, и играть предстоит убедительно.
— Но я отвратительная актриса! Послушай, мы ведь даже не нравимся друг другу! Люди не слепые — они все поймут! — запротестовала она.
Георгий вновь пропустил ее слова мимо ушей. Ах, как ненавистно было ей его поведение! Ома ощущала себя надоедливой мухой, которую ему просто лень прихлопнуть…
— Да я не прожила бы с тобой и недели, что уж говорить о месяцах!
Георгий взглянул на нее с нескрываемым презрением.
— Кого ты хочешь провести? Ты на пороге настоящего рая для дешевой шлюшки! Мне поневоле придется утопить тебя в роскоши! Знала бы ты, как противно мне так щедро расплачиваться с тобой за твою бесстыдную ложь!
Вне себя от злости Мария нечеловеческим усилием проигнорировала очередное оскорбление. Если этот мерзавец полагает, что она счастлива пошиковать на дармовщинку, то он жестоко просчитался!
Однако двумя часами позже, после обильной и изысканной трапезы, на лице девушки вновь заиграла улыбка. Она нежилась в потрясающей ванной, примыкающей к отведенной ей спальне. Роскошная вилла было полна слуг, предупреждающих каждое ее желание. Правда ей стало не по себе, когда Георгий представил ее слугам в качестве своей молодой супруги…
Как он был ей ненавистен! Так почему же ее тянет к нему? А должно бы просто тошнить… Но это красивое лицо то и дело встает у нее перед глазами! И с какой стати, избавившись наконец от его общества, она почти ни о ком, кроме Георгия, и подумать не может? Без него ей неуютно и тревожно… словно она что-то потеряла… или заблудилась…
Впрочем, призналась себе Мария, надо отдать ему должное: он преданно любит Елену. Отца ее он тоже любил. И все же они были прямыми противоположностями. С лица Алессандро никогда не сходила улыбка, во всем он видел светлую сторону, а проблемы по возможности игнорировал.
Неужели Георгию проще было поверить, что Алессандро на старости лет потянуло «на зеленую травку»? Что уж тут говорить о Елене.
Хотя Алессандро частенько поговаривал о том, чтобы признаться жене во всем, даже перед лицом смерти он этого не сделал! Но как, как он мог захотеть, чтобы она вышла за Георгия? Мария затрясла головой. Даже если бы Георгий поверил в то, что она дочь Алессандро, у отца не было права требовать от нее подобной жертвы!
Невзирая на все свои терзания, Мария вышла из ванной, чувствуя себя отдохнувшей… И обнаружила в своей спальне непрошеного гостя. Черноволосый, черноглазый, в бежевом идеально сидящем пиджаке Георгий походил на потрясающе сексуального, но смертельно опасного гангстера. У нее даже дыхание перехватило.
— Разве я недостаточно ясно объяснил тебе, что пока ты живешь здесь, тебе придется изображать мою законную супругу? — заявил меж тем гость.
— Допустим, объяснил, — нехотя отозвалась Мария.
— Тогда почему ты потребовала, чтобы тебе принесли обед в спальню, вместо того чтобы отобедать в моем обществе? И какого черта отказалась от предложения ознакомить тебя с виллой?
Мария горестно вздохнула.
— Что еще я сделала не так?
— Представь, что ты у себя дома. Веди себя как нормальная жена!
— Понятия не имею, как ведут себя нормальные жены!
— Но ведь в воображении тебе не откажешь. Воспользуйся им, — едко бросил Георгий.
Оно и так бешено работало. Перед глазами Марии словно пробегали кадры старого черно-белого боевика. Вот главный герой, а рядом с ним она, облаченная в роскошное платье в стиле двадцатых годов. Она объект вожделения гангстера, и вот сейчас… Пораженная как громом первой в жизни эротической фантазией, Мария прерывисто вздохнула. Что творится у нее с головой?
— Да на тебя столбняк нашел, что ли? Ты что-то слишком тихая нынче. — Георгий глядел на нее подозрительно.
— Меня укачало в самолете, — пробормотала Мария, еще не в силах опомниться.
— Придется устраивать для тебе полеты ежедневно, — без тени улыбки ответил Георгий, направляясь к двери.
Пока Мария принимала ванну, кто-то позаботился о том, чтобы распаковать ее багаж. Парчовая шкатулочка, в которой она хранила драгоценности, стояла уже на туалетном столике. Памятуя о причудливом содержимом пакета, присланного ей в гостиницу Джулио, девушка изумилась тому, что приятель оказался на сей раз настолько предусмотрительным.
Открыв шкатулку, Мария принялась рыться в немудреном ее содержимом в поисках самого главного. Сердце ее глухо стукнуло. Кольца Казорати не было… и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, почему.
Она кубарем скатилась по лестнице и чуть не сбила с ног Георгия, как раз шедшего ей навстречу. Глаза девушки метали молнии.
— Отдай кольцо! — завизжала она.
Ошарашенный Георгий уставился на нее.
— Какое кольцо…
— Кольцо Казорати! Оно было в моей шкатулке! Оно пропало!
— Пропало? — Георгий цепко схватил девушку за плечо и втолкнул ее в комнату — Как пропало?
— Не думала, что ты на такое способен! — с искаженным от гнева лицом выкрикнула Мария.
— Если ты его потеряла, я тебя удавлю! — угрожающе раздалось в ответ.
— Лучший способ защиты — нападение, не так ли? — скривила дрожащие губы Мария. — Послушай, я знаю, что оно у тебя, что это ты…
— Христос Всемогущий, ты смеешь обвинять меня в краже? — не поверил своим ушам Георгий.
При виде его лица Мария невольно шагнула назад.
— Я не употребила этого слова! Вернее было бы сказать, ты завладел тем, что считал своим, и чем я,
