-- Какие способности?
-- Не знаю. Это тебе только криосс может сказать.
-- Хорошо. А что с эльвафами, почему они не могут просто изменить внешность с помощью магии?
-- Магия на них не действует.
-- А если скальпелем? Ботекс, пилинг, штифты всякие.
-- Хирургически? Пробовали - ничего не вышло. Черты лица восстановились. Единственный действенный вариант - это связь с другими расами.
-- Ну, и?
-- Эльвафы не приемлют этот способ. Для того, чтобы просто один раз переспать с представителем другой расы, эльвафу требуется признать своего партнера.
-- А они не могут признать недостойного, - блеснула я эрудицией.
-- Именно.
-- Как все запущено.
-- Полукровок мало.
Скорчив возмущенную рожицу, фыркнула:
-- Судя по всему, да.
Папа грустно улыбнулся и продолжил, старательно контролируя эмоции, хотя и удавалось это ему с трудом.
-- Нас записывают в реестр. Если повезет, будешь жить в семье, если нет, отправят в школу для полукровок, наподобие интерната. Мне повезло.
-- Что?
Я сидела, глупо хлопая ресницами, недоумевая, как вообще такое может быть.
-- Меня воспитывал отец. Каким бы ворчуном он ни был, я ему благодарен, что не бросил меня, когда мать умерла. Он еще жив.... Но видеть меня не хочет... естественно.
-- Мне жаль.
-- Не о чем жалеть. После совершеннолетия полукровок выставляют на торги.
-- Не поняла? - мои глаза превратились в два блюдца.
-- Что непонятного, - вздохнул папа, - полукровки ценный товар. Нас мало, а желающих получить привлекательное потомство, много. Первыми выбирают правящие семьи, а остальным... что останется.
-- А остается?
-- Редко.
-- И тебя...?
-- Да. Меня выставили на торги. Я не был самым привлекательным, и рассчитывать приходилось только на то, что половозрелых кандидатов мужского пола в тот год было мало. Чиновник предложил неплохую сумму, и отец согласился.
-- Фу, гадость какая.
-- Увы, медвежонок, мой мир немилосерден к полукровкам.
-- Понимаю теперь, почему ты сбежал.
-- Это только вершина айсберга.
О эльвафском знакомом и татуировке мы уже немного успели поговорить и я спросила.
-- Но Лель тоже полукровка. Значит его тоже?...
-- Он единственный наследник, Нина. Это дает ему преимущество перед остальными. Он может сам выбрать себе пару.
-- Повезло.
-- Если назвать везением, ту громадную ответственность, которая возложена на него с момента его рождения, то да.
-- Тот темный, что-то говорил о том, что сейчас семье Леля благоволят, но все может измениться.
-- Измениться может только в том случае, если в какой-нибудь другой семье эльвафов родился еще один Говорящий с духами предков.
-- А такое может быть?
-- Вполне. Но это весьма дурное предзнаменование. Это означает, что грядет время смут.
-- А не выйдет ли так, что то, что Лель признал меня, в конечном счете, его и погубит?
Папа замолчал. Он долго рассматривал свои руки и наконец, с тяжелым вздохом произнес:
-- Нет, если выясниться, что ты моя дочь.
-- А ты этого не хочешь? - уточнила я.
-- Не хотелось бы.
-- Па-а? - подалась вперед, - Что еще ты скрываешь?
-- Давай поговорим об этом завтра.
-- Это случайно не связано с тем твоим исчезновением на четыре года, когда мама подумала, что ты ее бросил, и дала мне отчество и фамилию деда?
-- И с ним тоже.
Вот так по крохе мне и удалось выяснить, что я еще то - чудо-юдо. Между прочим, мои татуировки потеряли свою силу и теперь это просто красивые изображения 3D формата. О татуированном драконе папа рассказал мне прелюбопытнейшую историю. Выяснилось, что Индир у меня появился гораздо раньше, чем я получила браслет. Хранитель уже был 'во мне' - как выразился папа - а в тот злополучный день кровь Ласснира просто пробудила его. Передан же Индир мне был еще в детстве, когда я заболела, находясь в гостях у бабушки Маши, и едва не умерла. На вопрос, чем я болела, папа не ответил. Либо не знал, либо это было как-то связано с делишками неугомонной Ма' Арийи. На мое предположение о том, что Ласснир может не помнить об этом, как и том, что он является моим рай'и, из-за приказа бабушки, папа выразился грубо и образно, но все сводилось к тому, что это вполне в духе бабули. Ох, уж мне эта бабуля.
***
Родители, наконец, уехали, оставив меня наедине с безрадостными мыслями. С отцом мы договорились встречаться после работы в кафе. Мама честно делала вид, что ни о чем не догадывается, но по нахмуренным бровям и пристальным взглядам я определила ее полную или почти полную осведомленность. Зеркало я отыскала под телевизором, который второй год сиротливо пылится в углу. Оно улетело туда, когда выпало у меня из рук. В квартире теперь порядок, если не считать разбитого окна, до которого ни у кого руки не дошли. Папе дизайн двери понравился, он даже предложил купить светильники, стилизованные под факелы. Я сказала, что подумаю, хотя идея мне понравилась.
Без бухтения Индира я, честно сказать, затосковала. Зато никто не мешает лакомиться столовыми приборами, которые я начала употреблять в пищу с завидной регулярностью. И не только их. Все медное, железное, алюминиевое и тому подобное, каким-то сверхъестественным образом оказывалось у меня во рту, только я ослабляла контроль над новоприобретенными инстинктами. А они - инстинкты - требовали потреблять металлы просто в невероятных количествах. Я даже начала различать на вкус состав и температуру плавления.
Неугомонная подруга, пока я отсутствовала, оставила на электронке 'тысячу и одно письмо'. Каждое начиналось с фразы: 'Дорогуша, я не знаю, где ты изволишь прохлаждаться, но надеюсь, тебе там лучше, чем мне здесь'. И дальше шел текст, с каждым последующим письмом увеличивающийся в объеме и подозрительно напоминающий выписки из жалобной книги. Прочитав три последних письма, все остальное я с чистой совестью отправила в корзину.
Светлана Анисимовна забегала проведать и удостовериться, что у меня все хорошо. Занесла больничный. Я вяло поблагодарила и предложила ей чаю. Соседка не отказалась. Мы поговорили о болезнях, о лекарствах, которые Светлана Анисимовна от щедрот навыписывала мне. Я искренне заверила, что лечусь и мы распрощались довольные друг другом.
Меня мучила хандра. Я не знала чем себя занять. Ходила по квартире, нигде не находя себе места. Я думала о Матике, о котором не соизволила даже спросить, когда пришла в себя. Слишком много событий за такой короткий срок. Наследство, дракон, другой мир, побег, пещера, князь, предательство, возвращение.
